נזקי סופת ההוריקן "איידה" בניו ג'רזי
כמעט שבוע אחרי שהוריקן "איידה" - מהקטלניים ביותר בשנים האחרונות - הגיע לחופי לואיזיאנה והמשיך לצפון-מזרח ארצות הברית, המשטרה ממשיכה לעבור מדלת לדלת בניסיון למצוא קורבנות ומחפשת אחר הנעדרים שטרם יצרו קשר עם קרוביהם מאז ההצפות הקשות. בניו יורק מנסים השוטרים לאתר תושבים שפנו למוקד החירום 911 ביום רביעי בלילה, שיא הסערה. לפי הרשויות, מספר הפניות באותו לילה היה פי 12 מאשר בימי שגרה.
בעוד מניין הקורבנות עלה בינתיים ל-49 בני אדם, הרשויות עדיין מנסות להתמודד עם ממדי ההרס, שהדגישו פעם נוספת כמה ארה"ב פגיעה בפני תופעות מזג אוויר קיצוני ושינויי האקלים. מערכות הביוב לא תוכננו לעמוד במשקעים רבים כל כך בזמן כה קצר. רק בניו יורק ירדו 7.5 ס"מ גשם בתוך שעה, ושיאים נרשמו גם בגובה המים של שבעה נהרות שזורמים בצפון-מזרח המדינה. אף שמזג האוויר התבהר, בכמה מהם הזרימה עדיין חזקה מהרגיל.
הרשויות סייעו בסוף השבוע לשאוב מים מבתי המגורים וגררו את המכוניות שנערמו ברחובות כדי לחדש את התנועה בכבישים. "עדיין מוקדם לחזור לשגרה. אמנם מזג האוויר השתפר, אבל הסופה עוד לא מאחורינו", הזהיר מושל ניו ג'רזי פיל מרפי, שבשטחו נספו 25 בני אדם, רובם אנשים שנלכדו ברכביהם. בין הקורבנות: ארבעה שכנים, בהם שלושה בני משפחה אחת, שגובה המים שנכנסו לבתיהם הגיע ליותר מ-3.5 מטרים. "שמעתי את זעקותיהם לעזרה מעבר לכביש", שחזרה ג'ניפר וילצ'ז, המתגוררת בשכנות לקורבנות. בינתיים, שישה תושבי ניו ג'רזי עדיין ברשימת הנעדרים.
בעיר מאנוויל, שנמצאת ליד נהר הראריטן, הספיקו הרשויות לפנות תושבים זמן קצר לפני שהרחובות הוצפו. "שמעתי אזעקה סמוך לשעה 04:00, ותוך דקות המשטרה הייתה אצלי בדלת", סיפר ריצ'י לאונרדיס בן ה-60 המרותק לכיסא גלגלים. "פתחתי את הדלת והמים שנכנסו כמעט העיפו אותי מהכיסא. השוטרים נאלצו לתפוס אותי כדי שלא אסחף". במוקדים נוספים בצפון-מזרח ארה"ב פרצו שריפות בבתים ההרוסים, ככל הנראה מדליפת גז, וכוחות הכיבוי התקשו לטפל בדליקות בשל ההצפות.
בעיר ניו יורק מתו 11 תושבים שנלכדו בדירותיהם המוצפות, בהם גבר, אישה ופעוט בן שנתיים. לפי גורמים ברשויות, לפחות חמש דירות שהוצפו היו כאלה שהוסבו לדירות מגורים באופן לא חוקי. הרכבת התחתית המפורסמת של העיר, שהושבתה כליל בשל ההצפות, נפתחה אתמול אך עם שיבושים ועיכובים. בצפון העיר הרכבת הפרברית חזרה לעבוד באופן חלקי בלבד, ובחברה האחראית ציינו כי לפי ההערכות השירות יחזור במלואו רק בשבוע הבא, עם פינוי הבוץ שהצטבר על המסילה.
בינתיים, מושלים וראשי ערים כבר הצהירו שיבחנו את הדרכים שבהן יוכלו למנוע נזק כה כבד בסופות הבאות. בניו ג'רזי ובניו יורק, למשל, השקיעו מיליארדי דולרים כדי להגן על הבתים מהצפות בעקבות הוריקן סנדי ב-2012, אך רוב המאמצים הופנו לאזורים שעלולים להיפגע מהים - ולא להגנה מפני גשם כבד. המושלת החדשה של מדינת ניו יורק, קת'י הוקול, קראה להשקיע בשדרוג מערכות הביוב ותשתיות המים שנתפסו לא מוכנות בסופה האחרונה.
ראש העיר ניו יורק, ביל דה בלאזיו, הודיע שהעירייה תגביר את השימוש בצווי פינוי. "נשלח הודעות אזהרה כדי שתושבים המתגוררים בדירות מרתף יתפנו למקלטים שנקים וכוחות ההצלה יעברו דלת-דלת כדי לפנות אנשים", אמר.
בלי חשמל, מים זורמים וקליטה סלולרית
במקביל, יותר מ-800 אלף תושבים בלואיזיאנה יישארו ללא חשמל לפחות עד השבוע הבא, שכן התשתיות נחרבו בגלל ההוריקן שלווה ברוחות בעוצמה של 230 קמ"ש. החברה שמספקת חשמל לניו אורלינס הודיעה כי האספקה צפויה להתחדש לקראת יום רביעי, וראש העיר לטויה קאנטרל, שהודיעה על הפעלת מערך היסעים למרכזי הקליטה, בעיקר מבתי אבות, קראה לתושבים שהתפנו להתחיל לחזור לבתים - ולמי שהחשמל בביתו עובד, לארח בני משפחה וחברים שעדיין אין להם חשמל.
הנשיא ביידן לתושבי לואיזיאנה: "יש לכם את הגב שלנו"
לפחות 14 בני אדם נספו בהוריקן בשלוש מדינות הדרום שנפגעו - לואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה, בהם שלושה דיירים בבית אבות שפונו יחד עם מאות קשישים למרכז קליטה. נסיבות מותם עדיין נחקרות. רג'י בראון (68) שפונה עם שכניו מבית האבות סיפר כי במהלך הסופה לא הייתה אפשרות לחלצם. המעליות הושבתו במשך שלושה ימים, והאשפה נערמה במוסד.
באזורים אחרים עדיין לא יודעים מתי אספקת החשמל תחודש. בעיירות סמוכות דיווחו כי מלבד השיבושים בחשמל, אין גם מים זורמים, רשת הסלולר קרסה והדלק עומד להיגמר. נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן, שביקר אמש בעיירות שנפגעו קשות סמוך לנהר המיסיסיפי, שוחח עם תושבים וגורמי ההצלה והבטיח לסייע. "יש לכם את הגב שלנו", אמר לרשויות המקומיות.
