מדריך טיפוס ההרים הנפאלי קאמי ריטה, שיאן העולם שהעפיל הכי הרבה פעמים לפסגת האוורסט, הגיע אתמול (יום ג') לפסגה בפעם ה-28 - והשנייה בתוך שבוע אחד.
יום לפני כן השווה נפאלי אחר, פאסאנג דאווה, את השיא של ריטה כשטיפס לפסגה בפעם ה-27. התחרות בין השניים החלה לאחר שדאווה העפיל לפסגה בפעם ה-26 ב-14 במאי, והשווה את השיא שקבע ריטה. שלושה ימים מאוחר יותר העפיל ריטה בפעם ה-27 לפסגה.
ריטה בן ה-53 הוא בן לקבוצה האתנית שרפה החיה במרומי רכס ההימלאיה. בני השרפה רגילים לתנאים של מחסור בחמצן בגובה רב, ומהווים את הבסיס של ענף הדרכת הטיפול בנפאל.
בשנת 1994 העפיל ריטה לפסגת האוורסט בפעם הראשונה, ומאז עשה זאת כמעט בכל שנה, למעט שלוש שנים בהן סגרו הרשויות בנפאל את אתרי הטיפוס בהר.
ריטה העפיל אתמול לפסגה - הנמצאת בגובה של 8,849 מטר - דרך מסלול הטיפוס המסורתי שעובר ברכס הדרום-מזרחי של האוורסט, שבו טיפס גם בפעם ה-27 שהעפיל אל ראש ההר. מסלול זה הפך לפופולרי בעקבות מסעם של המטפסים הראשונים שהצליחו להעפיל לפסגת האוורסט בשנת 1953, סר אדמונד הילרי וטנזינג נורגאי.
"הוא פיתח תשוקה לטיפוס מגיל צעיר, ונוהג להעפיל לפסגות כבר למעלה משני עשורים", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס מנכ"ל חברת Seven Summits Treks, שבה עובד ריטה. אביו של ריטה היה בין מדריכי השרפה הראשונים שטיפסו על האוורסט.
כלכלתה של נפאל תלויה מאוד בתיירות של מטפסי הרים מחו"ל לצורך צבירת מטבע חוץ, ולרגל שיא עונת הטיפוס השנה הונפקו 480 אשרות למטפסים - המספר הרב ביותר שהונפק בשנה אחת. בשנה שעברה הונפקו 316 אשרות, ושנת 2021 נחשבה עד כה לשנת השיא עם 408 אשרות.
