המפקד הראשי של הכוחות המזוינים של הודו, ביפין ראוואט, נהרג הבוקר (יום ד') בהתרסקות מסוק בדרום המדינה. כך אישרו בצהריים רשויות הצבא. בהתרסקות נהרגו עוד 12 בני אדם, בהם אשתו של ראוואט.
תפקידו של ראוואט היה מפקד כוחות ההגנה של הודו, מעין רמטכ"ל. תפקיד זה נוצר בהודו רק לאחרונה, במטרה לשלב בין שלוש זרועות ההגנה של מדינת הענק – הצבא, חיל הים וחיל האוויר. ראוואט מונה לתפקיד על-ידי ממשלתו של ראש הממשלה נרנדרה מודי בשנת 2019. לפני כן כיהן כמפקד הצבא.
ההתרסקות הבוקר אירעה כשראוואט היה בדרכו מבסיס של חיל האוויר ההודי בסולור אל מכללה צבאית במדינת המחוז טמיל נאדו כדי להרצות שם. בתמונות מזירת ההתרסקות ששודרו בטלוויזיה ההודית נראה המסוק עולה בלהבות, בעוד תושבים מנסים לכבות אותן.
המסוק שהתרסק הוא מסוק מסוג Mi-17V5, מסוק צבאי מתוצרת רוסיה שלהודו יש עשרות כמותו. רבים מבכירי הצבא והממשלה נוהגים לטוס במסוק כזה בדרכם לביקורים באתרים צבאיים. "זה מסוק בטוח בעל יכולות מוכחות, טסתי בו בתנאים קשים", העיד היום מפקד הצבא לשעבר, ג'.ג' סינג.
המפקד ראוואט נחשב מקורב לראש הממשלה מודי, וזה ספד לו אחר הצהריים בציוץ בטוויטר, שבו מסר כי הוא חש צער עמוק: "ראוואט היה פטריוט אמיתי ותרם רבות למודרניזציה של הכוחות המזוינים ומערכת הביטחון שלנו", כתב. שר ההגנה, רג'נאת סינג, אמר כי מותו של ראוואט הוא "אובדן שאינו בר תיקון" עבור הודו וכוחות הביטחון שלה. חיל האוויר ההודי מסר כי הסיבה להתרסקות היא תאונה, אך הורה לחקור את נסיבותיה.
ראוואט בא ממשפחה בת כמה דורות של קצינים בכוחות המזוינים של הודו. הוא פיקד על כוחות בחבל קשמיר המתוח ובגבול עם סין, ובין השאר זוקפים לזכותו את החלשת כוחם של המורדים שפעלו במשך שנים בצפון-מזרח הודו.
פורסם לראשונה: 12:53, 08.12.21
