תובעים פדרליים הגישו אתמול (יום ו') כתב אישום נגד הסנאטור הדמוקרטי רוברט מננדז ורעייתו נדין, ומאשימים אותם בקבלת שוחד ובסחיטה. התובעים הצהירו כי מטילי זהב, ומאות אלפי דולרים במזומן, נמצאו בחיפוש בבית הזוג בניו ג'רזי.
בכתב האישום טען משרד המשפטים שהסנאטור מננדז, שעומד בראש ועדת יחסי החוץ בסנאט, מסר מידע רגיש לממשלת מצרים וסייע לה גם בדרכים אחרות – כדי לעזור לאיש עסקים מצרי-אמריקני לשמור על מעמד המונופול של החברה שלו.
הסנאטור הבכיר מניו ג'רזי מכהן כסנאטור משנת 2006, ונחשב לתומך של ישראל ולבעל ברית חשוב של הנשיא ג'ו ביידן. מננדז, בן למהגרים בקובה, הואשם בקבלת שוחד גם בשנת 2015 – אך בהמשך בוטלו האישומים. בעקבות פרשת השוחד הנוכחית עזב מננדז את תפקידו כיו"ר ועדת יחסי החוץ בסנאט, אך לפי שעה מסרב להתפטר מהסנאט. מננדז ורעייתו דוחים את האישומים שהוגשו נגדם.
פרשת השוחד של הסנאטור מננדז עלולה להערים קשיים על המאמצים של הדמוקרטים לשמור על היתרון הזעום שלהם בסנאט, שעומד כרגע על 51 מול 49 לרפובליקנים. מננדז מתכנן להתמודד בשנה הבאה, שנת הבחירות לנשיאות, על כהונה נוספת כסנאטור.
בכתב האישום טוענים התובעים הפדרליים שמננדז בן ה-69 השתמש בהשפעתו כסנאטור כדי להתערב בחקירות של משרד המשפטים נגד שני אנשים מניו ג'רזי, בתמורה לשוחד שקיבל מהם. בנוסף הוא ניצל את כוחו כדי לפעול לטובת מצרים, ולטובתו של איש עסקים מצרי-אמריקני, גם הוא מניו ג'רזי. שלושת אנשי העסקים נאשמים גם כן בפרשת השוחד.
איש העסקים המצרי-אמריקני וואל חנא ארגן בשנת 2018 פגישות בין מננדז לגורמים מצרים רשמיים. באותן שיחות לחצו הגורמים המצרים על מננדז לתמוך בחידוש הסיוע הצבאי של וושינגטון לקהיר – שהושעה באותה העת בעקבות החשש של ארה"ב למצב זכויות האדם במצרים.
בתמורה לתמיכת הסנאטור בחידוש הסיוע הצבאי למצרים קיבלה רעייתו נדין מננדז כסף מהחברה של חנא. אותה חברה עוסקת בהענקת היתר לייצוא בשר מארה"ב למצרים, על סמך ההלכה האיסלאמית. בעבר העניקו כמה חברות בארה"ב את ההיתר הזה, אך בשנת 2019 קיבלה החברה של חנא בלעדיות מממשלת מצרים והפכה ליחידה שמעניקה היתר לפני ייצוא של בשאר "חלאל" לקהיר. מננדז הפעיל לחץ על בכיר במשרד החקלאות האמריקני כדי לא לאפשר תחרות מול חברות אחרות.
לפי כתב האישום, יום אחרי שגורם מצרי רשמי אמר לחנא שהחברה שלו תהיה היחידה שתאשר ייצוא של בשר "חלאל" מארה"ב, שלחה נדין הודעת טקסט לבעלה הסנאטור. "נראה שהחלאל עבר. 2019 יכולה להיות שנה פנטסטית לאורך כל הדרך", היא כתבה לו באותה הודעה.
