החלטתו של ג'ו ביידן לנצל את ימיו האחרונים בתפקיד נשיא ארה"ב כדי להעניק חנינה לבנו האנטר וכך למנוע ממנו עונש של עד 25 שנות מאסר ממשיכה לעורר היום (ב') ביקורת חריפה באמריקה ומחוצה לה. ביידן, שבמשך חודשים הבטיח כי לא יתערב בפרשות שבהן הסתבך בנו, ותקף את דונלד טראמפ על רצונו לנצל את מערכת המשפט לצרכיו האישיים, מואשם כעת בצביעות.
האנטר ביידן בן ה-54, נזכיר, הוא בנו הצעיר של הנשיא ביידן, והבן האחרון שנותר לו בחיים אחרי שבנו הבכור בּוֹ מת ב-2015 מסרטן. בשנים האחרונות, מאז שובו של אביו לפוליטיקה, הסתבך האנטר בשלל פרשות, ורבות מהן היו קשורות להתמכרותו לקוקאין, התמכרות שבגינה גם סולק מהצבא. בין השאר דלפו פרטים על בגידותיו ועל מנהגו לצרוך מין בתשלום, והתפרסמו תמונות מביכות שלו שיכור, מסומם ועירום למחצה. רפובליקנים טענו גם כי ניהל עסקים מפוקפקים בסין ובאוקראינה בזמן שאביו ג'ו כיהן כסגן הנשיא של אובמה, וכי ביידן האב ניצל את קשריו למענו.
העבירות שעליהן קיבל הלילה האנטר ביידן חנינה מאביו נוגעות לשתי פרשות. האחת היא כתב אישום שהוגש נגדו בקליפורניה ומייחס לו העלמת מס בשווי 1.4 מיליון דולר, וכל זאת בתקופה שבה בזבז סכומי כסף אדירים על סמים, זנות מכוניות ופריטי יוקרה שונים. ביידן הבן הודה באישומים הללו במסגרת הסדר טיעון, לדבריו מתוך רצון למנוע ממשפחתו עוד סבל הכרוך בפרסום פרטים מביכים עליו, וגזר דינו אמור היה להינתן בעוד שבועיים בדיוק.
7 צפייה בגלריה
הכותרת של "פוקס ניוז" השמרנית הבוקר. "ביידן נתן חנינה להאנטר אחרי שהבטיח שלא יעשה זאת"
בפרשה השנייה, המתנהלת בבית משפט פדרלי בדלאוור, הורשע האנטר ביידן בחודש יוני בעבירות נשק בגלל טופס פדרלי שמילא בשנת 2018 בבואו לרכוש נשק, ובו טען כי הוא אינו משתמש בסמים או מכור לסמים – אף שבאותה תקופה בהחלט צרך חומרים כאלה. העונש המרבי על עבירות המס שבהן הואשם האנטר ביידן הוא 17 שנות מאסר ועל עבירות הנשק 25, אם כי סביר להניח שבפועל היו נגזרים עליו עונשים נמוכים בהרבה, אולי אף בלי תקופת מאסר כלל.
ביידן נתן חנינה על 10 שנים: "מקווה שתבינו אותי"
לאורך כל החודשים האחרונים הבטיח הנשיא ביידן לאמריקנים כי לא ינצל את סמכותו כדי לחון את בנו או כדי לקצר את העונש שיוטל עליו, וגם ב-8 בנובמבר, אחרי ניצחונו של טראמפ בבחירות, כשדוברת הבית הלבן נשאלה אם ייתכן שכעת הנשיא יעניק חנינה להאנטר היא שללה זאת בתוקף: "נשאלנו את השאלה הזו כבר פעמים רבות", אמרה, "והתשובה שלנו עומדת בעינה – לא". הלילה הפר הנשיא את ההבטחה, ונימק זאת בכך שההליך הפלילי נגד בנו הוא "רדיפה פוליטית".
"חתמתי על חנינה לבני האנטר", אמר ג'ו ביידן. "מיומי הראשון בתפקיד אמרתי שלא אתערב בקבלת ההחלטות של משרד המשפטים, וקיימתי את הבטחתי גם כשראיתי את בני סובל מיחס מפלה ולא הוגן ונרדף. שום אדם הגיוני שמעיין בפרטי הפרשות של האנטר לא יכול להגיע למסקנה אחרת מלבד המסקנה שהאנטר סומן מפני שהוא הבן שלי".
בהודעתו הלילה הסביר ביידן את הצעד בכך שאנשים המואשמים בעבירות המיוחסות להאנטר בפרשת הנשק כמעט לעולם אינם מועמדים לדין, ובכך שנאשמים העומדים לדין משום שאיחרו בתשלום המסים כשהיו מכורים לסמים מחזירים בדרך כלל את המס עם ריבית וסופגים סנקציות אחרות, ואילו בנו קיבל יחס מחמיר ומפלה בגלל לחץ הרפובליקנים. "ברור שהתייחסו להאנטר באופן אחר", אמר הנשיא. "האישומים נגדו גובשו רק אחרי שחלק מיריביי הפוליטיים בקונגרס חקרו את העניין כדי לתקוף אותי ולהתנגד לבחירתי. בכך שהם ניסו לשבור את האנטר הם ניסו לשבור גם אותי, ואין שום סיבה להאמין שזה ייעצר כאן. מספיק".
