בית משפט בבלארוס גזר היום (ג') 18 שנות מאסר על סרגיי טיחנובסקי, בעלה של מנהיגת האופוזיציה הגולה סבטלנה טיחנובסקאיה, שהובילה את ההתקוממות נגד משטרו של הרודן אלכסנדר לוקשנקו בשנה שעברה. טיחונבסקי, שניהל בלוג וידאו והתכונן להתמודד על הנשיאות מול לוקשנקו, נעצר במאי אשתקד, במסגרת מבצע דיכוי שערכו הרודן ואנשיו לקראת הבחירות שנועדו לאוגוסט. אחרי מעצרו תפסה רעייתו את מקומו כמנהיגת האופוזיציה וזכתה לתמיכת המונים, אבל למחרת הבחירות נאלצה לברוח לחו"ל.
לוקשנקו, נזכיר, מצא עצמו בבחירות של השנה שעברה מול האתגר הפוליטי הגדול ביותר מאז עלייתו לשלטון ב-1994: האופוזיציה נראתה מגובשת וקולנית מבעבר, ונשקף ממנה איום ממשי למעמדו. בתום מבצע מעצרים והפחדות שאליו יצא, ואחרי הצבעה שלפי הערכות כללה זיופים נרחבים ושחיתויות, הוכרז לוקשנקו כמנצח בבחירות בפעם השישית ברציפות – מה שנתן את האות להתקוממות עממית.
רבבות בלארוסים יצאו להפגין ברחובות והתעמתו עם כוחות הביטחון, ומגזרים בכלכלת המדינה שותקו בגלל שביתות שהכריזו נגדו עובדים. בעקבות דיכוי המחאה, שכלל מעצר של יותר מ-30 אלף בני אדם והתעללויות בבתי הכלא, הטיל המערב סנקציות חריפות על מינסק. בראשית המחאה, יום לאחר הבחירות, נאלצה סבטלנה טיחנובסקאיה לברוח לליטא השכנה, ומשם המשיכה לנהל את מאבקה.
בית המשפט ששלח היום את טיחנובסקי ל-18 שנות מאסר הרשיע אותו בארגון תסיסה המונית ובהסתה לשנאה. חמישה מתומכיו הורשעו אף הם, והם נידונו למאסר של 14 עד 16 שנה.
שעות אחדות לפני מתן גזר הדין מסרה רעייתו של טיחנובסקי מהגלות כי גזר הדין, שחומרתו הייתה ברורה מראש, הוא בלתי חוקי ודבר שאי אפשר לסבול אותו. "אמשיך להגן על האיש שאני אוהבת, שהפך למנהיגם של מיליוני בלארוסים", אמרה בסרטון שפרסמה. "אנסה לעשות דבר קשה מאוד, אולי בלתי אפשרי, כדי לקרב את הרגע שבו נראה אותו בבלארוס החדשה".
גזר הדין שניתן היום הוא רק האחרון בשורה של הכרעות בעניינם של מתנגדים בולטים של לוקשנקו. בחודש יולי נשלח למאסר של 14 שנים ויקטור בבריקו, שהתכוון להתמודד אף הוא על הנשיאות מול לוקשנקו אשתקד. הוא הורשע ב"מעשי שחיתות". בספטמבר נשלחה ל-11 שנות מאסר מריה קולסניקובה, שהייתה ממנהיגי ההתקוממות נגד הרודן בימים שלאחר פרסום תוצאות הבחירות.
