בהודעתם המשותפת של דובר צה"ל ודוברות שב"כ מוקדם יותר היום (חמישי) נמסר כי "במבנה בו נהרגו המחבלים, לא נמצאו סימנים להיותם של חטופים באזור. כוחות צה"ל ושב"כ הפועלים בשטח ממשיכים לפעול תחת הזהירות הנדרשת". בהודעה זו נמסר כי "הכוחות בודקים את האפשרות כי אחד המחבלים הוא יחיא סינוואר".
בהודעת דובר ראש הממשלה, זמן קצר לאחר מכן, נמסר כי "ראש הממשלה בנימין נתניהו ביקש ממזכירו הצבאי להנחות את דובר צה"ל להודיע למשפחות החטופים שאין סימנים לפגיעת חטופים בהיתקלות המדוברת".
2 צפייה בגלריה
חוסל. סינוואר על רקע המנהרה בה נרצחו חטופים ישראלים
(צילום: Israeli Army/ REUTERS , AP)
הודעות של דובר צה"ל בדבר אי-הימצאותם של חטופים בסביבתו של סינוואר מגיעה על רקע הערכות קודמות שלפיהן אדריכל טבח 7 באוקטובר שוהה במחיצת חטופים כאמצעי הגנה מפני ניסיונות לחסלו, וייתכן כי הוא אף ממולכד.
בערב יום השנה לטבח 7 באוקטובר, ראש הממשלה נתניהו כינס דיון חריג יחסית על המבוי הסתום במגעים לעסקה לשחרור החטופים שמוחזקים כבר שנה שלמה בשבי בעזה. גורמים מעורים בפרטים אמרו אז כי "המגעים לעסקה במבוי סתום. אין התנעה. סינוואר מתבצר. אנחנו מחכים להשפעת הצפון - ובינתיים חושבים על רעיונות מה אפשר לעשות", הוסיפו בהתייחס לקרבות בפעולה הקרקעית בדרום לבנון. נתניהו עצמו כבר העריך פומבית כי פגיעה קשה בחיזבאללה תסייע בהגברת הלחץ על סינוואר להגיע לעסקה.
כבר בחודש שעבר בישראל בדקו אם סינוואר נפגע או נהרג באחת מתקיפות צה"ל ברצועת עזה, לאחר שהוגדר שוב כ"מנותק קשר". בתחילת החודש, בדיון בהשתתפות הרמטכ"ל הרצי הלוי, סומנה על תמונתו סימן שאלה. לאחר מכן, לפי דיווח ב״ניו יורק טיימס״, גורמים אמריקנים העריכו כי סינוואר חי ואף ״מקבל החלטות קריטיות״.
בשלב זה, יותר משנה אחרי הטבח, בישראל מעריכים שנסגר החשבון עם סינוואר בהיתקלות אקראית ברצועת עזה, שבה לוחמים חיסלו שלושה מחבלים - אחד מהם דומה במראהו למנהיג חמאס. בצה"ל ובשב"כ ממתינים לזיהוי ודאי, ובינתיים לפי בכירים בישראל: "יש אינדיקציות בשטח".
