כוחותיה של רוסיה נמצאים בשלב מתקדם של היערכות לנסיגה מהעיר חרסון בדרום אוקראינה. כך דיווח הערב (יום ה') אתר החדשות האמריקני "פוליטיקו", מפי גורם מערבי ששמר על עילום שם. הדיווח מחזק את ההערכות שרוסיה מתכוונת לסגת מהעיר האסטרטגית, במה שיהווה הישג דרמטי עבור צבא אוקראינה, שמנהל באזור מתקפת-נגד כבר שבועות ארוכים. עם זאת, בקייב נשמעו הערב זהירים למדי, ודוברת מטעם הצבא האוקראיני מסרה כי ייתכן שמדובר ב"מלכודת" שמוסקבה מנסה לטמון לו.
15 צפייה בגלריה
נשיא רוסיה פוטין ודגל אוקראיני שהונף באחד היישובים שקייב שחררה במסגרת מתקפת-הנגד שלה באזור חרסון
(צילום: AP, AFP)
הגורם המערבי ששוחח עם "פוליטיקו" אמר כי האוקראינים רשמו בשבועות האחרונים הישגים "מופלאים" במתקפת-הנגד באזור חרסון, וכי הכוחות הרוסיים שמוצבים שם נאלצו לתפוס עמדות הגנתיות וסובלים ממחסור כבד בתחמושת. הגורם העריך כי רוסיה תסיג את כוחותיה אל צדו המזרחי של נהר הדנייפר, שמחלק את מחוז חרסון לשני חלקים, כאשר העיר עצמה (בירת המחוז שקיבל ממנה את שמו) נמצאת בצדו המערבי. הגורם ציין כי הרוסים עיבו באופן זמני את כוחותיהם ליד חרסון על מנת לספק חיפוי כאשר תחל הנסיגה לצד המזרחי של הנהר, ולדבריו ההיערכות לכך נמצאת בשלב "מתקדם מאוד".
את הדיווח פרסם "פוליטיקו" זמן קצר אחרי שאחר הצהריים סיפק הערכה דומה בכיר בממשל שמינתה מוסקבה בעיר הכבושה. קיריל סטרמוסוב, סגן ראש הממשל בחרסון, אמר כי "סביר מאוד" שהכוחות הרוסיים יעברו לצדו השני של הנהר בימים הקרובים. בריאיון לטלוויזיה הרוסית הוא טען כי במקביל מתקפות אוקראיניות באזור נהדפו. את הדברים אמר כשברקע גוברות השמועות על נסיגה אפשרית של הרוסים בעקבות תמונה שהופצה ברשתות החברתיות, ובה נראה מטה הממשל בעיר ללא הדגל הרוסי שעד כה התנוסס מעליו.
15 צפייה בגלריה
לאן נעלם הדגל הרוסי? התמונה שהופצה ממטה הממשל בחרסון, ועוררה שמועות על נסיגה הולכת וקרבה
15 צפייה בגלריה
לוחם רוסי בעיר חרסון לצד דגל סובייטי, בתמונה ממאי האחרון. לעיר חשיבות אסטרטגית, וגם סמלית
(צילום: AP)
15 צפייה בגלריה
גשר אנטוניבסקי מעל נהר הדנייפר, באזור חרסון, שאותו אוקראינה הפציצה ללא הרף כדי לשבש את האספקה לרוסים
(צילום: רויטרס )
הממשלה בקייב נותרה כאמור זהירה למדי, ודוברת הפיקוד הדרומי של הצבא האוקראיני נטליה חומניוק מסרה כי ייתכן שמדובר ב"תעלול" מצדה של מוסקבה. "ייתכן שזו פרובוקציה שמטרתה ליצור רושם שהיישובים ננטשו, ושבטוח להיכנס אליהם", אמרה לטלוויזיה האוקראינית. "לנוכח העובדה שהם נערכו לקרבות רחוב כבר זמן רב, והדרך שבה הם מיצבו את היחידות שלהם, אנחנו מודעים לטקטיקות המתוכננות ולא צריכים למהר ולשמוח". היא ציינה גם כי אנשי צבא רוסים מתחזים באזור לאזרחים.