לפי מסמך החנינה, ביידן העניק לבנו חנינה "מלאה וללא תנאי" על כל עבירה מ-1 בינואר 2014 עד 31 בדצמבר 2024. הוא ציין כי קיבל את ההחלטה על החנינה בסוף השבוע, כשהוא, רעייתו ג'יל ובני משפחה אחרים שלהם, בהם האנטר, העבירו יחד את חג ההודיה במסצ'וסטס. "אני מאמין במערכת המשפט, אבל אני מאמין גם שפוליטיקה זיהמה את ההליך והובילה לעיוות הדין, וברגע שקיבלתי את ההחלטה הזו השבוע, לא היה היגיון לדחות אותה עוד", אמר ביידן. "אני מקווה שהאמריקנים יבינו מדוע אב ונשיא מקבל החלטה כזו".
בהודעה שפרסם אחרי ההכרזה על החנינה מסר האנטר ביידן עצמו: "הודיתי בטעויות שעשיתי במהלך ימי ההתמכרות האפלים שלי וקיבלתי אחריות עליהן. הטעויות הללו נוצלו כדי להשפיל אותי פומבית ולבייש אותי ואת משפחתי למטרות פוליטיות. בימי ההתמכרות שלי בזבזתי הרבה הזדמנויות ויתרונות, ולעולם לא אתייחס לחנינה שקיבלתי היום כאל מובנת מאליה. אקדיש את החיים שבניתי לי מחדש כדי לעזור למי שעדיין חולים וסובלים". הוא הדגיש כי הוא אינו צורך חומרים אסורים כבר יותר מחמש שנים.
אחרי האח ואבי החתן: הראשון שנותן חנינה לבן
שלא במפתיע, רבים בארה"ב אינם משתכנעים מההתפתלויות של הנשיא ביידן הלילה בניסיון להסביר את החנינה שהעניק לבנו. אחד המסרים המרכזיים של ביידן במרוץ שלו לבית הלבן ב-2020 וגם אחר כך היה שהוא יחזיר את הכבוד לשלטון החוק ואת נורמות הממשל התקינות אחרי שטראמפ – לדבריו – זלזל בהם שוב ושוב. העובדה שלבסוף ביידן עצמו ניצל את מעמדו כדי לפטור את בנו מעונש הדהימה הלילה רבים.
בין הראשונים לתקוף את הנשיא היוצא היה הלילה כצפוי הנשיא הנבחר טראמפ. "האם החנינה שג'ו נתן להאנטר כוללת את בני הערובה של 6 בינואר, שיושבים בכלא כבר שנים?", שאל, כשהוא מתכוון לעונשי המאסר שהוטלו על המוני תומכיו שהסתערו בינואר 2021 על הקונגרס בוושינגטון וזרעו בו הרס כדי למנוע את אישור הבחירה בביידן לנשיא. "איזה ניצול לרעה ועיוות של הדין!", הוסיף. ג'יימס קומר, היו"ר הרפובליקני של ועדת הפיקוח של בית הנבחרים, אמר: "ג'ו ביידן שיקר מההתחלה ועד הסוף בנוגע להשפעה המושחתת של משפחתו. הראיות נגד האנטר ביידן הן רק קצה הקרחון. מצער שבמקום למרק את המוניטין שלהם אחרי עשרות שנים של עשיית עוולות הנשיא ביידן ומשפחתו ממשיכים לעשות הכול כדי לחמוק ממתן דין וחשבון".
גם מתוך המפלגה הדמוקרטית ובקרב מתנגדי טראמפ נשמעה ביקורת. ג'ארד פוליס, המושל הדמוקרטי של קולורדו, מיהר לפרסם הודעה שבה מסר כי הוא "מאוכזב" מהצעד של ביידן וכי המעשה הזה "יהרוס" את המוניטין של הנשיא היוצא. ג'ו וולש, חבר קונגרס רפובליקני לשעבר שהפך למבקר חריף של טראמפ, אמר ל-MSNBC שהחנינה שנתן ביידן אחרי שהבטיח לא לתת אותה "מגבירה את הציניות של אנשים כלפי המערכת הפוליטית, והציניות הזו מחזקת את טראמפ, כי טראמפ יוכל להגיד 'אני לא איום ייחודי. כולם עושים את זה'. זה היה צעד אנוכי של ביידן, שפוליטית רק מחזק את טראמפ. זה מייאש".
