נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן הופיע היום (ה') לראשונה מאז שקטע ראיון בשידור חי, במהלכו חש ברע. אחרי הפסקת הראיון שלשום, לטענת ארדואן בעקבות וירוס בבטן, ביטל הנשיא את השתתפותו בעצרות בחירות ברחבי טורקיה - בעיצומו של הקמפיין שמסתמן כגורלי ביותר מאז שעלה לשלטון לפני שני עשורים. הבחירות לנשיאות ולפרלמנט בטורקיה יתקיימו ב-14 במאי.
בשלישי נשא ארדואן שלושה נאומים בקמפיין, ובערב הופיע בראיון שהופסק אחרי 10 דקות בלבד. כעבור רבע שעה הראיון חודש, וארדואן התנצל בפני המראיינים וסיפר כי הוא סובל מווירוס בבטן. "אתמול, והיום, עבדנו קשה. זו הסיבה שחטפתי וירוס בבטן. אני מבקש את סליחתכם, ואת סליחת הצופים", אמר הנשיא הטורקי, שנראה תשוש. הוא השיב על כמה שאלות וסיים את הראיון.
בגלל מחלתו לא הגיע ארדואן לטקס בדרום טורקיה, שם נחנכה היום תחנת הכוח הגרעינית הראשונה במדינה - שהוקמה על-ידי רוסיה. לאור ההתפתחויות הטקס נערך במתכונת וירטואלית, כשגם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין השתתף בו. בטקס הוא שיבח את ארדואן ואמר שמדובר במנהיג שמציב "יעדים שאפתניים". פוטין סיפר שהוא וארדואן הסכימו להעמיק את שיתוף הפעולה ביניהם.
ארדואן צפה בטקס כשהוא נמצא במעונו באנקרה, מוקף בשרים בממשלתו, ונראה עייף וחיוור. שר הבריאות הטורקי, פהרטין קוג'ה, אמר כי הוא נפגש עמו הבוקר וכי מצבו טוב. קוג'ה הוסיף כי ארדואן לקה בקלקול קיבה, אך מצבו משתפר ובקרוב מאוד הוא ימשיך בלו"ז היומי שנקבע לו לפני שחלה.
הופעתו של ארדואן בן ה-69 נועדה להראות לציבור שהוא מתאושש במהרה, בניגוד לדיווחים לא מאומתים שפורסמו ביממה האחרונה ברשתות החברתיות - לפיהם מצבו של נשיא טורקיה קשה בהרבה ממה שפורסם. לפי חלק מהשמועות שפורסמו ארדואן אף אושפז. ראש מערך התקשורת של הנשיא, פהרטין אלטון, הכחיש את הפרסומים הללו ואמר כי הם "חסרי בסיס".
ב-2011 וב-2012 עבר ארדואן שני ניתוחי קיבה ומעיים. אותם ניתוחים השפיעו במעט על אופן הליכתו של ארדואן, מה שהוביל לפרסום של שמועות רבות על מצבו. טורקיה לא נוהגת לפרסם את תוצאות הבדיקות הרפואיות של מנהיגיה, ובנוסף חוקי המדינה אוסרים על "העלבת הנשיא".
