רוסיה טענה בצהריים (יום ג') כי חיסלה את החמושים שפלשו אליה מאוקראינה, יותר מיממה לאחר שנפוצו הדיווחים הראשונים על הפלישה של מי שהזדהו כמורדים רוסים למחוז בלגורוד, הסמוך לגבול האוקראיני. בהודעת משרד ההגנה הרוסי נמסר כי החמושים – שתוארו בה כ"טרוריסטים אוקראינים" – "הושמדו" בעזרת ירי ארטילרי והפצצות אוויריות. לטענתו "שאריות" של החמושים נהדפו חזרה לאוקראינה, וחוסלו שם. המשרד טען שבסך הכול נהרגו 70 חמושים, אבל אמינות הטענות שלו לא ברורה, וייתכן מאוד שהן נועדו עבור אוזניים פנימיות, אחרי המבוכה שחוללה הפלישה החריגה לשטחי רוסיה – הגדולה ביותר מסוגה מאז פרוץ המלחמה לפני 15 חודשים, שהחלה עם הפלישה הרוסית לשטחי אוקראינה.
הקרבות, כך נראה, נמשכו גם הבוקר: כשעתיים לפני הודעת משרד ההגנה הרוסי על סילוקם של החמושים, דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אמר כי פעילותם בבלגורוד עדיין נמשכת – אבל לא פירט מה בדיוק מתחולל שם. פסקוב אמר כי נדרשים מכוחות הביטחון "מאמצים נוספים" כדי להיאבק בפולשים. בתדרוך לעיתונאים נשאל על הדיווחים ולפיהם המורדים הם ממוצא רוסי, והשיב כי באוקראינה יש תושבים רבים ממוצא רוסי – וכי לפיכך אותם מורדים הם "חמושים אוקראינים" מבחינת מוסקבה. פסקוב הוסיף כי הקרבות בבלגורוד מעוררים "דאגה גדולה" בקרמלין. אוקראינה הכחישה כל קשר למתקפה, אם כי הביעה ממנה סיפוק רב. בצהריים הכריז נשיא רוסיה לשעבר דמיטרי מדבדב, בעל בריתו של פוטין, כי ההכחשות הללו מצד קייב הן "שקרים".
לצד הקרבות מול המורדים שפלשו לבלגורוד, מושל המחוז ויאצ'סלב גלדקוב דיווח הבוקר כי מל"טים פגעו בכמה בתים וגם במבנה ממשלתי כלשהו באותו אזור. לדבריו אף שנגרם נזק במתקפות, לא היו בהן נפגעים. המל"טים, הוא הוסיף, פגעו בשני בתים בעיירה גרייבורון, שהמורדים החמושים טענו אתמול כי הצליחו להגיע למרכזה, והם עלו באש. המבנה הממשלתי – שלפי דיווחים שייך למשרד הפנים הרוסי – נפגע לדברי המושל בכפר בוריסובקה, ומל"ט נוסף פגע בכפר בבית נוסף וגרם נזק לגג.
הרשויות ברוסיה לא הפנו לפי שעה אצבע מאשימה כלפי גורם כלשהו בכל הנוגע למתקפות המל"טים, אף שבעבר אירעו בבלגורוד שורה של מתקפות מל"טים ורקטות שנטען כי שוגרו משטחה של אוקראינה, ולפי שעה לא ברור גם הקשר של המתקפות הללו לקרבות מול החמושים. במקביל לעדכון על מתקפת המל"טים, המושל גלדקוב הודיע כי מבצע ל"ניקוי" השטח מאותם מורדים נמשך גם הבוקר, ולדבריו לקחו בו חלק משרד ההגנה הרוסי ואנשי אכיפת חוק מקומיים.
תושבים רבים באזור הקרבות פונו משם אחרי שרוסיה הכריזה בו על "מצב מיוחד", והמושל מסר כי הם לא יוכלו עדיין לשוב לבתיהם. "המשטרה עושה כל מה שנדרש", מסר בחשבון הטלגרם שלו, "נכריז מיד כאשר לא תהיה עוד סכנה". המושל ציין כי התושבים פונו מתשעה יישובים שסמוכים לגבול אוקראינה, וכי במהלך הפינויים נהרגה קשישה בת 82, אך לא אמר כיצד בדיוק. לדבריו בקרבות נפצעו עד כה 12 אזרחים, ונזק נגרם ל-29 בתים פרטיים ולשלושה כלי רכב. הוא הוסיף כי הרשויות מתקשות להגיע לשני אזרחים שנפצעו ונמצאים ב"יישובים שאליהם האויב נכנס". הוא לא ציין כיצד הם נפצעו, אבל הוסיף שההגעה אליהם כדי להעניק להם טיפול רפואי נמצאת "בראש העדיפויות הבוקר".
