מזה יותר מחודשיים נלחמים חיילים צפון קוריאנים לצד הצבא הרוסי במלחמה מול אוקראינה, על בסיס הסכם לשיתוף פעולה אסטרטגי נרחב - שבמסגרתו מספקת צפון קוריאה לרוסים גם מיליוני פגזי ארטילריה וטילים בליסטיים. לעת עתה החיילים הצפון קוריאנים נלחמים בצבא האוקראיני במחוז קורסק שברוסיה. האוקראינים פלשו לקורסק בקיץ, וכבשו בסערה חלקים מהמחוז. בשבועות האחרונים הם נהדפים חזרה לכיוון הגבול האוקראיני.
לפי דיווחים במערב, עד עתה הוצבו ברוסיה כ-12 אלף חיילים צפון קוריאנים. בערך שליש מהם, כ-4,000, נהרגו או נפצעו בחודשיים האחרונים. לפי רשת CNN, באופן נדיר למדי, בשבועות האחרונים נפלו בשבי האוקראיני שני חיילים צפון קוריאנים. נפילתם בשבי אפשרה לאוקראינים לקבל מהם מידע מודיעיני, ופרטים על אופן הפעלתם לצד הצבא הרוסי במלחמה.
4 צפייה בגלריה
גבר שהוצג כחייל של צפון קוריאה ונתפס על-ידי אוקראינה
גבר שהוצג כחייל של צפון קוריאה ונתפס על-ידי אוקראינה
גבר שהוצג על-ידי אוקראינה כחייל צפון קוריאני שנפל בשבי
(צילום: Handout)
4 צפייה בגלריה
גבר שהוצג כחייל של צפון קוריאה ונתפס על-ידי אוקראינה
גבר שהוצג כחייל של צפון קוריאה ונתפס על-ידי אוקראינה
(צילום: Handout)
רשת CNN שוחחה עם חיילים אוקראינים, חלקם חיילים ביחידות מיוחדות, שלחמו בשבועות האחרונים מול החיילים הצפון קוריאנים והצליחו לגבש דעה באשר לטקטיקות שבהן השתמשו ועל רמתם המקצועית כחיילים. מדבריהם עולה שהצפון קוריאנים קיבלו ככל הנראה הוראה ברורה שאסור להם ליפול בשבי, ולכן לא מעט מהם בחרו לשים קץ לחייהם במקום להיכנע.
אחד החיילים האוקראינים סיפר שבמהלך אחד הקרבות הוא וחיילים אחרים הצליחו להתגנב, מאחור, לעבר קבוצת חיילים צפון קוריאנים. הוא התקרב לחייל צפון קוריאני, ששכב על בטנו, ומשך ברגלו כדי לוודא שהוא עדיין חי. באותו רגע החייל הצפון קוריאני השמיע צעקה, פוצץ רימון מתחת לסנטרו – ונהרג במקום. לפי CNN, לאחר בדיקה התברר שאותו חייל קרא לפני מותו בשמו של שליט צפון קוריאה, וצעק: "גנרל קים ג'ונג און!".
4 צפייה בגלריה
גבר שהוצג כחייל של צפון קוריאה ונתפס על-ידי אוקראינה
גבר שהוצג כחייל של צפון קוריאה ונתפס על-ידי אוקראינה
טקטיקות לחימה מיושנות, "מוכנים למציאות של 1980 במקרה הטוב"
(צילום: Handout)
החיילים האוקראינים סיפרו ל-CNN שהחיילים הצפון קוריאנים הפגינו אומץ ונחישות בשדה הקרב. החיילים מפיונגיאנג אמנם היו מאומנים ונחושים, אך האוקראינים ציינו שטקטיקות הלחימה שלהם היו מיושנות, ולא התאימו לשדה הקרב הרוסי-אוקראיני שבו למשל יש נוכחות דרמטית של כטב"מים שמסכנים את הכוחות כמעט דרך קבע.
אחד החיילים האוקראינים ששוחח עם CNN אף קבע בהקשר הזה: ״החיילים הצפון קוריאנים הם לוחמים צעירים, מאומנים וקשוחים, אך לא היו מוכנים למציאות של שדה הקרב פה, ולא התמודדו בעבר עם איום הכטב"מים, ששינה במידה רבה את הלחימה באוקראינה. הם היו מוכנים למציאות המלחמתית של 1980 – במקרה הטוב".
4 צפייה בגלריה
ולדימיר פוטין ביקור אצל קים ג'ונג און צפון קוריאה
ולדימיר פוטין ביקור אצל קים ג'ונג און צפון קוריאה
ולדימיר פוטין וקים ג'ונג און, בביקור של נשיא רוסיה בצפון קוריאה
(צילום: KCNA VIA KNS / AFP)
החיילים האוקראינים סיפרו שלעיתים קרובות תקפו הצפון קוריאנים את העמדות האוקראיניות במתקפות חזיתיות המוניות, והמשיכו לשלוח חיילים נוספים לאותן נקודות למרות שספגו שם אבידות כבדות. מפקד פלוגה אוקראיני סיפר כיצד חלק מהלוחמים הצפון קוריאנים אף הסירו, רגע לפני ההסתערות, את הקסדות שלהם ואת השכפ״צים שהגנו על גופם במטרה להיות קלים ומהירים יותר בהסתערות על עמדות הצבא האוקראיני. כל זאת עשוי להסביר את היקף האבידות הגדול של צפון קוריאה בלחימתה לצד הצבא הרוסי.