חרסון, נזכיר, נכבשה כבר בתחילת המלחמה והיא העיר הגדולה היחידה שרוסיה הצליחה להשתלט עליה ללא קרבות קשים מאז הפלישה ב-24 בפברואר. מעבר לסמליות הרבה בכיבושה, והעובדה שמדובר בעיר נמל חשובה, יש לה חשיבות אסטרטגית גם בשל המיקום שבו היא נמצאת – צפונית לחצי האי קרים שאותו רוסיה כבשה וסיפחה כבר ב-2014. באזור שעליו חולשת חרסון נמצא סכר גדול בנהר הדנייפר, שדרכו ניתן לשלוט על אספקת המים לקרים. אוקראינה חסמה את האספקה הזו ב-2014, אבל רוסיה חידשה אותה אחרי כיבוש העיר בתחילת הפלישה.
בסוף אוגוסט פתחה אוקראינה במתקפת-הנגד בחרסון, זמן קצר לפני מתקפת-הנגד המוצלחת שלה במחוז חרקוב בצפון-מזרח המדינה. תחילה הייתה הערכה שהמתקפה בחרסון הייתה בעיקרה פעולת הסחה למתקפה בחרקוב, וההתקדמות האוקראינית בחרסון הייתה איטית למדי, אבל בתחילת החודש שעבר דווח על פריצה של קווי הגנה הרוסיים, והאוקראינים כבשו שם שטח גדול. מאז שוב לא דווח על התקדמות משמעותית.
במסגרת מתקפת-הנגד מפגיזה ומפציצה אוקראינה את הגשרים ואמצעי התעבורה בנהר הדנייפר – ובכך פוגעת קשות ביכולתה של מוסקבה לשלוח אספקה לכוח הרוסי שמוצב בצדו המערבי של הנהר. ברוסיה הודו בשבועות האחרונים כי המצב שם חמור, וגם המפקד החדש שמינה הנשיא ולדימיר פוטין לניהול המלחמה, הגנרל סרגיי סורוביקין, תיאר בחודש שעבר את המצב בחרסון כ"מתוח". ברמיזה לנסיגה אפשרית, הוא אמר אז כי "לא נפסול החלטות קשות". על רקע מתקפת-הנגד האוקראינית, רוסיה פינתה בחודש שעבר עשרות אלפי תושבים מחרסון, לדבריה על מנת להגן על ביטחונם, אבל בקייב האשימו שמדובר בגירוש לכל דבר.
למרות הזהירות שנשמעה מצדה של קייב, גם שר ההגנה האמריקני לויד אוסטין התייחס הערב באופטימיות למתקפת-הנגד בחרסון. אף שלא ענה ישירות לשאלה במסיבת עיתונאים על האפשרות של נסיגה רוסית משם, הוא אמר: "בנוגע לשאלה אם האוקראינים יכולים להשתלט על הטריטוריה שממערב לנהר הדנייפר בחרסון, אני בהחלט מאמין שיש להם את היכולת לעשות זאת. יותר חשוב מכך, האוקראינים מאמינים שיש להם את היכולת הזאת. ראינו אותם פועלים בצורה מאוד מתודית ויעילה במאמץ להשתלט על הטריטוריה הריבונית שלהם".