גלדקוב טען עוד כי בקרבות היה שימוש בירי ארטילרי לעבר כמה יישובים בבלגורוד, וכי חומרי נפץ אף הוטלו מקוודקופטרים, רחפנים בעלי ארבעה להבים. לדבריו 14 יישובים נותקו מזרם החשמל בעקבות הקרבות. לא ברור מה אמינות טענותיו, אולם גם בהודעתו בצהריים טען משרד ההגנה הרוסי כי הפלישה לבלגורוד החלה עם ירי אריטלרי לעבר מעבר הגבול קוז'ינקה ולעבר כמה "מתקנים אזרחיים". כך או כך, כלי תקשורת בעולם מדגישים כי קשה מאוד לוודא מה התחולל בשטח.
לגיון המורדים הרוסי: "די לדיקטטורה של הקרמלין!"
הקרבות בבלגורוד החלו אתמול בסביבות הצהריים, אז דיווחו תושבים רוסים על לחימה שפרצה בכמה יישובים. מעט לפני הדיווחים על ההסתננות של חמושים מאוקראינה פורסם אתמול בערוץ הטלגרם הרוסי "באזה", הקשור לשירותי הביטחון של מוסקבה, סרטון שבו נראה משוריין אוקראיני נע לעבר הגבול הרוסי באזור. בערוץ נטען כי היו דיווחים על לחימה שפרצה בשלושה יישובים בדרך המובילה מאוקראינה לרוסיה.
רוסיה האשימה כבר אתמול כי היא נלחמת ב"קבוצת מחבלים" המשתייכת לצבא אוקראינה, אבל קייב מיהרה כאמור להכחיש שיש לה קשר למתקפה וטענה כי שני ארגוני מורדים רוסיים הם שאחראים לה. היא הביעה שביעות רצון מהפעולה ודיווחה כי מטרת הלוחמים שהסתננו לרוסיה היא להקים "רצועת ביטחון" שתגן על אוקראינים מפלישות של חיילים רוסים.
דובר המודיעין הצבאי האוקראיני, אנדריי יוסוב, צוטט בתקשורת בארצו אומר כי מי שעומדים מאחורי הפלישה לשטח רוסיה הם "לגיון חירות לרוסיה" ו"חיל המתנדבים הרוסי", שני ארגוני אופוזיציה המורכבים מאזרחים רוסים שנלחמים לצד אוקראינה נגד המשטר במוסקבה. ארגון "לגיון החירות" אף פרסם בטוויטר הודעה שנראית כנטילת אחריות, ובה מסר כי "שחרר לחלוטין" את עיירת הגבול קוזינקה וכי היחידות הקדמיות שלו הגיעו כאמור למרכז העיירה גרייבורון, מזרחה משם. "אנחנו מתקדמים. רוסיה תהיה חופשייה!", נכתב בהודעה.
הארגון פרסם אתמול סרטון וידאו שבו נראו חמישה לוחמים חמושים בנשק רב, ואחד מהם הצהיר למצלמה: "אנחנו רוסים, כמוכם. אנחנו אנשים, כמוכם. אנחנו רוצים שהילדים שלנו יגדלו בשלום. הגיע הזמן לשים סוף לדיקטטורה של הקרמלין". כמה שעות אחרי חדירת המסתננים הם פרסמו שני סרטונים נוספים, שבהם הם נראו סוקרים משוריין רוסי שאותו תפסו לכאורה ומציגים חיילים רוסים שאותם לקחו לדבריהם בשבי. אחד החיילים הלכודים הופיע בסרטון כשעיניו קשורות ואמר: "תפסו אותי".
גם "חיל המתנדבים הרוסי" פרסם כמה תיעודים מהפלישה לשטח רוסיה, ובאחד מהם נטען כי נראים בו לוחמים שמפעילים רכב משוריין בכביש בשטח פתוח. ב"גרדיאן" ציינו כי בסרטון נוסף שהופץ ברשתות החברתיות, ונטען שצולם ממעבר גבול, נראים כמה פצועים כולל קצין רוסי לכאורה – ששוכב עם פניו לאדמה בתוך שלולית דם – כשלצדו מפוזרים דרכונים רוסיים ומסמכים נוספים. אמינות הסרטונים השונים אינה ברורה.
