אחרי שכמעט ולא יצאו להתרעננות מ-7 באוקטובר, הבוקר (חמישי) נערך בחטיבת הצנחנים טקס לרגל יציאת הלוחמים מעזה לאחר 120 ימי לחימה, בהם לוחמים מסיירת צנחנים, גדוד 890, גדוד 101 וגדוד 202. כעת משימתם תהיה לשמור על יישובי העוטף.
הטקס של חטיבת הצנחנים
(צילום: הרצל יוסף, אילנה קוריאל )
הטקס נערך בפארק אשכול שבעוטף, ומפקד אוגדה 98, תת-אלוף דן גולדפוס, אמר בו: "נכשלנו במשימתנו להגן על תושבי העוטף, נצרבנו מהכישלון בתוך היישובים. מבית לבית ניסינו להגן, ניסינו להציל מפני האויב האכזר שבא לרצוח. מתוך האפר של הקורבנות צמחה גבורה של לוחמים ותומכי לחימה. במשך כמעט חמישה חודשים לחמתם באומץ רב, לחמתם טוב. עמדתם בכל המשימות מתוך שליחות להגן על חירותנו בארץ הזו. הוכחתם שכדי להיות אזרח וליהנות מחופש הביטוי והמחשבה - יש חובה ואחריות. יש צורך אמיתי לחרף את הנפש ולהילחם על הזכות הזו. יש חובה להיות חלק מהנטל.
"גיבורים אתם, ניצחתם בכל מגע עם אויב. ניצחתם את הרוע ואת הפחדים הקטנים, ויום-יום במשך חמישה חודשים יצאתם להילחם וניצחתם. ספרו לכולם מה היא גבורת לוחמים, כי אתם חייבים. חבקו את המשפחות השכולות, כי משפחה אחת אנחנו. עוד לא סיימנו את המלחמה וחובתנו. אנו ממשיכים לפרק את חמאס, להלום בו ולנצחו. המשימה לא תמה".
תת-אלוף גולדפוס סיכם: "עלינו להחזיר את החטופים כולם, בין אם חיים או לאו. עלינו להכות את הארכי-מחבלים שנמצאים כמו עכברים במחילות חאן יונס. נתכונן להמשך המשימות, צפונה או דרומה. נבוא מדויקים וחזקים. יש לנו סבלנות, נגיע לכל מקום בו האויב נמצא. אין להם לאן לברוח". הוא סיכם: "כדברי בן גוריון - אם נכפתה המלחמה הארורה הזו, מן הראוי שננצח בה".
אלוף משנה עמי ביטון, מפקד חטיבת הצנחנים, אמר: "אנחנו התעוררנו בבוקר שמחת תורה למתקפה אכזרית של חמאס לעבר יישובי הדרום. ואתם, לוחמים ומפקדים, שעטתם לעבר היישובים והמוצבים ללא פקודה מפורשת. לחמתם בגבורה מול האויב וחילצתם מידיו את אנשינו".
על הכניסה הקרקעית אמר: "נכנסנו להתקפה על מעוזי החמאס ברצועת עזה. נלחמנו בשכונת רימאל, בקסבה הצפופה של שג'אעיה וכמובן בחאן יונס. השמנו תשתיות מבצעיות רבות. כ-3,000 לוחמי צנחנים נלחמו בשטח הרצועה, לחמנו בסד"כ עוצמתי. איתנו לחמו עוקץ וכוחות אוויר, חברים וגיבורים. פעלתם בנחישות ובמקצוענות, בחתירה למגע ובעיקר ברעות לוחמים וענווה. ידעתי שתוכלו לכל משימה. ידענו להילחם במרחבים בהם האויב עשה שימוש ציני באוכלוסייה שלו. אני גאה בכם על כל אלה, ובעיקר כי עשינו הכול לסייע לשחרורם של אחינו.
"עלינו לעשות הכול כדי לעמוד במשימות שהוטלו עלינו, וכל עוד אין אזרחים להציל ביטחון כוחותינו גובר. חסרים לנו 37 לוחמי צנחנים בחטיבה ומחוצה לה. נסייע לאלה שנפצעו בגופם ונפשם. לעד תהיו חלק מרכזי בשרשרת הדורות של עם ישראל".
הוא סיכם: "היו שכינו אתכם 'דור המסכים'. יש את דור תש"ח ודור תשפ"ד. יפי הבלורית והתואר. אין זה הסוף, זה סוף ההתחלה. אנחנו יוצאים לצבור כוחות, זו משימת דורנו". במהלך המלחמה נפלו 37 לוחמים ויוצאי החטיבה.
חיילי חטיבת הצנחנים יצאו כאמור להתרעננות פעמים בודדות בלבד מאז תחילת הלחימה, ל-24 שעות בלבד. הם יצאו להתרעננות אחת בלבד בין 7 באוקטובר לתחילת התמרון הקרקעי ברצועת עזה בסוף אותו חודש, ומאז יצאו רק עוד כמה פעמים ספורות להתרעננות. הוריהם, שהיו מודאגים ממצבם הבריאותי וטענו כי ילדיהם תשושים ומדוכאים, יצאו למאבק מול הצבא ודרשו לשחררם מיד להתרעננות ארוכה.
