"החיילים כמו ברווזים שם, זורקים אותם פנימה ללחימה. אתמול שלחו את אופיר והחברים שלו ראשונים, ללא הנחיה". כך סיפרה הבוקר (שלישי) נדי (נדיה), אימו של סמ"ר אופיר אליהו, שנפל בג'באליה יחד עם חבריו לחטיבת כפיר - סמ"ר אור כץ (20), סמ"ר נווה יאיר אסולין וסמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת (21).
בבכי קורע לב סיפרה האם: "אופיר תמיד אמר לי, 'אמא, התגייסתי להיות לוחם ואני חוזר לוחם'". היא הוסיפה: "אופיר התגייס באוגוסט 2022 כלוחם, נפצע בטירונות, שוקם ואז חזר ליחידה. גם כשקרע רצועה בברך, נכנס כל יום למג"ד בבקשה לחזור ללחימה".
אביו של אופיר, עמי, תיאר: "ממה שסיפרו לנו עד עכשיו, הם נפגעו מטיל נ"ט שנורה לעברם על ידי מחבל בדיוק כשנכנסו לבניין". עוד הוא הוסיף בעצב: "אופיר והחברים שלו רק רצו להילחם למען המדינה. זה המחיר של המלחמה". הוא סיפר: "זאת שנה מאוד קשה. כל דפיקה בדלת אנחנו רצים כמו מטורפים, והפעם גילינו שזה קרה, הגיעה הדפיקה הנוראית".
משפחתו של אופיר סיפרה על התוכניות שהיו לו לעתיד, ועל נער מלא חיים ומחויבות. הוא היה אוהד מסור של קבוצת הכדורסל הפועל חולון, ובשביל המשחקים לא היסס לבקש אישורי אפטר ולהפנות את תשומת הלב לאהבתו הגדולה לספורט.
אחותו קורל שיתפה: "אופיר היה אחי הקטן, היינו כמו אגרוף, שלושה אחים ביחד, חברים הכי טובים. מה שביקש היה מקבל – ילד מדהים". לאחר השחרור, אופיר תכנן טיול בארה"ב עם חברים מהגדוד, ולאחר מכן להשתלב בתחום הביטחון.
לפני כשבועיים, כך סיפרו, ההורים נסעו לשטח כינוס בדרום, שם התארגן בגדוד שבו שירת לפני הכניסה לעזה. האב עמי סיפר: "אבא שלי, סבו של אופיר, נפטר לפני שלושה שבועות. אופיר הגיע להלוויה ויכול היה להישאר איתנו, אבל חזר לגדוד להיות עם הלוחמים. פגשנו אותו ואת החברים, שנראו ששים להילחם למען המדינה".
הבוקר התיר דובר צה"ל לפרסם כאמור כי הארבעה נפלו בצפון הרצועה. ככל הנראה הם נהרגו מפיצוץ עז, ובצה"ל בודקים אם מדובר בפגיעת טיל נ"ט או במטען חבלה. מפרוץ המלחמה נפלו 787 חיילים.
