מספר הקורבנות של כת ההרעבה שהפעיל הכומר פול מקנזי ביער בקניה חצה השבוע את הרף של 300 בני אדם, אחרי ש-34 גופות נוספות נמצאו ביער שקהולה שבה פעלה. מספר ההרוגים הרשמי עומד כעת על 318, אבל עוד 613 בני אדם נעדרים, ועשרות מהחסידים שחולצו מהמקום ממשיכים לסרב לאכול – בתקווה למצוא את מותם ולפגוש את ישו, כפי שהבטיח להם הכומר מקנזי שיקרה.
פרשת מקנזי, נזכיר, נחשפה באמצע אפריל, כשמשטרת קניה מצאה ביער 89 גופות של חברי הכת הנוצרית הקיצונית Good News International Church (בתרגום חופשי: "הכנסייה הבינלאומית לחדשות טובות"). הקורבנות נקברו אחרי שלפי החשד הרעיבו את עצמם למוות – או הורעבו על-ידי אחרים – מתוך אמונה שכך יגיעו לגן עדן ויפגשו את ישו. מי שנטע בהם את האמונה שעליהם להרעיב עצמם הוא מנהיג הכת פול מקנזי, נהג מונית לשעבר שהפך בתחילת שנות ה-2000 לכומר, ונודע בדרָשות המצולמות שנהג לשאת בערוץ הטלוויזיה שלו.
לפי עדויות, מקנזי שכנע את חברי הכת כי יום הדין שבו ייחרב העולם הולך ומתקרב, ופיתה אותם להגיע למתחם שלו ביער שקהוֹלה בטענה שהוא ישמש להם מקלט לקראת האפוקליפסה. ביער פיזר את המאמינים בין אזורים שלהם קרא בשמות תנ"כיים כמו נצרת, בית לחם, יהודה, יריחו, ירושלים והגליל. הוא הטביל את חסידיו במאגרי מים, ואחר כך דרש מהם לצום למוות תוך שהוא משכנע אותם באמצעות שטיפת מוח שהמפגש שלהם עם ישו קרֵב. בתקשורת העולמית יש המגדירים את הפרשה "אסון הכת הכבד ביותר בהיסטוריה המודרנית", ובקניה עצמה הוא מכונה "טבח שקהולה", על שם היער שבו התחוללה הזוועה.
בקניה ובעולם הזדעזעו מהפרשה במיוחד בהתחשב בעובדה שמקנזי נעצר ושוחרר כמה פעמים במהלך השנים בשל דיווחים על מעשיו המפוקפקים. כבר ב-2017 פשטו הרשויות על מתחם הכת שלו, ואז הם חילצו ממנו עשרות ילדים, שחלקם העידו כי הוא הטיף לאמונות "שטניות" וכי עזבו למענו את משפחותיהם ואת בתי הספר שלהם. במרץ השנה נעצר בחשד שעודד זוג הורים לרצוח את ילדיהם, ובעקבות זאת הורעבו הילדים למוות ונחנקו. הוא טען אז כי לא היה מודע למעשי ההורים, ובהמשך שוחרר בערבות.
אישום נגד החסידים שניסו שוב להתאבד
לפי עדויות שהתקבלו בשבועות האחרונים, בשלב כלשהו אחרי תחילת השנה הודיע מקנזי למאמיניו בכת כי סוף העולם קרוב יותר מכפי שסבר תחילה, וכי הוא יגיע ב-15 באפריל ולא באוגוסט. בעקבות זאת, כך נטען, הוציא לדרך תוכנית התאבדות המונית שבה ירעיבו עצמם חברי הכת למוות. על פי עדות שהגיעה ל"ניו יורק טיימס", הראשונים שהומתו הם הילדים, שהוצאו לרעוב בשמש כדי שמותם יבוא מהר, ובחודשים מרץ-אפריל הגיע תורן של הנשים להרעיב את עצמן. הגברים היו אמורים להיות הבאים בתור, ולפי התוכנית מקנזי היה אמור להתאבד אחרון, רק אחרי ש"ילווה" את כל חסידיו ל"מפגש עם ישו".
בנתיחות שלאחר המוות שנערכו ליותר מ-100 מהגופות שנמצאו במתחם הכת ביער שקהולה התברר כי הקורבנות מתו מהרעבה, מחנק, ממחסור בחמצן וממכות שספגו מחפצים קהים. כלי תקשורת מקומיים דיווחו גם שלפי החוקרים, בגופותיהם של חלק מהקורבנות חסרו איברים פנימיים. כמה מהשורדים שנמצאו במתחם היו חלשים כל כך עד שכשנמצאו – לא היו מסוגלים ללכת.
אחרי הפלישה למתחם הכת באפריל חילצו ממנו הרשויות 95 חסידים והעבירו אותם לשיקום בבית חולים, אבל אחר כך הם הועברו למקלט, והשבוע עדכנו השלטונות כי 65 מהם מסרבים שוב לאכול, משום שהם מנסים להתאבד ולפגוש כך את ישו, כפי שהבטיח להם הכומר. אחרי שסירבו לאכול את המזון שהוגש להם והודיעו כי יתנזרו מאוכל גם בהמשך הם הועברו לבית כלא, והוגש נגדם כתב אישום בגין ניסיון התאבדות.
שלשום הורה בית משפט להחזיר 64 מהחסידים המתנזרים ממזון אל המקלט ולערוך להם בדיקה פסיכיאטרית. מאמינה אחת שמסרבת לאכול ולשתות הורה בית המשפט להשאיר בכלא עד לדיון מיוחד בעניינה, בסוף החודש.
מקנזי ו-29 בני אדם החשודים בסיוע לו מוחזקים במעצר לקראת הגשת כתבי אישום נגד חלקם, והכומר צפוי להיות מואשם בין השאר בטרור. לפי דיווחים בתקשורת הקנייתית, מקנזי ואחד מעוזריו הם היחידים שמסכימים כעת לצרוך מזון ושתייה, וכל השאר צמים לחלוטין. בסרטונים שהופצו השבוע בקניה נראו כמה משותפיו של הכומר חלשים למדי ואף מתמוטטים בדרך לבית המשפט.
חשיפת מעלליה של "כת יום הדין" של מקנזי עוררה בקניה דיון ציבורי סוער בנוגע לצורך להסדיר את פעילותם של מוסדות דתיים במדינה ולפקח עליהם. קניה היא מדינה נוצרית למדי, וכ-4,000 כנסיות – מסורתיות יותר ופחות – פועלות בה. שר הפנים של קניה הודיע לאחרונה כי יער שקהולה יהפוך לאתר הנצחה, "כדי שקניה והעולם לא ישכחו את מה שקרה".
