בינתיים, בצה"ל פרסמו הקלטה משיחה בין קצין מודיעין לתושב עזה, שאמר כי חמאס חוסם כבישים ויורה על תושבים שעזבו את בתיהם והחלו לנוע לעבר האזורים ההומניטריים שהגדיר הצבא בדרום הרצועה. האזינו להקלטה.
ברצועה טענו כי עשרות אלפים פצועים ונעדרים, ואמרו כי קיים מחסור חמור בכלים ובמנגנונים המיועדים לחילוץ קורבנות מתחת להריסות.
לפי דיווחים פלסטיניים, רק ביממה האחרונה מאות נהרגו בהפצצות ונהרסו עשרות מבנים, בתים ודירות מגורים באזורים שונים ברצועה, בין היתר בשכונת בית לאהיא. במרכז העיר עזה פרצה שריפה גדולה במפעל מקומי, במחסן צמיגים ובמספר חנויות.
כמו כן, התרחשו תקיפות אוויריות בצד המערבי של חאן יונס, הופצצה דירת מגורים במגדל אל-רזאן ליד בית החולים כמאל עדוואן בבית להיא, והותקפו בתים ובניינים בשכונת אלנסר, צפונית-מערבית לעיר עזה.
בתוך כך, בצה"ל ממשיכים להפציר בתושבי צפון הרצועה להתפנות דרומה. אולם, למרות שמאות אלפים כבר עזבו את העיר עזה ואת השכונות הצפוניות ברצועה, חמאס פועל באופן אקטיבי כדי למנוע מתושבים לעזוב. כאמור, משיחה שפרסם דובר צה"ל בין קצין מודיעין לתושב עזה, עולה כי פעילי חמאס חוסמים את הדרכים המובילות דרומה, מחזירים תושבים לבתיהם ואף יורים באלו המנסים להתפנות.
הבוקר, נורתה ארטילריה לעבר שכונות זיתון ושוג'עיה, שממוקמות ממזרח לעיר עזה, ולעבר מחנה שבורה שבמרכז רפיח בדרום הרצועה. הבוקר גם אותרו כמה הרוגים ופצועים בעקבות הפצצה של שאירעה אמש ברפיח. בין ההרוגים, אותרו במחנה נוסייראת במרכז הרצועה גם 12 מבני משפחתו של עיתונאי ומנהל אל-ג'זירה ברצועה, ואיל אל-דחדוח, ובהם גם ילדים ונשים, שפונו מוקדם יותר מעזה.
בינתיים, מעבר רפיח המחבר בין רצועת עזה למצרים, שנפתח עד כה שלוש פעמים לטובת הכנסת סיוע הומניטרי, נותר סגור לפי שעה, ומדינות רבות ממשיכות במאמצים דיפלומטיים אינטנסיביים בניסיון לקדם את פינוי אזרחיהן התקועים בעזה.
על רקע המשבר ההומניטרי ברצועה, מנהיגי האיחוד האירופי צפויים לקרוא בהמשך היום לביסוס "מעברים הומניטריים והפסקות אש, על מנת להכניס סיוע דחוף ונחוץ לעזה".
במקביל, תנועת "אמנסטי אינטרנשיונל", הפועלת לשמירה על זכויות אדם, הזהירה כי "עקירת אוכלוסיית צפון רצועת עזה עקב איומים צבאיים עלולה להתברר כפשע מלחמה". הארגון מסר אמש כי "ב-21 באוקטובר פיזר צה"ל כרוזים באזור צפון הרצועה שהורו לתושבים להתפנות מיד מהאזור, בתירוץ שחייהם בסכנה".
לדברי היועצת הבכירה לפרויקט ההיענות למשבר של הארגון, דונטלה רוברה, "הכרזה על עיר או אזור שלם כיעד צבאי מנוגדת לחלוטין לחוק ההומניטרי הבינלאומי, הקובע כי המבצעים תקיפות חייבים להבחין בין אזרחים או אובייקטים אזרחיים לבין מטרות צבאיות".
לפני כשבוע, השגרירות האמריקנית בישראל עוררה תקוות שווא בקרב רבים כשהודיעה כי המעבר ברפיח עשוי להיפתח בשבת האחרונה לטובת יציאת אזרחים זרים ובעלי אזרחות כפולה. אולם הדבר לא קרה, בעיקר מסיבות ביטחוניות, כשבמצרים חששו מפריצת הגבול ומכניסת מאות תושבי עזה למצרים שלא כדין.