בצעד מפתיע הודיע אתמול ראש ממשלת יפן, יושיהידה סוגה, שהוא יעזוב את התפקיד אחרי שנה אחת בלבד. סוגה בן ה-72 לא יתמודד בפריימריז של מפלגת השלטון בסוף החודש. המנצח בפריימריז יהפוך לראש ממשלת יפן עד הבחירות הכלליות שיהיו בהמשך השנה.
סוגה התמנה לראש ממשלה בספטמבר 2020, במקום ראש הממשלה שינזו אבה – שפרש בתום שמונה שנים בגלל בעיות בריאותיות. השנה של סוגה כראש ממשלה הייתה קשה במיוחד, והוא סבל מביקורת עזה על הטיפול במשבר הקורונה. בכהונתו התמודדה יפן עם גל הקורונה הקשה מתחילת המגפה, ואזורים רבים במדינה עדיין תחת הגבלות. קרוב ל-16 אלף יפנים מתו מקורונה.
כששינזו אבה עוד היה ראש ממשלה המשחקים האולימפיים בטוקיו נדחו. החלטתו של סוגה לארח הקיץ את האולימפיאדה בטוקיו, למרות ששיעור התחלואה ביפן עדיין גבוה, הייתה לא פופולארית ועוררה כעס ציבורי. לאחרונה הגיעה התמיכה בסוגה לשפל של מתחת ל-30%.
סוגה אמר אתמול לכתבים: "אני רוצה להתרכז בתגובה לנגיף הקורונה, ולכן אמרתי להנהגת LDP (מפלגת השלטון הליברל-דמוקרטית) שהחלטתי לא להשתתף במרוץ לראשות המפלגה. הבנתי שאני לא יכול לתמרן בין שני הדברים, ושאני צריך להתרכז באחד מהם".
מזכ"ל LDP, טושיהירו ניקאי, סיפר על ישיבת החירום של סוגה וראשי המפלגה הליברל-דמוקרטית: "בישיבה סוגה אמר שהוא רוצה להתמקד במאמצים לבלום את הקורונה ולכן לא יתמודד על כהונה נוספת. בכנות - אני מופתע. זה מצער מאוד. הוא עשה כל מה שהוא יכול".
סוגה יישאר בתפקיד עד שמפלגת השלטון תבחר נשיא חדש למפלגה, בבחירות ב-29 בספטמבר. בעקבות הרוב של LDP בבית התחתון של הפרלמנט, המנצח בפריימריז יתמנה לראש הממשלה. לפי הדיווחים ביפן סוגה יתמוך בפריימריז בטארו קונו, השר שאחראי על מבצע החיסונים ביפן.
הבחירות הכלליות האחרונות ביפן נערכו ב-2017, וראש הממשלה החדש יהיה חייב להכריז על מועד לבחירות הכלליות - שייערכו באוקטובר או בנובמבר. המפלגה הליברל-דמוקרטית צפויה להישאר בשלטון, אך כתוצאה מחוסר הפופולאריות של סוגה וממשלתו היא צפויה לאבד מושבים.
סוגה, שנולד למשפחה של מגדלי תותים, נבחר לראשונה למועצת העיר יוקוהאמה ב-1987. ב-1996 נבחר לראשונה לפרלמנט היפני. הוא נחשב לבעל ברית ותיק של ראש הממשלה הקודם, שינזו אבה.
סוגה היה בעל ברית חשוב של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, במסגרת המאמצים לבלום את השפעתה ההולכת וגוברת של סין בזירה הבינלאומית. ר"מ יפן היה המנהיג הראשון שביידן אירח בבית הלבן.
