עשרה ימים לפני השבעתו לנשיא ארצות הברית, מסר בית המשפט בניו יורק את גזר דינו של דונלד טראמפ בפרשת דמי השתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. השופט חואן מרצ'אן לא גזר עונש מאסר על טראמפ, לא מאסר על תנאי וגם לא הטיל עליו קנס, אבל התוצאה היא שטראמפ מעתה הוא גם נשיא - וגם עבריין.
כבר בשבוע שעבר הודיע מרצ'אן כי אין בכוונתו לגזור על טראמפ עונש מאסר כלשהו - וציין כי "התוצאה המעשית ביותר" היא להעניק לטראמפ מה שמכונה "שחרור ללא תנאים" (unconditional discharge), כלומר גזר דין שלא יכלול מאסר, מאסר על-תנאי או קנס. זו אכן הייתה החלטתו היום.
"מעולם בית המשפט הזה לא נדרש להתמודד עם תיק כל-כך יוצא דופן", אמר היום (שישי) מרצ'אן, לפני שמסר את החלטתו. "גזר הדין הזה היה מהקשים ומהחשובים שנתתי כשופט", הוסיף ועל העונש אמר השופט כי הוא "לא מפחית מחומרת הפשע או מצדיק אותו בשום צורה".
טראמפ כינה זאת "ציד מכשפות". בדבריו לשופט, בזום, התעקש גם דקות לפני גזר הדין כי הוא חף מפשע. "לא עשיתי דבר אסור", טען. לאחר שמרצ'אן מסר את החלטתו, טראמפ לא הגיב.
טראמפ: "התוצאה מוכיחה - אין תיק, מעולם לא היה תיק"
ברשת החברתית שהקים, Truth Social, כתב טראמפ דקות לאחר גזר הדין כי "הדמוקרטים הקיצוניים הפסידו בעוד ציד מכשפות פתטי לא-אמריקני. אחרי שבזבזו מיליוני דולרים ושש שנים של עבודה אובססיבית בהבאת אישומים חסרי בסיס, לא-חוקיים ומזויפים, ניתן לי – הנשיא ה-45 וה-47 – שחרור ללא תנאים. התוצאה לבד מוכיחה שאין תיק, מעולם לא היה תיק". הוא הודיע לצד זאת כי אנשיו יערערו על ההרשעה.
לפני שבוע מרצ'אן דחה את בקשת עורכי דינו של טראמפ לבטל את ההרשעה שלו בשל ניצחונו בבחירות, והורה לנשיא הנבחר להגיע לדיון השמעת גזר הדין - באופן פיזי או וירטואלי. מרצ'אן, שופט שאותו טראמפ נוהג לתקוף ללא הרף בטענה שהוא עוין לו, הסביר כי לא מצא אף טיעון משפטי שיגביל את פרסום גזר הדין בגלל הניצחון בבחירות. לדבריו, "רק באמצעות הבאת סוף לסוגיה זו" ניתן יהיה למלא את חובת הצדק.
טראמפ הורשע במאי אשתקד בכל 34 סעיפי זיוף המסמכים שיוחסו לו בפרשת דמי השתיקה לכוכבת הפורנו דניאלס, ששולמו לה לפי התביעה לפני הבחירות ב-2016 כדי שלא תחשוף את היחסים המיניים שלטענתה קיימו שנים לפני כן. טראמפ הפך בכך לנשיא הראשון אי-פעם בתולדות ארה"ב שמורשע בהליך פלילי.
טראמפ, שמכחיש את הטענות, עמד אחרי ההרשעה בפני עונש אפשרי שנע בין קנס לעונש מאסר של עד 4 שנים - אבל עוד לפני הודעת השופט אמש לא היה סביר שיוטל עונש מאסר אחרי הרשעה בתיק שכזה, במיוחד משום שמדובר בהרשעתו הראשונה של טראמפ.
ההרשעה, וגם התיקים הפליליים האחרים שבהם הסתבך, רק חיזקו את התמיכה הפוליטית בטראמפ, והוא ניצח בבחירות גם תחת ההבטחה לחולל מהפך במערכת התביעה שלטענתו הפכה לנשק בידי הדמוקרטים. אחרי ניצחונו בוטלו שני האישומים הפדרליים נגדו - בגין הניסיון להפוך את תוצאות הבחירות ב-2020 ופרשת המסמכים המסווגים שלקח מהבית הלבן - אבל התיק בניו יורק הוא מדינתי, ומשכך נמשך כרגיל. טראמפ עומד בפני אישום מדינתי נוסף בג'ורג'יה, בגין התערבות בבחירות שם ב-2020, אבל התיק הזה התעכב על רקע פרשיות שבהן הסתבכה התובעת הדמוקרטית שניהלה אותו.
מאז ניצחונו ביקש טראמפ לבטל גם את הרשעתו במשפט דמי השתיקה, וכך להסיר ממנו את הכתם ההיסטורי שדבק בו, אבל התביעה בניו יורק התנגדה לדרישתו לביטול המשפט כולו. היא הסכימה במקום לזאת לדחות את פרסום גזר הדין, עד לסיום כהונתו בעוד ארבע שנים. לחלופין, הציעה התביעה להסתפק בעונש ללא מאסר - והשופט קיבל את האפשרות הזו.
מרצ'אן דחה בחודש שעבר בקשה אחרת של טראמפ, לקבל חסינות בתיק דמי השתיקה על בסיס פסיקת בית המשפט העליון של ארה"ב שמעניקה לנשיאים חסינות על פעולותיהם הרשמיות בתפקיד. סנגוריו של טראמפ ביקשו לבטל את המשפט וטענו כי התיק עלול לרחף כעננה מעל נשיאותו ולפגוע ביכולתו למשול, אבל מרצ'אן דחה את הטיעון הזה וכתב כי התעלמות מהחלטת חבר המושבעים "תחתור תחת שלטון החוק".
