מסמכים אמריקניים סודיים שנחשפים לראשונה מגלים מתי ארצות הברית הבינה שישראל מפתחת נשק גרעיני - ומתי היא הייתה להערכתם במרחק "6 עד 8 שבועות" מפצצה. המסמכים מתפרסמים על רקע הניסיון של איראן להגיע לפצצה, ולאחר דבריו של רפאל גרוסי, יו"ר הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, כי "הסכם הגרעין כבר לא רלוונטי - ואיראן קרובה להשגת נשק גרעיני".
אחד המסמכים שסודיותם הוסרה הוא דוח של הוועדה המשותפת לאנרגיה אטומית בארצות הברית (JAEIC) מדצמבר 1960. לפי החוקר וויליאם בר ופרופסור אבנר כהן, מחבר הספר "ישראל והפצצה", זהו הדוח האמריקני הראשון שקבע באופן חד-משמעי כי הכור בדימונה יכלול מתקן להפקת פלוטוניום - ויש לו קשר לפיתוח נשק.
כל הדוחות האמריקניים בשנים שלאחר מכן התייחסו לאותה סוגיה כבלתי פתורה עד סוף שנות השישים, אז כבר הייתה ישראל על סף יכולת גרעינית צבאית, והגיעה להסכם סודי עם ארצות הברית, ב"הבנות גולדה מאיר-ריצ'רד ניקסון", לפיו ישראל תהיה "מדינה גרעינית לא מוכרזת".
מסמך מודיעיני אחר שהוסרה סודיותו חשף כי כמה מקורות ישראלים דיווחו לשגרירות ארצות הברית בפברואר 1967 כי לישראל "כבר יש או שהיא עומדת להשלים" את מתקן הפקת הפלוטוניום בדימונה, וכי "הכור בדימונה הופעל במלוא הקיבולת".
מסקנה של בכיר אמריקני מאותה עת הייתה אז שישראל במרחק "6 עד 8 שבועות" מהפצצה. במסמך שפורסם עתה מאותה שנה בכיר המודיעין האמריקני תומאס יוז רמז כי ישראל מבצעת פרויקט הטעיה בדימונה, אבל הוא חלק על אותה הערכה שישראל נמצאת במרחק שבועות מגרעין.
באותו מסמך גם צוינה לראשונה האפשרות כי "ישראל מוליכה שולל את ארצות הברית בנוגע לדימונה באופן שיטתי". בסדרה "האטום ואני", שבבסיסה שיחות עם בנימין בלומברג, מייסד הלק"מ שכונה "המנוע מאחורי הכור בדימונה" והלך לעולמו לפני שש שנים, הוא התייחס ברמז לכך.
בחודש שבו העריכו האמריקנים לראשונה כי ישראל בדרך לגרעין, דצמבר 1960, התפרסמו מסמכים נוספים על הכור הנבנה בדימונה, כשבתחילה נכתב בהם רק "באזור באר שבע". ראש הממשלה דאז דוד בן גוריון התייחס לראשונה לנושא בנאום בכנסת, כשאמר כי ישראל "מקימה כור גרעיני מחקרי לצורכי שלום".
בן גוריון זעם על דברי בכירים אמריקנים בתקשורת לפיהם ישראל לא עדכנה את וושינגטון בנוגע לדימונה, וזימן למעונו בשדה בוקר את השגריר האמריקני דאז אוגדן ריד. במסמך המתפרסם על אותה פגישה נכתב כי בן גוריון אמר לשגריר שברצונו לענות על השאלה אם לישראל אין שום תוכניות לפיתוח נשק גרעיני, ואמר שהתשובה היא "לחלוטין כן", לישראל אין תוכניות כאלה.
אחר כך, לפי המסמך, בן גוריון תיאר בפירוט את "גדולתה של אמריקה" ואמר: "זו מדינת המקלט לעשרות מיליונים מאירופה. זו אולי המדינה המשגשגת מכולן. אנשיכם נלחמו נגד העבדות. הצלתם את אירופה פעמיים מידי הגרמנים". אבל אז בן גוריון יצא למתקפה: "אני יודע שאתם מדינה גדולה, אבל במוסר אנחנו שווים לכם. אתם לקחתם הרבה מאיתנו". השגריר תיאר כי בן גוריון הזדקף אז בכיסאו, ואמר: "זה לא מגיע לנו, לא נסכים לקבל יחס כזה. אנחנו לא מדינת לוויין של אמריקה, ולעולם לא נהיה".
סודיותם של 20 מסמכים על דימונה והגרעין הישראלי הוסרה, אבל מסמכים רבים אחרים בנושא עדיין מאופלים. כך, למשל, מסמך אמריקני מ-1976 הנוגע לדימונה צונזר כולו על-ידי ה-CIA, וגם עתה - כמעט 50 שנה אחר כך - הוא נותר חשאי.
