ברחוב ברפיח צועדת קבוצה של גברים רעולי פנים, שאוחזים באלות. מדובר באחת הקבוצות שהקימו הפלגים החמושים בעזה, אחרי שהמשטרה האזרחית של חמאס ירדה למחתרת, בטענה שהיא מותקפת על-ידי ישראל.
הקבוצה מרפיח נראתה לראשונה בעיר בסוף פברואר, ותועדה השבוע צועדת בשוק של העיר. על ראשיהם של הגברים מופיע סרט עם הכיתוב "ועדת ההגנה העממית". אחד הגברים אמר לרויטרס: "אנחנו רוצים לשלוט ברחובות כדי לשמור על הביטחון במדינה שלנו, ולהגן עליה מכל הגורמים הבעייתיים שקיימים כיום ברחוב הפלסטיני".
אותה "ועדת הגנה עממית" הוקמה על-ידי משרד הפנים של חמאס, בשיתוף פעולה עם פלגים פוליטיים אחרים שפועלים ברצועה. תפקידן של ועדות ההגנה הוא לכאורה לשמור על הסדר, ולהיאבק בעליית המחירים שמשתוללת בחסות הכאוס.
כשאנשי "ועדת ההגנה העממית" הופיעו לראשונה בשווקים ברפיח, כשחלק מחבריה חמושים ברובי סער, עשרות צעירים ליוו אותם בשריקות, מחיאות כפיים וקריאות "אללה אכבר". אך בשעה שחלק מתושבי רפיח בירכו על פעילותן, אחרים מוטרדים מכך שרעולי פנים חמושים הם אלה שצריכים לאכוף את הסדר.
"אולי אם היו לנו שוטרים אמיתיים שאינם רעולי פנים, אנשים שהציבור מכיר, היה יותר מסודר ויותר נוח", אומר אב לארבעה ברפיח בשיחה עם רויטרס. אותו גבר פלסטיני, כמו מרואיינים אחרים בכתבה, סירבו להזדהות. מלבד החשש שישראל תזהה אותם כתומכים של חמאס הם חוששים שהתנגדותם לוועדות ההגנה תתנקם בהם.
במסגרת שלטונו ברצועה אחראי חמאס גם על המשטרה האזרחית. גורמים באונר"א טענו שבמהלך המלחמה סירבה המשטרה העזתית ללוות את שיירות הסיוע שהועבר לפלסטינים, אחרי שכמה שוטרים נהרגו בתקיפות ישראליות.
המלחמה הובילה למחסור חמור בסחורות מסוגים שונים. המחירים ברצועה הרקיעו שחקים והאזרחים, שרבים מהם איבדו את בתיהם ורכושם וחיים במקלטים ובמחנות אוהלים, נותרו חסרי אונים. אחד מחברי "ועדת ההגנה העממית" ברפיח אומר כי תפקידו הוא לוודא שהסוחרים לא מנצלים את המצב. "משרד האוצר קובע את מחירי הסחורות וכולם צריכים לפעול בהתאם, כולל הסוחרים הגדולים - אפילו יותר מהסוחרים הקטנים", הוא אומר. ועדות ההגנה מזהירות את הסוחרים שקובעים מחירים גבוהים מדי, ומחרימות מוצרים שנמכרים במחיר במופקע, כדי למכור אותן לציבור במכיר שנקבע מראש.
אכרם, תושב רפיח, מספר שהפסיק לעשן בגלל שהמחיר של סיגריה בודדת עלה למחיר של קופסת סיגריות לפני המלחמה. אכרם, אב לארבעה, בירך על הקמתן של ועדות ההגנה - אך טוען שבינתיים הוכח שהן לא יעילות, ורודפות את האנשים הלא נכונים. "הן צריכות להתמקד במעבר הגבול ברפיח, שממנו מגיעות הסחורות, וללחוץ על הסוחרים הבכירים להוריד מחירים".
גבר אחר ברפיח מספר שהסוחרים שמוכרים את המוצרים במחירים מופקעים הם לרוב עקורים, שנאלצו לקנות את הסחורות במחירים גבוהים מספסרים. "למה משרד האוצר לא יכול להקים ארגונים שיפקחו על הנעשה בשווקים?", הוא שואל.
