סגן נשיא ארה"ב לשעבר מייק פנס הצטרף השבוע רשמית למרוץ לנשיאות, לקראת הבחירות בשנה הבאה. פנס מתמודד בפריימריז הרפובליקניים וינסה לגבור על מי שמסתמן כרגע כפייבוריט לזכות במועמדות המפלגה פעם נוספת: הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שפנס שימש כסגנו בבית הלבן.
הערב (יום ד'), ביום הולדתו ה-64, השיק פנס את קמפיין הבחירות. בנאום באייווה, המדינה הראשונה שתצביע בפריימריז, הוא הכריז שהוא רץ לתפקיד נשיא ארה"ב. בהמשך דבריו תקף את טראמפ על אירועי הקפיטול ב-6 בינואר 2021. "טראמפ טעה באותו יום", אמר פנס לקהל, וציין שכסגן הנשיא הוא מילא את חובתו להעביר את השלטון בצורה מסודרת ולא לבטל את תוצאות הבחירות.
במשך ארבע שנים היה הפוליטיקאי השמרן בעל ברית נאמן של הנשיא טראמפ, ולזמן קצר אף תמך בטענות חסרות היסוד שלו שהניצחון בבחירות 2020 נגנב ממנו. בינואר 2021, אחרי שתומכיו של טראמפ הסתערו על הקונגרס, היחסים בין הנשיא היוצא לסגנו עלו על שרטון.
הפריצה לקפיטול, נזכיר, התרחשה אחרי שפנס לא נענה לדרישתו של טראמפ שינצל את תפקידו כיו"ר הסנאט כדי לסכל את אישור ניצחונו של ג'ו ביידן בבחירות. כשתומכי טראמפ פרצו אל הבניין בוושינגטון צעקו חלקם "לתלות את מייק פנס" וחיפשו אותו כדי להתקיפו. מחוץ לקפיטול נראו אוהדי טראמפ מציבים חבל תלייה שאותו ייעדו לכאורה לסגן הנשיא.
אחרי אירועי הקפיטול אמנם טען פנס כי הוא שוחח עם טראמפ וכי הם יישרו את ההדורים, אבל בהמשך התרחק ממנו. לימים הצהיר כי במעשיו סיכן הנשיא אותו, את משפחתו ואת כל מי שהיה בקפיטול באותו היום, וכי ההיסטוריה תשפוט אותו. לצד זה סירב להעיד בפני ועדת החקירה לאירועי הקפיטול שהוקמה בקונגרס, ושבחלקה הגדול הוקדשה להדגשת אחריותו של טראמפ למעשים.
"ה-6 בינואר היה יום טראגי בחיי האומה שלנו. כפי שאמרתי פעמים רבות, ביום הגורלי ההוא המילים של הנשיא טראמפ היו פזיזות וסיכנו את המשפחה שלי ואת כל מי שהיה בקפיטול. אבל לעם האמריקני מגיע לדעת שביום הגורלי ההוא, הנשיא טראמפ גם דרש ממני לבחור בינו לבין החוקה שלנו. עכשיו למצביעים תהיה את אותה הבחירה", אמר פנס הערב לקהל באייווה.
"כל מי ששם את עצמו מעל לחוקה לא צריך לעולם להיות נשיא ארה"ב. כל מי שמבקש ממישהו אחר שישים אותו מעל לחוקה לא צריך להיות שוב נשיא, אף פעם", הדגיש סגן הנשיא לשעבר.
פנס, שכיהן בעבר גם כמושל אינדיאנה, מקווה לסחוף אחריו מצביעים דתיים - בעיקר מהמחנה האוונגליסטי שאליו הוא משתייך. לפי שעה מצבו בסקרים עגום והוא זוכה לאחוזי תמיכה בודדים, ומתקשה לצמצם את הפער מטראמפ וממושל פלורידה רון דסנטיס, שנמצא במקום השני. אתמול הצטרף למירוץ מועמד נוסף: מושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי, שגם סיכוייו קלושים למדי.