15 צפייה בגלריה
פינוי התושבים האוקראינים מחרסון. מוסקבה: "זה נועד להגן עליהם", קייב: "זה גירוש"
(צילום: רויטרס)
הקרבות נמשכים באזורים נוספים באוקראינה, וגורמים בקייב ובאו"ם דיווחו היום כי בעקבות הפגזות נותקה אספקת החשמל לתחנת הכוח הגרעינית בזפוריז'יה, התחנה הגדולה מסוגה באירופה שהרוסים כבשו בתחילת המלחמה. התחנה והאזורים הסמוכים לה, שנמצאים ממש ליד קו החזית בלחימה במחוז זפוריז'יה שבדרום אוקראינה (מזרחית לחרסון), ספגו בחודשים האחרונים שלל הפגזות, ובשל כך הושבתו כל ששת הכורים שלה. כיוון שהכורים לא פעילים, התחנה נסמכת על כוח חיצוני על מנת להפעיל את מערכות הקירור שלהם, וכעת מסרה חברת האנרגיה הגרעינית של אוקראינה, אנרגואטום, כי הגנרטורים שהותקנו בה למקרי חירום החלו לפעול. לדבריה הם יוכלו לפעול רק למשך 15 ימים. "הספירה לאחור החלה", מסרה החברה. יצוין כי בעבר כבר נותקה התחנה מחשמל, והזרם אליה חודש בהמשך.
לדברי האוקראינים אספקת החשמל לתחנת הכוח הגרעינית הופסקה בשל נזק מהפגזות רוסיות לקווי מתח גבוה באזור. קייב טוענת כי הרוסים מנסים כעת לחבר את התחנה אל הרשת המקומית שלהם, באופן שיאפשר בין היתר לספק חשמל לחצי האי קרים. במוסקבה הכחישו את ההאשמות הללו וסיפקו הסבר אחר: גורם רוסי שצוטט בסוכנות הידיעות הרוסית TASS טען כי אוקראינה ניתקה באופן יזום את אספקת החשמל בשני קווי מתח שמתחברים אל התחנה. לדבריו היא מונעת כך אספקת חשמל גם לתושבי העיירה הכבושה אנרהודר, השוכנת סמוך לתחנת הכוח. כך או כך, מזכ"ל הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א), רפאל גרוסי, הזהיר כי המצב בתחנה מסוכן וכי אי-אפשר להשתמש לאורך זמן ובאופן בטוח בגנרטורים כדי להפעיל מתקן גרעיני גדול כל-כך. הוא חזר על קריאתו להקים סביב התחנה אזור מפורז.
15 צפייה בגלריה
חייל רוסי סמוך לאחד הכורים בתחנת הכוח הגרעינית בזפוריז'יה. "הספירה לאחור החלה"
(צילום: AP)
15 צפייה בגלריה
ששת הכורים המושבתים בצילום לוויין. עדיין צריך לקרר אותם
(צילום: EPA / MAXAR TECHNOLOGIES / HANDOUT)
בתוך כך, ועל רקע מתקפות הטילים והמל"טים שרוסיה משגרת בשבועות האחרונים נגד תשתיות אזרחיות ברחבי אוקראינה – במה שנתפס כניסיון למרר את חיי האוקראינים לקראת החורף – אמר הערב הנשיא האוקראיני וולודימיר זלנסקי כי כ-4.5 מיליון מתושבי ארצו (יותר מ-10% מהאוכלוסייה שם ערב המלחמה) סובלים כעת מהפסקות חשמל. לדברי זלנסקי הפסקות החשמל מדווחות בקייב ובעוד עשרה אזורים באוקראינה. הוא קרא לפקידים מקומיים לחסוך בצריכת החשמל, ואמר שאין זה הזמן לתאורה בחלונות ראווה של חנויות או בשלטי חוצות.
במקביל, וחרף הקרבות שנמשכים בין הצדדים, רוסיה ואוקראינה השלימו היום עסקת חילופי שבויים נוספת. במסגרתה שחררה אוקראינה 107 חיילים רוסים ורוסיה שחררה 107 חיילים אוקראינים – בהם 74 שלחמו בקרבות הקשים במפעל המתכות הענקי "אזובסטל" בעיר מריופול, שרוסיה כבשה בתום מצור ממושך בסוף מאי. מאז החלה המלחמה נרשמו כמה וכמה עסקאות שבויים בין הצדדים, ובחודש שעבר דווח על אחת הגדולות ביותר עד אז, שבמסגרתה שחררה רוסיה 108 שבויות אוקראיניות.
