חבריו ומכריו של מקס אזארלו, הצעיר שהצית עצמו למוות ביום שישי מול האולם בניו יורק שבו נערך משפטו של דונלד טראמפ, סיפרו בסוף השבוע כי אזארלו היה אדם אדיב, נחמד וחכם באופן בלתי-רגיל, שקרס נפשית בעקבות מות אמו לפני שנתיים – ומאז איבד קשר עם המציאות ופנה למחוזות האפלים ביותר של תיאוריות הקונספירציה. בין השאר הזהיר מ"הפיכה פאשיסטית" שמקדמים לכאורה טראמפ והנשיא ג'ו ביידן.
ההצתה הדרמטית התרחשה ביום שישי ב-13:30 שעון ניו יורק (20:30 שעון ישראל): אזארלו, בן 37 מסנט אוגוסטן שבפלורידה, התייצב מול בית המשפט במנהטן בשעה שבפנים התנהל הליך בחירת המושבעים במשפט דמי השתיקה ששילם לכאורה טראמפ לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. הוא פיזר עלונים עם תכנים השאובים מתאוריות קונספירציה, ומיד אחר כך שפך על עצמו חומר דליק והצית את עצמו. שוטרים ועוברי אורח מיהרו לעברו וניסו לכבות את האש, והוא פונה לבית החולים במצב קשה, אבל שם מת מפצעיו תשע שעות אחר כך.
העלונים שפיזר אזארלו כללו קישור לחשבון שלו בפלטפורמה המקוונת Substack, העמוס בשלל פוסטים מבולבלים, פרנואידיים וקונספירטיביים. הפוסט האחרון שפרסם שם זמן קצר לפני שיצא לבצע את ההצתה, תחת הכותרת "מסמכי הפונזי", היה מניפסט שבו הכריז "העליתי את עצמי באש מול משפט טראמפ". הוא כתב בו: "מעשה המחאה הקיצוני הזה נועד למקד את תשומת הלב בגילוי דחוף וחשוב. אנחנו קורבנות של הונאה טוטליטארית, והממשלה שלנו (יחד עם רבים מבעלי בריתה) עומדת להכות אותנו בהפיכה עולמית פאשיסטית קפיטליסטית". בחשבון ה-Substack פיזר תיאוריות קונספירציה על "האליטות", על מגפת הקורונה וגם על הנשיא לשעבר ביל קלינטון – דמות שנראה כי ריתקה אותו במשך שנים.
7 צפייה בגלריה
אזארלו מפגין מול אולם בית המשפט יום לפני ההצתה, וטוען בשלט: "טראמפ עם ביידן, הם מובילים הפיכה פאשיסטית נגדנו"
(צילום: REUTERS/Caitlin Ochs)
7 צפייה בגלריה
אחד העלונים שפיזר אזארלו מול בית המשפט לפני מותו. כללו קישור למניפסט שלו ב-Substack
(צילום: REUTERS/Brendan McDermid)
אזארלו נצפה מול בית המשפט במנהטן גם ביומיים שלפני ההצתה. בשבוע שעבר תועד שם מניף שלט שעליו נכתב "טראמפ עם ביידן, והם עומדים לעשות לנו הפיכה פאשיסטית", והוא הוסיף כי "זו קלפטוקרטיה סודית, וזה יכול להוביל אותנו רק להפיכה פאשיסטית אפוקליפטית". דקות לפני שהעלה עצמו באש פרסם באינסטגרם סטורי שבו כתב שלוש מילים בלבד – I love you – וחזר עליהן 12 פעמים.
בשיחות עם מכריו של אזארלו הם תיארו אותו כאיש טוב, עדין ונעים הליכות, כפעיל מושבע למען צדק חברתי וכאדם סקרן והרפתקני. חברו סטיבן וולדמן אמר ל"ניו יורק טיימס" כי הוא היה אחד האנשים החכמים ביותר שהכיר, ומנהל הנכס שבו התגורר, לארי אלטמן, סיפר ל"טיימס": "אם היית פוגש את מקס הוא היה לוחץ לך את היד והייתם מנהלים שיחה נחמדה. הוא היה מתייחס אליך בכבוד".
לדברי המכרים, חייו של אזארלו קיבלו תפנית איומה לפני שנתיים בדיוק, כשאמו אליזבת הלכה לעולמה. השניים היו קרובים מאוד, ולדברי החבר וולדמן, בעקבות מותה "הלב שלו נשבר". לאחר המוות הוא התערער נפשית, וחבריו הבחינו בשינוי אצלו. סביב אותה התקופה הוא נעשה מובטל, ובחשבון הלינקדין שלו עדכן את מקצועו ל"חוקר עצמאי". אשתקד אושפז במרכז לבריאות הנפש בעקבות כמה אירועים אלימים שבהם היה מעורב בפלורידה, בהם הפרות סדר, ורק לאחרונה סיים חצי שנה של תקופת מבחן.
7 צפייה בגלריה
היה משוכנע שחברת הדברה רוצה "לחסל את הילדים והכלבים". מכבים את האש במנהטן, ביום שישי
(צילום: REUTERS/Brendan McDermid)
באחד האירועים הפליליים שבהם היה מעורב, באוגוסט 2023, הגיע אזארלו ללובי של מלון קאסה מוניקה בסנט אגוסטין, אכל שם, וכשסיים השליך כוס יין על תמונה חתומה של הנשיא לשעבר ביל קלינטון, כך שהזכוכית המגינה עליה נשברה והתמונה הוכתמה. כאמור, דמותו של קלינטון ריתקה את אזארלו במשך שנים, ובתמונה בחשבון הלינקדין שלו מצעירותו הוא נראה מצולם לצד הנשיא הדמוקרט. שנים אחר כך, ב-2023, הגיש אזארלו תביעה נגד קלינטון, 100 אישים אחרים וממשלת סעודיה בגין "הונאות פונזי" שניהלו לכאורה משנות ה-90 ועד לאחרונה.
יומיים לאחר השלכת כוס היין נעצר אזארלו מול אותו מלון אחרי שעמד בחוץ, התפשט וצעק על לקוחות. לפי דו"ח משטרתי על האירוע, אזארלו היה משוכנע שחברת הדברה רוצה "לחסל את כל הילדים והכלבים". בתמונות המעצר שלו נראה אזארלו מעוות את פניו ומוציא לשון באופן המרמז על אדם שאינו נמצא בקו הבריאות הנפשית.
באחד מהפוסטים שפרסם לאחרונה שיבח אזארלו את איש חיל האוויר האמריקני ארון בושנל, שהצית את עצמו בפברואר מול שגרירות ישראל בוושינגטון במחאה על פעולות צה"ל בעזה ועל הסיוע של ארה"ב לישראל. אזארלו ביקש להלל את מי ש"מתו מות קדושים" כמו בושנל. "גיבורים וחללים, חברים", כתב אזארלו באינסטגרם על מותו של החייל, והוסיף: "שאלוהים פאקינג יברך אותך, ארון בושנל".
