חותר הקיאקים ראיין בורגוורדט, שהכול חשבו כי מת מטביעה באגם בוויסקונסין אבל בחודש שעבר נחשף כי זייף את מותו כדי לברוח ממשפחתו ולפתוח בחיים חדשים, חזר בימים האחרונים לארצות הברית, וכעת הוא עומד שם לדין ועשוי להידרש לפצות את כוחות ההצלה שהשקיעו זמן, כסף ומשאבים רבים בחיפושים אחר גופתו.
6 צפייה בגלריה
משך 375 אלף דולר מכספי הביטוח, בבית המשפט הודיע: "לא אשכור עורך דין, יש לי רק 20 דולר בארנק". בורגוורדט
עד לאמצע השבוע שעבר הפעם האחרונה שבה נראה בורגוורדט בן ה-45, נשוי ואב לשלושה, הייתה ב-12 באוגוסט בגרין לייק, וויסקונסין, שם שהה במסע דיג לבדו. הפעם האחרונה שבה יצר קשר עם אשתו אמילי הייתה ב-22:49 בלילה שלפני כן, אז כתב לה שהוא נמצא בקיאק ומתכוון להסתובב ולחתור בחזרה לחוף. הוא מעולם לא שב הביתה. אחרי שמשפחתו דיווחה על היעדרו יצאו צוותי חיפוש לאגם שבו חתר ומצאו את הקיאק שלו הפוך במים ולא הרחק ממנו חגורת הצלה. בפארק סמוך נמצאו מכוניתו, ארנקו והחכה שלו. ב-54 הימים הבאים צורפו לחיפושים צוללים, רובוטים, סונארים וכלבי גישוש, אך לא נמצא דבר.
באמצע נובמבר הודיעה לפתע המשטרה כי היא מאמינה שבורגוורדט בחיים, וכי בשבועות שלפני היעלמו הוא תכנן בקפידה את בריחתו מחייו הקודמים – לא ברור מדוע. התפנית בחקירה התחוללה באוקטובר, כשהחוקרים גילו שאדם הנושא את שמו של בורגוורדט חצה את הגבול לקנדה ב-13 באוגוסט, יום אחרי ההיעלמות. עוד גילו כי שלושה חודשים לפני ההיעלמות דיווח בורגוורדט שדרכונו אבד או נגנב והונפק לו חדש, אף שבפועל הדרכון המקורי היה בביתו, ואשתו מצאה אותו ומסרה אותו לחוקרים.
כשהחוקרים בדקו את המחשב הנייד של בורגוורדט הם גילו כי בינואר משך 375 אלף דולר מכספי הביטוח והעביר אותם לחשבון בנק זר, וכי תכנן מסלול בריחה לאירופה וניסה לשטות בחוקרים שיחפשו אחריו – כך שלא ימצאו אותו. הם גילו גם כי צילם את דרכונו החדש ושינה את כתובת האימייל שלו, וכי ביום שבו נעלם החליף את הכונן הקשיח במחשב ומחק את היסטוריית הגלישה בדפדפן שלו. מעבר לכך התברר כי בתקופה שלפני היעלמותו ניהל תקשורת כלשהי עם אישה מאוזבקיסטן. בצהובון "דיילי מייל" נטען כי מדובר באישה שאותה הכיר ברשת, וכי הוא ברח אליה כדי לפתוח איתה בחיים חדשים. בכל אותה העת התאבלו על בורגוורדט אשתו ב-22 השנים האחרונות, אמילי, ושלושת ילדיהם, משום שחשבו הוא מת.
בשבוע שעבר נחשף כי בורגוורדט שב לוויסקונסין ב-10 בדצמבר והסגיר את עצמו לידי המשטרה, אחרי שזו התחקתה אחר עקבותיו, וכי הוגש נגדו שם כתב אישום בגין שיבוש החיפושים אחרי גופתו. באישומים נגדו מפורטים מסע הבריחה, כולל כיצד התקשה לצאת מהמים, כמעט נתפס בבדיקות המכס והתגורר בגאורגיה כשהבין שהותיר מאחוריו רמזים רבים מדי. הוא כפר באשמה ושוחרר בערבות של 500 דולר. לשופט אמר כי בכוונתו לייצג את עצמו, משום שנותרו לו בארנק רק 20 דולר. לא ברור מה בורגוורדט מתכוון לעשות כעת. הוריו נכחו בבית המשפט, אבל בתום ההליך הוא הובל מהמקום החוצה על-ידי פקידי בית המשפט מבלי לדבר איתם.
