ארבעה ימים לאחר שמטוסו הפרטי התרסק לא הרחק ממוסקבה, הרשויות ברוסיה אישרו בצהריים (יום א') כי מנהיג חברת שכירי החרב "קבוצת וגנר" יבגני פריגוז'ין נהרג. ועדת החקירות של רוסיה הודיעה כי גופתו של פריגוז'ין זוהתה באמצעות בדיקת DNA שנערכה לשרידים שנמצאו בזירת ההתרסקות, וכי בבדיקות הפורנזיות שנעשו אומתו זהויותיהם של כל עשרת ההרוגים באירוע. בהודעה נמסר כי זהות הגופות תואמת לרשימת הנוסעים שנחשפה זמן קצר לאחר ההתרסקות, רשימה שבה נכלל גם מי שנחשב ליד ימינו של פריגוז'ין ולמפקד השטח של "קבוצת וגנר", דמיטרי אוטקין.
תיעוד התרסקות המטוס שבה נהרג פּריגוז'ין
מטוסו הפרטי של פריגוז'ין, נזכיר, התרסק ביום רביעי בערב במחוז טבר, כשהיה בדרכו ממוסקבה לסנט פטרסבורג – ורבים בעולם חושדים כי מדובר בהתנקשות של הקרמלין במי שהעז לצאת למרד נגד הצבא הרוסי, מרד שאמנם בוטל במהרה אך נחשב למכה משפילה עבור שלטונו האוטוריטרי של הנשיא ולדימיר פוטין. מיד לאחר ההתרסקות הודיעה רוסיה כי פריגוז'ין נכלל ברשימת הנוסעים, ויממה לאחר מכן פוטין שלח בעצמו תנחומים למשפחתו, אבל עד עתה לא ניתן אישור מפורש לכך שפריגוז'ין נהרג.
בהודעה היום לא נמסרו פרטים נוספים על נסיבות ההתרסקות של מטוסו הפרטי של פריגוז'ין, כשברקע ההערכות של גורמים במערב כי ייתכן שפצצה הוטמנה במטוס או שטיל קרקע-אוויר שוגר לעברו. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב הכחיש בסוף השבוע את מה שכינה "ספקולציות" סביב מותו של פריגוז'ין, וטען שהן "שקר מוחלט". פוטין, שבמשך שעות ארוכות שמר על שתיקה ורק יממה לאחר ההתרסקות דיבר עליה בפומבי, אמר כי הוא מבקש להמתין לתוצאות החקירה, דבר שלטענתו "ייקח זמן". על פריגוז'ין עצמו, שבעבר היה בעל בריתו הקרוב, הוא אמר כי היה "איש מוכשר שעשה טעויות".
מלבד רצונו של פוטין לנקום בראש "קבוצת וגנר" – שהמרד שהנהיג נגד הצבא הרוסי התרחש חודשיים בדיוק לפני ההתרסקות הקטלנית – גורמים נוספים מחזקים את ההערכות שהמטוס הופל בכוונה, ושלא מדובר בתאונה: אחד הגורמים הוא שבמהלך הטיסה לא ניכרו במטוס סימנים כלשהם לבעיה עד לצלילתו אל הקרקע, ולא דווח ששידר אות מצוקה. כמו כן, על סמך סרטונים שפורסמו ברשת מסתמן כי פיצוץ או שניים אירעו במטוס בעודו באוויר – וכי הוא איבד אחת מכנפיו. תושבי הכפר שבקרבתו התרסק המטוס סיפרו כי שמעו פצוץ עז – ואז ראו מטוס "נופל מהשמיים".
אתר החדשות Baza, שחלק ממקורתיו פועלים ברשות אכיפת החוק ברוסיה, דיווח כי החוקרים בודקים אפשרות שבמטוס הוטמנה "פצצה אחת או שתיים". גם בעיתון "וול סטריט ג'ורנל" ציינו את התרחיש הזה כסיבה להתרסקות. לפי טענה לא-מבוססת שהופצה ברשת, פצצה הוטמנה בארגז יין שהוענק לפריגוז'ין במתנה והיה על המטוס. כריסטופר סטיל, קצין מודיעין בריטי לשעבר, אמר ל"סקיי ניוז" כי אם זו אכן הסיבה להתרסקות, "זה סוג של סוף אירוני למי שבעבר היה המסעדן של פוטין".