7 צפייה בגלריה
ביידן וטראמפ בפגישת נימוסים בבית הלבן אחרי ניצחונו של המועמד הרפובליקני בבחירות. החשש של ביידן: משרד המשפטים של טראמפ יתנכל להאנטר
(צילום: SAUL LOEB / AFP)
ביידן כמובן איננו הנשיא הראשון שמשתמש בסמכות החנינה שלו כדי לחון מקורבים לו. ביל קלינטון למשל העניק חנינה לאחיו למחצה, שהורשע בעבירות של צריכת קוקאין, וטראמפ עצמו, בימיו האחרונים כנשיא, העניק חנינה לצ'רלס קושנר, אביו של חתנו ג'ארד קושנר. ממש השבוע מינה אותו טראמפ לשגריר הבא של ארה"ב בצרפת. טראמפ חנן גם מקורבים רבים אחרים שלו שהורשעו במסגרת חקירת ההתערבות הרוסית בבחירות של 2016, בהם סטיב באנון, מייקל פלין, פול מנאפורט ורוג'ר סטון. עם זאת, שום נשיא עד ביידן לא העניק חנינה לבנו.
"אכיפה בררנית": פתאום הטיעונים של ביידן וטראמפ זהים
מתן החנינה נתקל היום בביקורת נוקבת בתקשורת העולמית. ה"גרדיאן" הבריטי, עיתון המזוהה עם השמאל העמוק, האשים את ביידן ב"צביעות" וטען שבמעשיו הוא נותן תוקף למנהגיו הרעים של טראמפ. "האם זהו אקט של אהבה מצד אב שכבר ידע סבל רב כל כך? או תמרון פוליטי צבוע שמזכיר את אויבו הגדול? אולי שני הדברים נכונים", כתב שליח העיתון בוושינגטון דייוויד סמית'. הוא ציין כי לפי הדיווחים ביידן העביר חודשים בייסורים סביב השאלה מה לעשות בעניין החנינה לבנו, וכי המחשבה שיותיר את האנטר נתון לרחמי משרד המשפטים שיישלט החל מ-20 בינואר על-ידי אנשי טראמפ, ו"בוודאות יעבור פוליטיזציה ויהיה מונע מנקמה נגד דמוקרטים", היה כבד עבורו מכדי לשאת: "ובכל זאת, עבור אמריקנים רבים יהיה משהו צורם במוסר הכפול של נשיא שנותן חנינה לבן משפחתו ולא לשלל נאשמים ומורשעים אחרים שתיקיהם ראויים לכך יותר".
פרשן CNN סטיבן קולינסון כתב הבוקר כי הענקת החנינה של ביידן העמיקה את המעורבות של הפוליטיקה בשלטון החוק והורסת את האמון במערכת המשפט האמריקנית. לדברי קולינסון ההודעה של ביידן הייתה "התפתחות מדהימה" בהתחשב בכך שרק לפני ארבע שנים הוא עלה לשלטון כשהוא נישא על גבי ההבטחה להחזיר את העצמאות למערכת המשפט, ומשום שהבטיח שוב ושוב להימנע מחנינת בנו: "מבחינה פוליטית, מעשהו של ביידן עשוי להיראות ככתם על המורשת שלו ועל אמינותו. הוא תורם לסיום המשפיל של נשיאותו שקרסה אחרי ההופעה האיומה שלו בעימות הטלוויזיוני בחודש יוני".
קולינסון הדגיש כי ההשפעה הפוליטית של הודעת ביידן הלילה עלולה להיות עמוקה ביותר: "בכל פעם בעתיד שבה תימתח ביקורת על טראמפ בשל ניצול סמכות החנינה שלו, הוא יוכל לטעון שביידן עשה את אותו הדבר כדי להגן על בנו. זה יכול להיות משמעותי במיוחד אם תומכי טראמפ ילחצו עליו בחודשים הקרובים להעניק חנינה למי שביצעו פשעים ב-6 בינואר 2021".
גם ב"ניו יורק טיימס" הזהירו היום כי בהענקת החנינה נתן ביידן נשק לטראמפ, והדגישו במיוחד את העובדה שבהודעתו טען ביידן שהחקירה נגד בנו זוהמה במניעים פוליטיים. פרשן העיתון פיטר בייקר כתב: "הנשיא ביידן והנשיא הנבחר טראמפ מסכימים עכשיו על דבר אחד: משרד המשפטים עבר פוליטיזציה. במתן החנינה להאנטר הנשיא היוצא נשמע במידה רבה כמו מחליפו כשהתלונן על אכיפה בררנית ולחצים פוליטיים ופקפק בהגינותה של מערכת המשפט, שעליה עד עכשיו הוא הגן במרץ רב כל כך. החנינה וההסבר של ביידן להענקתה יעכירו באופן בלתי נמנע את המים הפוליטיים. החנינה של ביידן תקשה על הדמוקרטים להגן על יושרת מערכת המשפט ולהתמודד עם תוכניתו הלא מתנצלת של טראמפ לנצל אותה למטרותיו הפוליטיות".
