משטר נשיא סוריה בשאר אל-אסד איבד שליטה על העיר חלב, השנייה בגדולה במדינה, לראשונה במהלך מלחמת האזרחים שפרצה ב-2011 - בקרבות עם הכוחות המורדים במדינה. כך אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP ראמי עבדל רחמן, ראש המרכז הסורי למעקב אחר זכויות אדם, ארגון אופוזיציה למשטר אסד הפועל מלונדון. לדבריו, "ארגון המורדים 'הייאת תחריר א-שאם' ושותפותיו שולטים בחלב, מלבד בשכונות שבשליטת כוחות כורדים".