לא ברור עדיין אם ההודעה על זיהוי גופתו של פריגוז'ין תשים סוף לשמועות שנפוצו בימים האחרונים סביב האפשרות שהוא עדיין בין החיים. לספקולציות הללו תרמו תחילה דיווחים על מטוס נוסף שלפי הערכות היה שייך לפריגוז'ין ושבאותו זמן עשה גם הוא את דרכו לסנט פטרסבורג, אבל אז הסתובב חזרה ונחת במוסקבה. על רקע זה הועלתה ההשערה כי אף שהופיע ברשימת הנוסעים של המטוס שהתרסק, הוא לא היה בתוכו בפועל. בהמשך הכחישה מפעילת המטוס השני קשר כלשהו בינה לבין פריגוז'ין ו"קבוצת וגנר".
בעבר, יצוין, כבר דווח שפריגוז'ין נהרג בהתרסקות של מטוס, ובהמשך התברר כי לא היה בו: זה קרה באוקטובר 2019, כשמטוס עם שמונה נוסעים ואנשי צוות התרסק ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. אז דווח כי ראש "קבוצת וגנר" היה במטוס ונהרג, אבל שלושה ימים אחר כך הוא הופיע חי ושלם. יש מי שמזכירים כי בעבר דאג פריגוז'ין ששלל אנשים ישנו את שמם כך שייקראו גם הם "יבגני פריגוז'ין", כחלק מניסיונו לטשטש את עקבותיו ולהפחית את הסיכוי שיחוסל.
12 צפייה בגלריה
פריגוז'ין בסרטון האחרון שפרסם, ימים לפני ההתרסקות. גם ב-2019 דווח שנהרג, אבל אז הופיע לפתע בחיים
(צילום: רויטרס)
גם תומכיו של פריגוז'ין העלו ספקולציות שונות, ובאחד מהערוצים שלהם בטלגרם, Grey Zone, הופץ בסוף השבוע סרטון בן 40 שניות מריאיון שהעניק פריגוז'ין באפריל השנה – ובו נשמע כמי שחוזה את גורלו שלו ומזכיר, אמנם כמשל על עתיד רוסיה, מטוס שמתפרק באוויר. "הגענו היום לנקודת רתיחה", נשמע פריגוז'ין אומר באותו ריאיון. "אני לא אשקר. אני חייב לומר בצורה כנה שרוסיה נמצאת על סף אסון. ואם שיני הגלגלים לא יתוקנו היום, המטוס יתפרק באוויר".
לסרטון שהופץ בקבוצת הטלגרם של Grey Zone נרשמו מאות תגובות בתוך שעות ספורות, והמגיב הראשון כתב: "אבל הוא ידע". מגיב אחר העריך שפריגוז'ין נמצא בחיים, וכי "תכף הוא יקפוץ מקופסה ויגרום לרשעים לחרבן מפחד". מגיב שלישי אף תהה אם פריגוז'ין וסרגיי סורוביקין (הגנרל הרוסי שהודח מתפקידו על רקע ההערכות שידע על המרד) "יושבים בג'מייקה, שותים פינה קולדה ולוקחים שאכטה ענקית". אבל אחרים היו מציאותיים יותר, ואחד המגיבים הביע ביטחון שההתרסקות היא מעשה ידיו של פוטין: "אתם צריכים להיות אָמֶבָּה כדי לא להבין את זה". תיאוריות אחרות שהועלו שם גרסו שצרפת, אוקראינה ואפילו המודיעין האמריקני אחראים למות פריגוז'ין.
12 צפייה בגלריה
מדליקים נרות לזכר פריגוז'ין במוסקבה, בשבוע שעבר. "אולי הוא יושב בג'מייקה ושותה פינה קולדה?"
