מושל מדינת ניו יורק אנדרו קואומו הודיע אמש (יום ג') כי הוא מתפטר מתפקידו בעקבות החקירה הפנימית שבה נמצא כי הטריד מינית 11 נשים. בימים האחרונים גבר הלחץ על קואומו להתפטר, ולדרישה שיפנה את מקומו הצטרף גם הנשיא ג'ו ביידן, שהיה חברו במשך שנים ארוכות. מדובר בסוף עגום למסע הפוליטי של קואומו, שבעבר היו אף מי שראו בו מועמד עתידי לנשיאות ארה"ב. בנאום ששודר אמש בטלוויזיה הודיע קואומו כי התפטרותו תיכנס לתוקף בעוד 14 יום.
התובעת ג'יימס: "אנדרו קואומו הטריד מינית מספר נשים"
(צילום: רויטרס)
בנאום ההתפטרות שלו שב והכחיש קואומו כי ביצע בכוונה מעשה כלשהו שמבזה נשים, וטען כי הוא מתמודד עם "מתקפה ממניעים פוליטיים". לדבריו החליט להתפטר משום שאם ימשיך להיאבק בטענות נגדו, מדינת ניו יורק תסבול מחודשים ארוכים של חוסר יציבות, והדבר יעלה כסף רב למשלם המיסים: "אני לא יכול להיות הסיבה לדבר כזה. הדרך הטובה ביותר שלי לעזור עכשיו היא לפרוש ולהניח לממשל לחזור למשול". קואומו הצהיר כי הוא "מקבל אחריות מלאה" על כך שבמעשיו פגע בנשים ומתנצל על כך, אבל גם אמש המשיך להציג את המעשים ככאלה שנעשו בהומור ומתוך ניסיון תמים – ולא מוצלח – להפגין חיבה.
קואומו בן ה-63, איש המפלגה הדמוקרטית, כיהן כמושל ניו יורק, המדינה בעלת האוכלוסייה הרביעית בגודלה בארה"ב, מאז שנת 2011. את הודעת ההתפטרות שלו מסר בעקבות הדו"ח שפרסמה לפני שבוע התובעת הכללית של ניו יורק לטישיה ג'יימס בתום חקירה עצמאית בת חמישה חודשים: בדו"ח קבעה כי קואומו אכן הטריד את הנשים שהעלו את הטענות נגדו, וכי הוא הפר בכך את חוקי ארה"ב ואת חוקי ניו יורק. ג'יימס קבעה כי קואומו מישש, נישק והשמיע הערות מיניות כלפי נשים, בהן עובדות ממשל בעבר ובהווה, והילך אימים לפחות על אחת מהן אחרי שהאשימה אותו בהטרדה מינית. קואומו מצדו הכחיש את הטענות בתוקף.
כהונתו של קואומו אמורה הייתה להסתיים בדצמבר 2022, ובעוד שבועיים, כשיפנה את תפקידו, תחליף אותו קת'י הוקול, דמוקרטית ממערב המדינה. היא תהיה האישה הראשונה המחזיקה בתפקיד זה. אמש צייצה הוקול בטוויטר: "אני מסכימה עם החלטת המושל קואומו להתפטר. זה הדבר הנכון לעשות, והוא תואם את האינטרס של תושבי ניו יורק".
זו הפעם השנייה בתוך 13 שנה שמושל של מדינת ניו יורק נאלץ להתפטר מתפקידו בעקבות שערורייה: בשנת 2008 התפטר אליוט ספיצר, אחרי שנחשף כי שכר את שירותיהן של נערות ליווי. קואומו מצטרף גם לרשימה הולכת ומתארכת של גברים רבי עוצמה שמאבדים את תפקידם בעקבות עבירות מין מאז עלייתה של תנועת #MeToo לפני כשלוש שנים.
קואומו הדגיש בשבועות האחרונים שוב ושוב כי אין בכוונתו להתפטר, והוא החליט לעשות זאת בכל זאת אחרי שבפועל גורלו נחרץ: בבית המחוקקים של ניו יורק כבר הושג רוב בעד הדחתו, בכלל זה בתוך מפלגתו הדמוקרטית, וההתפטרות תחסוך ממנו את ההליך המשפיל של הדחה. על כל פנים, עדיין קיימת האפשרות שקואומו יעמוד לדין בגין מעשיו. כמה תובעים בניו יורק מקדמים כעת הליכים משפטיים נגדו.
מלבד ביידן, שבמשך שנים היה חברו הטוב של קואומו, בשבועות האחרונים קראו לו להתפטר גם מנהיג הדמוקרטים בסנאט האמריקני צ'אק שומר ויו"ר ראש בית הנבחרים ננסי פלוסי. סקר שפורסם בשבוע שעבר הראה שגם 59% מתושבי מדינת ניו יורק רוצים שקואומו יתפטר ושרק 32% רוצים שישלים את כהונתו. בקרב הדמוקרטים בניו יורק, 52% הביעו רצון שיתפטר.
