תיעוד מהרחפן: רולינג פורק ההרוסה אחרי הטורנדו
(צילום: רויטרס)
ברולינג פורק שבמיסיסיפי נמשכים היום (א') מאמצי הסיוע לניצולי סופת הטורנדו שמחקה בלילה שבין שישי לשבת את רוב העיירה והותירה לפחות 25 הרוגים – ועוד עשרות פצועים – בה וביישובים סמוכים. בצילומים המגיעים מרולינג פורק, שבה התגוררו לפני האסון כ-2,000 איש, נראים בתים שהתמוטטו על יושביהם, גגות שנעקרו, עצים שקרסו ומכוניות שהתעופפו ונחתו על ההריסות.
"העיירה נראית כמו אזור מלחמה, כאילו פצצה נפלה כאן", אמר היום ג'ון בראון, איש הצלב האדום באלבמה ובמיסיסיפי שהגיע לרולינג פורק כדי לסייע לניצולים. צוותים של הארגון פתחו שם מקלט עבור מי שנותרו ללא קורת גג, ויחד עם מתנדבים הם מחלקים אוכל, מים, שמיכות, תרופות ומוצרי היגיינה.
אסון הטורנדו אירע בלילה שבין שישי לשבת בדלתא של מיסיסיפי, אחד האזורים העניים ביותר בארה"ב: אחרי 24 שעות שבהן זוהו באזור יותר מ-10 סופות טורנדו, סופה אחת כזו, עוצמתית במיוחד, פגעה ברולינג פורק ובסביבותיה. מנתונים ראשוניים שנאספו עליה עולה כי מדובר בטורנדו בדרגה 4-EF, כזה שהרוחות בו יכולות להגיע ל-320 קמ"ש, והוא השתולל בשטח במשך יותר משעה, ועבר לפחות 270 ק"מ. "זה נדיר – מאוד-מאוד נדיר", הסביר החזאי לאנס פרילוקס משירות החיזוי הלאומי של ארה"ב.
סופות הטורנדו היכו במיסיסיפי – כמו גם באלבמה השכנה – בשעה שאת האזור פקדה ממילא סופה גדולה, שהמטירה משקעים כבדים, בכלל זה גושי ברד בגודל של כדורי גולף. לפחות 13 מ-25 ההרוגים באסון הטורנדו נמנו ברולינג פורק שבמחוז שרקי, אבל הרוגים התגלו גם במחוזות המפריז, קרול ומונרו. "האובדן יורגש בעיירות הללו לנצח", אמר מושל מיסיסיפי טייט ריבס.
הלילה הכריז נשיא ארה"ב ג'ו ביידן על מצב חירום באזורי האסון במיסיסיפי, צעד שיאפשר לו לשלוח לשם סיוע פדרלי כדי לעזור במאמצי השיקום. הבית הלבן מסר כי במסגרת הסיוע יוקצו כספים לשיכון זמני של העקורים ולתיקון נזקים, ויינתנו הלוואות מוגבלות לכיסוי ההפסדים על רכוש שלא בוטח ושאבד בסופה. "התמונות המגיעות ממיסיסיפי שוברות לב", אמר הנשיא ביידן, "ואעשה כל שביכולתי כדי לעזור. נהיה שם ככל שיידרש".
מימין ושמאל רק הרס: "חיים אי אפשר להחליף"
מרולינג פורק הגיעו הלילה עוד ועוד עדויות על רגעי הדרמה בין שישי לשבת, אז היכה הטורנדו. ארון ריגסבי, אחד מ"ציידי הסופות" שעוקבים אחרי סופות טורנדו כדי לחזות בהן מקרוב, סיפר כי הגיע לעיירה מיד אחרי שהסופה פגעה, וכשעדיין ירד בה גשם כבד וברקים ריצדו מכל עבר. "כשהגעתי לשם רק שמעתי צרחות בלתי פוסקות של לכודים לעזרה", העיד. הוא סיפר כי סייע לכמה תושבים לשחרר אנשים שנלכדו בבתיהם ההרוסים.
גם רודני פורטר, שגר 32 קילומטרים מרולינג פורק, יצא אל העיירה מיד אחרי פגיעת הטורנדו כדי לסייע למי שאפשר. "איך מישהו שרד כאן – זה לא ברור לי", אמר היום. לדבריו כשהגיע מצא "הרס מוחלט", הריח גז ושמע אנשים צורחים לעזרה מתוך החשכה: "בתים נעלמו, בתים עפו ונחתו על בתים אחרים, ועליהם נחתו מכוניות שהתעופפו ברוח".
ראש העיר של רולינג פורק אלדרידג' ווקר, שבעצמו נלכד לזמן מה בביתו, סיפר ל-CNN: "העיירה שלי הלכה. כשאני מביט ימינה ושמאלה, כל מה שאני רואה זה הרס. הקהילה הזו נקלעה למצב שמעולם לא צפינו. בתים שקרסו אפשר להחליף, אבל חיים לא".
הנער שניצל: "שמעתי את הרוח מתחת לדלת"
במרכז סיוע לניצולים העבירו את הלילה אנה קריסוטה בת ה-43 ובנה בן ה-16 אלברו ללצ'ה. "הבית שלנו התפרק לחתיכות", סיפרה קריסוטה, והיא ובנה שלפו את הטלפונים שלהם כדי להציג סרטונים המתעדים את ההרס. הבן אלברו העיד כי שרד רק משום שהסתתר בחדר השירותים, שהעריך כי הוא המקום הבטוח ביותר בבית שלהם: "חשבתי שאני הולך למות", סיפר, "הרגשתי את הרוח החזקה פורצת מתחת לדלת".
לרולינג פורק הגיעו מתנדבים מכל רחבי מיסיסיפי. אחת מהן היא לורן הודה בת ה-28, שנסעה 110 קילומטרים אל העיירה. היא עצמה חוותה את הוריקן קתרינה שבו נהרגו כ-1,400 איש בשנת 2005, וכששמעה על האסון – לא יכלה לעמוד מנגד: "כשהתעוררתי בבוקר רציתי לבכות עבור תושבי העיירה הזו, כי אני לא חושבת שהיה להם יותר מדי זמן לפני שהטורנדו הגיע. אנשים אכלו במסעדות, ישנו במיטה".
המתנדבים עצמם נדרשים כל העת לציית להנחיות, משום שהסכנה טרם חלפה: אומדן הנזקים ברולינג פורק נעשה כשמזג אוויר סוער ממשיך לפקוד את מיסיסיפי, והיום הוא צפוי להביא איתו עוד רוחות חזקות וגושי ברד גדולים. סוכנות החיזוי הלאומית של ארה"ב מסרה כי גם סופות טורנדו נוספות ייתכנו. מזג אוויר סוער צפוי גם בלואיזיאנה ובאלבמה.