התחקיר: כמה עמוק צריכה גופה לשקוע כדי שלא תצוף?
לפי התלונה הפלילית נגדו, בורגוורדט סיפר לחוקרים כי לפני היעלמו ערך מחקר ארוך בשאלה כיצד להיעלם בלי להשאיר עקבות, ובמהלכו בדק עומקים שונים של אגמים ובירר כמה עמוק צריכה גופה לשקוע כדי שלא תצוף. בבוקר של 11 באוגוסט עוד הלך עם משפחתו לכנסייה, אבל באותו הלילה הפעיל את תוכניתו, ונסע מביתו בווטרטאון לגרין לייק שבמרחק 80 ק"מ. לחוקרים סיפר כי בחר בגרין לייק משום שזהו האגם העמוק ביותר בוויסקונסין.
בורגוורדט העיד כי חתר בקיאק עד לאמצע האגם, ניפח סירת הצלה שהביא איתו, הפך את הקיאק ואז חתר בחזרה לחוף בסירה. בדרך הטביע את הטלפון הסלולרי שלו ואמצעי זיהוי שונים באגם. לפי המסמך הוא אמר לחוקרים ש"היה עליו לוודא שזה ייראה אמין כדי שכולם, כולל רשויות אכיפת החוק, יחשבו שהוא טבע באגם".
בחקירתו אמר בורגוורדט לחוקרים כי התקשה לצאת מהאגם, ומצא עצמו שקוע בבוץ עד לעומק המותניים. הוא חשש שהמשטרה תמצא את טביעות רגליו שיותיר הבוץ, ולכן ניסה לשטוף אותן מהכביש לפני שעלה על אופניים חשמליים שהטמין בסמוך. אחר כך נסע 112 ק"מ לאורך הלילה למדיסון ועלה לאוטובוס לנמל התעופה בטורונטו, קנדה. הוא העיד שבקושי הצליח לעבור דרך המכס הקנדי משום שלא היה ברשותו רישיון הנהיגה שלו, שאותו זרק באגם. בסופו של דבר הצליח, ואחר כך עלה על טיסה לפריז ומשם למדינה כלשהי באסיה. אחרי שנחת במדינה הזו אישה אספה אותו, והם העבירו שני לילות יחד במלון. אחר כך התיישב בגאורגיה.
הבעל הנמלט הבין: "השארתי מידע רב מדי על המחשב"
החוקרים הצליחו ליצור קשר עם בורגוורדט הודות למידע שמצאו במחשב הנייד שהותיר מאחור, כולל תמונה של האישה שכדי להיפגש איתה נסע לאירופה. הוא אמר לחוקרים כי לא הייתה לו ברירה אלא להותיר את המחשב מאחור, ולא להעלימו, כדי לגרום למוות שלו להיראות אמין. בדיעבד, הודה, השאיר מידע רב מדי על המחשב הזה. על המניעים לבריחתו הסכימה המשטרה לומר רק כי זייף את מותו "מסיבות אישיות".
לפי משרד השריף המקומי, מבצע החיפושים אחרי בורגוורדט שנמשך יותר מחודש עלה לפחות 35 אלף דולר. בורגוורדט סיפר לחוקרים שמעת לעת התעדכן בחדשות על היעלמו, ושהוא האמין שהחיפושים יימשכו רק כמה שבועות. לדבריו ידע שהמשטרה תמצא אותו, אבל הוא רצה לעכב זאת זמן רב ככל האפשר. בחודש שעבר הודיעה המשטרה כי אחרי שיצרה איתו קשר היא מנסה לפרוט על מיתרי לבו כדי לגרום לו לשוב הביתה.
לפי המשטרה, בסופו של דבר בורגוורדט חזר לארה"ב מרצונו. על פי הדיווחים, אחרי הופעתו בבית המשפט בשבוע שעבר הגישה אשתו בקשה רשמית לגירושים. בבקשה הרשמית נכתב כי היא סבורה שנישואיהם "אינם ניתנים לתיקון". היא גם ביקשה משמורת בלעדית על שלושת ילדיהם. ככל הידוע, מאז שובו לא קיים בורגוורדט קשר כלשהו עם המשפחה.
