"הבכיר ביותר מאז קאסם סולימאני". החיסול בדמשק בירת סוריה של חסן מהדווי, מפקד בכוח קודס של משמרות המהפכה האיראניים, הוא המשמעותי ביותר שמיוחס לישראל מאז טבח מחבלי חמאס ב-7 באוקטובר. התקיפה על מבנה ששייך לשגרירות האיראנית מהווה מסר משמעותי למשטר האייתוללות באיראן ולמשטרו של בשאר אסד בסוריה. בצה"ל הגבירו את הכוננות והדריכות להתמודדות עם תרחיש אפשרי של תגובה איראנית לחיסול המהדהד. איראן האשימה ששוגרו לעבר המבנה שישה טילים ממטוסי F-35 של חיל האוויר הישראלי.
לפי מקורות זרים, ווהדי (ששמו האיראני הוא מוחמד רזא זאהדי) חוסל עם בכירים נוספים. הבכיר כיהן מתחת למפקד כוח קודס איסמעיל קאאני, אבל היה חשוב ממנו ואף השפיע יותר ממנו על כוחות הלחימה האיראניים. תחת ידיו אושרו כל התוכניות להכוונת אמצעי לחימה מאיראן לשטח סוריה ולבנון. המבנה שהותקף בדמשק משמש כמפקדה צבאית. שגריר איראן בדמשק אמר בתגובה לתקיפה: "התגובה של טהרן תהיה קשה". דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי נשאל על התקיפה, ואמר: "אני לא מתייחס לתקיפה כזו או אחרת שמתפרסמת בתקשורת הזרה. אנחנו ממוקדים במטרות המלחמה, ונמשי לעשות ולפעול כל דבר שתורם למטרות המלחמה".
מהדווי היה קצין בכיר במשמרות המהפכה, ששימש כשליח איראן לפקד על כוח קודס בלבנון ובסוריה. בתפקידיו השונים הוא היה למעשה גם ראש אגף המצבעים, גם מפקד כוחות היבשה וגם מפקד כוחות האוויר במשמרות המהפכה. הוא עסק בין היתר גם באכוונת טרור בתוך ישראל. בכתבה שפורסמה בשנה שעברה ב"איראן אינטרנשיונל", צוין כי מהדווי פיקח על גורמי מערך ההגנה האווירית האיראנית בסוריה, והחליף אז אדם אחר שגורש מהמדינה.
מרכז המחקרים הסורי "נורס" דיווח: "מהדווי הוא לא רק דמות צבאית איראנית בכירה אלא גם ותיק מאוד ומנוסה. הוא פיקד על משמרות המהפכה במלחמת איראן-עיראק בשנות ה-80 ופיקד על הכוחות היבשתיים ועל כוחות חיל האוויר של משמרות המהפכה. הוא מילא שורה של תפקידים בכירים במטה הכללי האיראני. הוא הגנרל הבכיר ביותר שנהרג מאז מותו של קאסם סולימאני".
משרד ההגנה הסורי פרסם הודעה רשמית על התקיפה שאותה ייחס לישראל. בהודעה נאמר כי מערכת ההגנה האווירית ניסתה להתמודד עם התקיפה והצליחה ליירט כמה מהטילים ששוגרו לעבר המבנה בדמשק. עוד נמסר כי הבניין נהרס לחלוטין, וכל מי שהיה בתוכו נהרג או נפצע. לפי הדיווחים מטהרן, מלבד מהדווי נהרגו בתקיפה גם סגנו חאג'י רחימי ועוד שלושה בני אדם לפחות, בהם גם "דיפלומטים איראנים".
שר החוץ הסורי פייסל מקדד אמר בתגובה לחיסול: "אנו מגנים את מתקפת הטרור נגד מבנה השגרירות האיראנית בדמשק שהביאה למותם של מספר חפים מפשע". בדיווחים השונים צוין כי מהדווי נשא דרגת עמיד שמקבילה לתת-אלוף. גורם ביטחוני ישראלי אמר בעבר בהתייחסו למהדווי כי יחידה 1800 של כוח קודס שבראשה הוא עמד, ארגנה משלוחי נשק לסוריה בחסות הסיוע ההומניטרי שהוזרם למדינה אחרי רעידת האדמה שהתרחשה בה.
שר החוץ האיראני חוסיין אמיר עבדאללהיאן אמר: "נתניהו יצא מאיזון בגלל ההפסדים בעזה ואי השגת יעדי המלחמה. התוקפנות הזו היא הפרה של הנורמות הדיפלומטיות והאמנות הבינלאומיות. אנו רואים בישראל אחראית להשלכות הצעד הזה. על הקהילה הבינלאומית לנקוט עמדה נחרצת נגד הפשעים האלה".
זירת התקיפה בסוריה
פרשננו רון בן ישי מציין כי לתקיפה יש שני היבטים. הראשון, לפי דיווחים ערביים, הוא שנראה שלמבנה - שתחילה דווח שמשמש כקונסוליה האיראנית - היה קשר להפעלת מיליציות שפעלו נגד ישראל מסוריה ועם חיזבאללה; ההיבט השני הוא שיגור הכטב"ם לאילת שפגע שבבסיס חיל הים - שבוצע על-ידי מיליציות עיראקיות, ניתן להניח שבהוראת איראן.
מעבר להיבטים אלה, ציין בן ישי, באחרונה תקפה ישראל בעומק לבנון באזור בעלבכ, מה שהוביל לפי ההערכה את איראן ליזום תקיפות מצד שלוחיה באילת וגם בגליל, כדי להראות שגם הם יודעים לתקוף בעומק. אם אמנם ישראל אחראית אפשר לראות בכך מסר אזהרה לאיראן - אם תנהלו מלחמה בעומק, נפגע בכם אנושות, גם בנציגות איראנית רשמית בתוך סוריה. משמע - אנחנו לא נחפש כל איש מיליציה עיראקית שמשגר כטב"ם, אלא נפגע ישירות בכם כי אתם מנחים את הפעולות האלה - גם של חיזבאללה, גם של המיליציות שפועלות בסוריה וגם של אלה שפועלות בעיראק.
במקביל לחיסול הבכיר האיראני בדמשק, הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי אישר היום בפיקוד צפון תוכניות להמשך הלחימה. בהליך אישור התוכניות השתתפו גם מפקד פיקוד הצפון אלוף אורי גורדין וחברי פורום מטכ"ל.
