אוכלוסיית סין התכווצה בשנה שעברה לראשונה זה שישה עשורים, תפנית היסטורית שצפויה לסמן את תחילתה של תקופה ארוכה של ירידה במספר אזרחי המדינה, עם השלכות עמוקות על כלכלתה ועל העולם כולו. ההתכווצות, החמורה ביותר מאז 1961, השנה האחרונה של "הרעב הגדול בסין", נותנת משקל גם לתחזיות שהודו תהפוך השנה למדינה המאוכלסת ביותר בעולם.
לפי נתוני הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה בסין, אוכלוסיית המדינה התכווצה בכ-850 אלף איש ל-1.41175 מיליארד בסוף 2022. בטווח הארוך, מומחים באו"ם מעריכים שאוכלוסיית סין תצטמצם ב-109 מיליון בני אדם עד 2050, יותר מפי שלושה מהתחזית הקודמת שלהם ב-2019.
לפי מומחים, המצב הנוכחי נגרם בין היתר מהירידה המתמדת בשיעור הילודה לאורך שנים לצד עלייה בתוחלת החיים. המומחים מעריכים כי מדובר במגמה בלתי הפיכה.
דמוגרפים מקומיים אמרו שסין תזדקן, מה שיאט את הכלכלה כשההכנסות יורדות והחוב הממשלתי גדל עקב עליית עלויות הבריאות והרווחה. "התחזית הדמוגרפית והכלכלית של סין עגומה בהרבה מהצפוי. סין תצטרך להתאים את מדיניותה החברתית, הכלכלית, ההגנה והחוץ שלה", אמר יי פושיאן, דמוגרף ומומחה למגמות באוכלוסייה הסינית מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.
הוא הוסיף כי הצטמקות כוח העבודה במדינה והירידה בהיקף הייצור יחריפו עוד יותר את המחירים הגבוהים והאינפלציה הגבוהה בארה"ב ובאירופה. הוא העריך כי המשבר הכלכלי הממשמש ובא של סין יהיה גרוע יותר מזה של יפן, שם האשימו את התכווצות האוכלוסייה בשנים של צמיחה נמוכה. "סין תהיה זקנה יותר לפני שתהיה עשירה יותר", אמר יי.
קאנג יי, ראש הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה, אמר שאנשים לא צריכים לדאוג מהתכווצות האוכלוסייה מכיוון ש"היצע העבודה הכולל עדיין עולה על הביקוש". הוא הוסיף כי שיעור הילודה של סין בשנה שעברה היה רק 6.77 לידות לכל אלף איש, ירידה משיעור של 7.52 לידות בשנת 2021 ושיעור הילודה הנמוך ביותר אי פעם.
מספר הנשים הסיניות בגיל הפוריות, שהממשלה מגדירה 25 עד 35, ירד בכ-4 מיליון. שיעור התמותה, הגבוה ביותר מאז 1974, עמד על 7.37 מקרי מוות לכל אלף איש בשנה שעברה, לעומת 7.18 מקרי מוות ב-2021.
חלק ניכר מהירידה הדמוגרפית הוא תוצאה של מדיניות הילד האחד של סין שנכפתה בין השנים 1980 ל-2015 וכן עלויות חינוך גבוהות שגרמו לסינים רבים לא ללדת יותר מילד אחד או אפילו לא ללדת בכלל. לפי מומחים, המדיניות המחמירה של "אפס הדבקה" שהייתה בתוקף בסין במשך שלוש השנים האחרונות בעקבות הקורונה גרמה נזק נוסף לתחזית הדמוגרפית של המדינה.
מאז 2021 החלו הרשויות לנקוט צעדים כדי לעודד אנשים ללדת יותר תינוקות, כולל מתן הנחות במס, חופשת לידה ארוכה יותר וסבסוד דיור. הנשיא שי ג'ינפינג אמר באוקטובר שהממשלה תנקוט מדיניות תומכת נוספת. עם זאת, הצעדים עד כה לא הצליחו לעצור את המגמה ארוכת הטווח.
הנתונים באים לידי ביטוי גם בחיפושים של הסינים ברשת. החיפושים אחר עגלות תינוק במנוע החיפוש של Baidu בסין ירדו ב-17% בשנת 2022 וב-41% מאז 2018, בעוד שהחיפושים אחר בקבוקים לתינוק ירדו ביותר משליש מאז 2018. לעומת זאת, החיפושים אחר בתי אבות לקשישים עלו פי שמונה בשנה האחרונה.
בהודו המגמה הפוכה, שם נרשמה עלייה של 15% משנה לשנה בחיפושים אחר בקבוקי תינוקות בגוגל ב-2022, בעוד שהחיפושים אחר עריסות עלו כמעט פי חמישה.
