מפלגת השלטון באוסטריה, "מפלגת העם" השמרנית, בחרה בסוף השבוע בשר הפנים קרל ניהאמר לעמוד בראש המפלגה ובראשות קואליציית המרכז-ימין במדינה. לשכתו של נשיא אוסטריה, אלכסנדר ואן דר בלן, מסרה הערב (שבת) שהנשיא ישביע את ניהאמר לקנצלר ביום שני הקרוב.
ניהאמר יהיה הקנצלר השלישי של אוסטריה בתוך חודשיים: בתחילת אוקטובר התפטר מתפקידו הקנצלר סבסטיאן קורץ, אחרי שנפתחה נגדו חקירה בחשד למתן שוחד בתמורה לסיקור חיובי.
קורץ פינה את מקומו לשר החוץ שלו, אלכסנדר שלנברג, והמשיך לעמוד בראש מפלגת השלטון ולהיות האיש החזק בפוליטיקה האוסטרית. ביום חמישי הודיע קורץ במפתיע על פרישה מהחיים הפוליטיים, בגיל 35 בלבד. בהתייחסות לפרשת השחיתות שבה הוא מעורב אמר קורץ שבכוונתו להגן על חפותו. "אני לא קדוש, אבל גם לא פושע. אני בן אדם עם יתרונות וחסרונות", הצהיר.
פרישתו של קורץ מהפוליטיקה גרמה לטלטלה ב"מפלגת העם". כלי תקשורת אוסטריים דיווחו שמי שעשוי להחליף את קורץ כיו"ר המפלגה – וייתכן שגם את שלנברג בתפקיד הקנצלר – יהיה שר הפנים ניהאמר. אתמול אכן נבחר ניהאמר לראש המפלגה השמרנית. "רציתי להודיע שנבחרתי פה אחד על-ידי הנהגת 'מפלגת העם' לראשות המפלגה, ובמקביל למועמד לקנצלר", אמר ניהאמר.
ביום חמישי אמר שלנברג שהוא מוכן להתפטר וששני התפקידים (הקנצלר ויו"ר מפלגת השלטון) צריכים להיות מאוישים על-ידי אותם אדם. מפלגת הירוקים, השותפה של השמרנים בקואליציית המרכז-ימין וזו שדרשה את התפטרותו של קורץ בגלל החשד נגדו, לא תעמוד בדרכו של ניהאמר.
קרל ניהאמר נולד בווינה ב-1972, והיה בעברו איש צבא ויועץ תקשורת. הוא נכנס לפרלמנט ב-2017 – השנה שבה קורץ נבחר לקנצלר בגיל 31 בלבד – ובינואר 2020 התמנה לשר הפנים. ניהאמר, שידוע במדיניות נוקשה נגד מהגרים, התמודד בנובמבר 2020 עם מתקפה ג'יהאדיסטית שבה נרצחו ארבעה בני אדם. אחרי הפיגוע ספג משרד הפנים ביקורת על התנהלותו ועל המעקב אחר חשודים.
ניהאמר הצהיר שהמאבק בקורונה יהיה בראש סדר העדיפויות שלו כקנצלר. אוסטריה נמצאת בימים אלה בסגר. היום מחו בווינה אלפים נגד ההגבלות וההחלטה להטיל חובת התחסנות מחודש פברואר.