(צילום: רויטרס / Stringer)
12 צפייה בגלריה
גם היום המשיכו המנחמים בבירה הרוסית להדליק נרות לזכרו
(צילום: NATALIA KOLESNIKOVA / AFP)
"קבוצת וגנר", נזכיר, היא ארגון שכירי חרב שאותו הקים פריגוז'ין בעשור שעבר, ושמאז נשלח על-ידי רוסיה להילחם בשלל זירות בעולם, בהן אפריקה, סוריה ואוקראינה. היא מנתה עשרות אלפי לוחמים, רבים מהם אסירים שזכו בשחרור מוקדם מבתי הכלא הרוסיים תמורת התחייבות להילחם, והואשמה בשלל פשעי מלחמה. באוקראינה היא הייתה אחראית לניצחון בקרב הקשה והארוך על העיירה בחמוט, אך במהלך הקרבות שם פרץ סכסוך בין פריגוז'ין לבין שר ההגנה סרגיי שויגו והרמטכ"ל ולרי גרסימוב, שאותם האשים פריגוז'ין בבגידה במניעת נשק ומשאבים מלוחמיו.
הסכסוך עם בכירי מערכת הביטחון הוא שהוביל למרד שבו פתח פריגוז'ין בסוף יוני, ושבמהלכו השתלטו לוחמיו על העיר הרוסית רוסטוב-שעל-הדון, והחלו לדהור לעבר מוסקבה. המרד הופסק בתיווכו של הרודן הבלארוסי אלכסנדר לוקשנקו, בעל בריתו הקרוב של פוטין, ובחסותו גובש הסכם שלפיו פריגוז'ין ולוחמיו יוגלו לבלארוס וימשיכו משם את פעילותם. אחרי הפסקת המרד העריכו רבים שפריגוז'ין הפך יעד לחיסול ולכן יסתתר, אבל באופן מפתיע הוא נפגש עם פוטין והסתובב באין מפריע ברוסיה ובעולם.
העיתונאי יאיר נבות על מות פריגוז'ין
(צילום: שמוליק דודפור)
12 צפייה בגלריה
שכירי החרב של פריגוז'ין במהלך המרד שלהם בחודש יוני. כבר יצאו מאוקראינה, מה יעלה בגורלם כעת?
(צילום: רויטרס)
המרד קצר-המועד הביא אמנם לסיום פעילותם של שכירי החרב בשדה הקרב באוקראינה, אבל החברה של פריגוז'ין המשיכה לשתף פעולה עם ממשלות שונות באפריקה, שם רוסיה מקווה להעמיק את קשריה האסטרטגיים והכלכליים עם שלל מדינות בצל היריבות שלה עם ארה"ב והמערב. יומיים בלבד לפני ההתרסקות הספיק פריגוז'ין לפרסם סרטון ראשון שלו מאז המרד, כנראה במהלך ביקור שערך באפריקה, ובו הבטיח להמשיך לפעול ביבשת ו"להפוך אותה למאושרת". כעת, לנוכח מותו שלו, של יד ימינו אוטקין ובכירים נוספים ב"קבוצת וגנר" שהיו במטוס שהתרסק, תוהים בעולם מה יעלה בגורל הארגון.
המומחים מעריכים כי רוסיה תבקש להמשיך לקדם את האינטרסים שלה באפריקה ולדחוק משם ככל האפשר את המערב, ולשם כך עשויה למנות לארגון מנהיג חדש – מן הסתם ממושמע יותר מפריגוז'ין – אבל חלקם מדגישים כי פריגוז'ין יצר לאורך פעילותו קשרים אישיים עמוקים עם גורמים שונים ביבשת, ולא ברור אם יורש עתידי יצליח לשמור על הקשרים הללו. כך או כך, במוסקבה ממשיכים לאותת על כוונה להכפיף את "קבוצת וגנר" לקרמלין, ובסוף השבוע חתם פוטין על צו שמחייב ארגונים צבאיים פרטיים להישבע אמונים לרוסיה, בדומה לחיילים בצבא הסדיר.