"חיל המתנדבים הרוסי" הוא ארגון שהוקם באוגוסט אשתקד על-ידי דניס קפוסטין, אזרח רוסי שחי באוקראינה, ובשבוע שעבר הכריז הארגון כי הוא מאחד כוחות עם "לגיון חירות לרוסיה". במהלך המלחמה באוקראינה לחמו אנשי "החיל" לצד הכוחות האוקראיניים בכמה חזיתות, ולדברי הארגון מאז מרץ ביצעו לוחמיו לפחות שלוש פלישות למחוז הרוסי בריאנסק.
בקייב מאושרים: "חשפנו שרוסיה היא נמר של נייר"
מיכאילו פודוליאק, יועצו הבכיר של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, הדגיש אתמול כי לקייב אין שום קשר לפעולה הצבאית בבלגורוד וטען שהצבא האוקראיני פועל רק בשטח ארצו, אך לא הסתיר את שמחתו. "אוקראינה מביטה באירועים בבלגורוד בעניין ובוחנת את המצב, אבל אין לה קשר אליהם", צייץ בטוויטר. "תנועת ההתנגדות האלימה הרוסית, שהארכיטקטים שלה הם אך ורק אזרחי רוסיה, יוצאת בהדרגה מהצללים. הם מקבלים את החלטותיהם בעצמם, בהחלט יש להם ניסיון, והם חופשיים מכל פחד".
יורי סאק, יועץ במשרד ההגנה האוקראיני, הוסיף הבוקר כי הוא בטוח שיהיו בעתיד מתקפות נוספות מצד פרטיזנים בתוך רוסיה. "זה די מפתיע עבורנו שלקח זמן רב כל-כך עבור חמושים ופרטיזנים רוסים להיות פעילים בכל הנוגע למאמצים לסלק את משטר הטרור שהנחית חורבן ומוות על אוקראינה, דבר אשר מבודד את רוסיה מבחינה בינלאומית", אמר סאק בריאיון לתחנת הרדיו הבריטית "טיימס".
סאק טען כי אחרי ש-200 אלף רוסים נהרגו לכאורה, "כנראה שהגענו לנקודת שבירה". יצוין כי ההערכות במערב הן שרק כמה עשרות אלפי חיילים רוסים נהרגו, לצד עוד המונים שנפצעו, אם כי עדיין מדובר במספרים אדירים שאיש לא צפה כנראה כשרוסיה תספוג כאשר פלשה לאוקראינה לפני 15 חודשים. לדברי סאק, סיבה נוספת שתורמת להתערערות הפנימית לכאורה ברוסיה היא ש"צבא אוקראינה חשף שרוסיה היא נמר של נייר. חשפנו שרוסיה יכולה להיות מובסת – וצריך להביס אותה – בשדה הקרב. זה מה שאנחנו עושים".
לקראת הצהריים הודיע נשיא אוקראינה זלנסקי כי נפגש עם לוחמים בחזית במזרח המדינה, דבר אשר עשה כבר כמה וכמה פעמים לאורך המלחמה. "המגינים שלנו. בחזית. היום אני כאן כדי לשבח את הלוחמים שלנו לרגל יום הנחתים האוקראיני. התהילה לכל מי שמגן על אוקראינה!", כתב בחשבון הטלגרם שלו, שם גם פרסם תמונות מהמפגש, שנערך לדברי לשכתו במחוז דונייצק שבחבל דונבאס.
אוקראינה נערכת בימים אלו למתקפת-נגד נרחבת במטרה לשחררים שטחים נוספים שרוסיה כבשה ממנה, ובמקביל נמשכים הקרבות בחבל דונבאס שבמזרחה. רוסיה טענה בתחילת השבוע כי השלימה את כיבוש העיר בחמוט שבה התנהל הקרב הקשה והממושך ביותר במלחמה – במשך עשרה חודשים שלמים עם אלפי הרוגים לשני הצדדים – אבל בקייב טוענים כי הם ממשיכים לשלוט בחלק קטן מהעיר, וכי הצליחו אף להתקדם בשטחים שמסביב לה.
פורסם לראשונה: 11:19, 23.05.23