כריס היפקינס בן ה-44 הושבע הלילה (בין שלישי לרביעי) לראש הממשלה ה-41 של ניו זילנד. השבעתו מגיעה בעקבות התפטרותה הלא צפויה של ראש הממשלה הקודמת ג'סינדה ארדרן בשבוע שעבר. ארדרן הצהירה בנוסף כי לא תתמודד בבחירות הכלליות בחודש אוקטובר.
המושלת הכללית של ניו זילנד סינדי קירו ניהלה את ההשבעה הקצרה, במסגרת טקס שנערך מול חברים וקולגות של היפקינס, אחרי שקיבלה את התפטרותה של ארדרן. היפקינס אמר במהלך טקס ההשבעה כי "אלו הפריבילגיה והאחריות הגדולות ביותר בחיי. אני נמרץ ונרגש לנוכח האתגרים שעומדים לפנינו". אחרי הטקס אמר היפקינס כבדרך אגב לכתבים: "זה מרגיש די מציאותי עכשיו".
בנוסף להשבעתו של היפקינס, הושבעה כרמל ספולוני לסגנית ראש הממשלה. ספולוני בירכה את היפקינס והודתה לו על האמון שנתן בה.
להיפקינס יהיו פחות מתשעה חודשים לכהן בתפקיד לפני שיתמודד בבחירות כלליות קשות: סקרים במדינה מצביעים על כך שמפלגת הלייבור שלו מפגרת בסקרים אחר האופוזיציה השמרנית.
היפקינס כיהן כשר החינוך, המשטרה והבריאות במהלך כהונתה של ארדרן כראש הממשלה, והפך לשר בולט במהלך מגפת הקורונה. עם זאת הוא ופוליטיקאים ליברלים נוספים במדינה היו במשך זמן רב בצלה של ארדרן, שהפכה לאייקון בינלאומי של השמאל הפוליטי והציגה סגנון חדש של מנהיגות.
הסקרים בניו זילנד בחודשים האחרונים הציבו את מפלגת הלייבור בראשות ארדרן מעט מאחורי המפלגה המתחרה, המפלגה הלאומית של ניו זילנד. ארדרן אמרה בשבוע שעבר כי הירידה בסקרים לא עמדה מאחורי החלטתה לעזוב את ראשות הממשלה. "אני לא עוזבת כי אני מאמינה שלא נוכל לנצח בבחירות, אלא כי אני מאמינה שאנחנו יכולים לעשות זאת, ונצטרך כתפיים רעננות לאתגר הזה", אמרה בהצהרה.
כשנשאלה ארדרן איך תרצה שהציבור בניו זילנד יזכרו את מנהיגותה, ענתה: "כמי שתמיד ניסתה להיות אדיבה, אני מקווה שאשאיר את הציבור עם האמונה שאדם יכול להיות אדיב, אמפתי ואופטימי מצד אחד, אבל גם חזק, החלטי וממוקד מצד שני. ובעיקר שאיזכר כמנהיגה שידעה מתי הגיע הזמן ללכת".