קואומו הוא בנו של מושל ניו יורק לשעבר מריו קואומו, ובשנים 2001-1997, בימי נשיאותו של ביל קלינטון, הוא כיהן כשר השיכון והפיתוח העירוני של ארה"ב. כמו אביו, קואומו מעולם לא התמודד על הנשיאות, אך רבים העריכו כי הוא מתכנן לעשות זאת בעתיד. בתחילת מגפת הקורונה בחורף שעבר, כשמדינת ניו יורק הייתה המוקד הקשה ביותר של המגפה בארה"ב, זכה קואומו לפרסום ארצי ולהערכה בשל מסיבות העיתונאים היומיות שקיים ושבהן הדריך את הציבור כיצד להתנהל מול הנגיף. קואומו נתפס אז כמי שמנהל את הטיפול במגפה ביד רמה, אבל בחודשים האחרונים החלה התנהלותו להיות מוצגת באור אחר: בין השאר הוא הואשם כי יחד עם אנשי לשכתו פעל לטייח מחדל קורונה בבתי האבות של ניו יורק – ודאג לבדיקות קורונה למקורביו, בהם אחיו כריס קואומו, מנחה בכיר ברשת CNN.
דו"ח התובעת: "אווירה רעילה בלשכת המושל"
קואומו מתמודד עם הטענות להטרדות מיניות כבר חודשים ארוכים, ובמרץ השנה, כשעוד ועוד עדויות נגדו התפרסמו בכלי התקשורת, הוא הסכים שתיפתח חקירה לא-פלילית בעניינו, ואותה הובילה כאמור התובעת הכללית של ניו יורק לטישיה ג'יימס. זו פרסמה בשבוע שעבר את דו"ח מסקנות החקירה, מסמך באורך של 168 עמודים, ובו קבעה כי מצאה ראיות לכך שקואומו מישש, נישק או העיר הערות לא-ראויות ובכך הטריד בניגוד לחוק 11 נשים.
באחד המקרים נמצא שקואומו הטריד מאבטחת: הוא נגע בה, נישק אותה על לחייה, ביקש ממנה למצוא חברה עבורו ושאל מדוע אינה לובשת שמלה. בחקירה שניהלה ג'יימס, ושבמסגרתה נגבו עדויות מ-179 בני אדם, נקבע עוד כי האווירה בלשכת המושל הפכה ל"רעילה" ואפשרה להטרדות להתרחש. החקירה כאמור אינה פלילית, אך ג'יימס ציינה כי אין מניעה שתובעים מקומיים יעשו שימוש בחומר שנאסף נגד קואומו כדי לבסס נגדו תיק פלילי. החומר כולל עשרות אלפי מסמכים, תמונות והודעות טקסט. כמה תובעים בניו יורק כבר הודיעו שפתחו בחקירה פלילית.
בדצמבר אשתקד סיפרה לינדזי בוילן, שעבדה תחת קואומו בין 2015 ל-2018, כי קואומו נישק אותה בכוח על שפתיה ונגע בה ללא הסכמתה. בנוסף טענה שהמושל הזמין אותה לשחק איתו "סטריפ פוקר". בלשכתו של מושל מדינת ניו יורק אמרו אז שטענותיה של בוילן שקריות. קואומו הכחיש את הטענות, ולאחר פרסומן הודלפו לכלי תקשורת ראיות לכאורה שבוילן התפטרה לאחר תלונות על יחסה לצוות העובדים שעליהם צעקה. בוילן טענה מנגד שהמידע הזה הודלף מלשכתו של קואומו כדי לפגוע בה.
עובדות אחרות סיפרו שקואומו נגע בהן, כולל באיברים אינטימיים, "באופן מטריד, משפיל ולא-ראוי". עובדות נוספות אמרו שנהג לשאול אותן על חיי המין שלהן. עוזרת לשעבר בלשכה, שרלוט בנט, העידה שקואומו תהה באוזניה אם היא מוכנה לקיים יחסי מין עם אדם מבוגר.
בתחילת השבוע, בצעד שהגביר את הלחץ על קואומו, התפטרה מתפקידה אחת היועצות הבכירות ביותר שלו, מליסה דה-רוזה. דה-רוזה הייתה מתומכיו הבולטים של קואומו לאורך החודשים שבהם התמודד עם טענות להטרדות מיניות, ושמה הוזכר עשרות פעמים בדו"ח התובעת. נטען בו כי היא סייעה לקואומו לנסות לגרום לציבור להטיל דופי באחת הנשים שיצאו נגדו בפומבי. היא התפטרה כשברקע מתיחות מסוימת בינה לבין קואומו, מתיחות שנחשפה בדו"ח התובעת. דה-רוזה אמרה לחוקרים כי היא הייתה מתוסכלת מהאופן שבו קואומו דיבר אל שרלוט בנט.
פורסם לראשונה: 19:21, 10.08.21
