סרביה עוקבת במתח אחרי פרשת נובאק ג'וקוביץ', שמרתקת את כלי התקשורת ואוהדי הספורט ברחבי העולם. הטניסאי הסרבי בן ה-34, שמדורג במקום הראשון בעולם, הגיע שלשום (יום ד') למלבורן כדי להשתתף באליפות אוסטרליה הפתוחה שנערכת החודש – אך מכיוון שהוא לא מחוסן לקורונה הוא נשלח לבידוד במלון במלבורן, שמיועד למבקשי מקלט ולפליטים.
בגלל שהפר את הנחיות הקורונה אוסטרליה ביטלה את הוויזה של ג'וקוביץ', והוא נמצא בסכנת גירוש. דיון בבית המשפט בעניינו נקבע ליום שני. אליפות אוסטרליה תיפתח ב-17 בינואר.
במהלך מגפת הקורונה הטניסאי הסרבי מסרב בתוקף לומר אם הוא קיבל את החיסון לנגיף, ובמקביל מתבטא פעמים רבות נגד חובת ההתחסנות לקורונה. למרות שאין הוכחה שג'וקוביץ' התחסן, מדינת המחוז ויקטוריה, שבה נמצאת מלבורן, העניקה לטניסאי פטור רפואי כדי שיוכל להשתתף באליפות. ממשלת אוסטרליה זעמה על הפטור שקיבל ג'וקוביץ', וביטלה את הוויזה שלו. הוא נלקח לבידוד.
מעבר להשלכות הספורטיביות, הבידוד שנכפה על ג'וקוביץ' וסכנת הגירוש שלו יצרו משבר דיפלומטי בין סרביה לאוסטרליה. בלגרד מחתה, אך ראש ממשלת אוסטרליה סקוט מוריסון הגן על ההחלטה למנוע מג'וקוביץ' להיכנס למדינה. "אין מקרים מיוחדים, חוק זה חוק", אמר מוריסון. "אנחנו נמשיך לקבל את ההחלטות הנכונות כשזה נוגע לשמירה על הגבולות שלנו, בהקשר של המגפה הזאת".
מאות השתתפו אתמול בהפגנת תמיכה בג'וקוביץ' מול הפרלמנט בבלגרד, וקראו לאוסטרליה לשחרר את הטניסאי. הפוליטיקאים הסרבים מנצלים את הסערה כדי לצבור פופולאריות לקראת הבחירות שיהיו בהמשך השנה.
הממשלה של הנשיא הפופוליסט אלכסנדר ווצ'יץ' זימנה את השגריר האוסטרלי למחות על "כליאתו" של ג'וקוביץ'. ווצ'יץ' אמר שהוא שוחח עם ג'וקוביץ', ותקף את אוסטרליה על כך שהיא מחזיקה את הטניסאי ב"מלון ידוע לשמצה" שמיועד למהגרים לא חוקיים. "אני חושש שהשימוש המופרז בכוח יימשך. כשאי אפשר לנצח מישהו בבית המשפט עושים דברים כאלה".
רוב אוהדיו של ג'וקוביץ' בסרביה משוכנעים שנעשה לו עוול שחורג מגבולות הספורט. חלק מאמינים בתיאוריות קונספירציה אנטי-סרביות, שנפוצות בבלקן. "זו הוכחה היסטורית לכך שלעולם יש משהו נגד הסרבים", אמר דרקו איקוניץ', תושב בלגרד שהגיע להפגנה מול הפרלמנט. "אני לא אומר שהסרבים הם אנשים שמימיים או משהו דומה לזה, זה שטויות. אבל זה ברור שהם (העולם) לא רוצים שהוא יהיה הטניסאי הטוב בהיסטוריה בגלל שהם מעדיפים טניסאים אחרים, כמו נדאל או פדרר".
זדרבקו צוקיץ', שהגיע גם הוא להפגנת התמיכה בג'וקוביץ' בבלגרד, מאמין שהחזקתו של ג'וקוביץ' בבידוד היא הדרך למנוע ממנו לזכות בתארים נוספים. "הוא הכי טוב בהיסטוריה בענף הזה, ואי אפשר לשבור אותו בשום דרך אחרת – רק ככה. אבל הם לא הולכים לשבור אותו", אמר צוקיץ'.
בסוף שנות התשעים, כשג'וקוביץ' היה ילד, סרביה הופצצה על-ידי נאט"ו, סבלה מקריסה כלכלית וכמות מגרשי הטניס בשטחה היו זעומים. כנגד כל הסיכויים צמח במדינה הבלקנית אחד הטניסאים הגדולים בהיסטוריה. ג'וקוביץ' הפך לגיבור של סרבים ושל תושבים רבים במדינות השכנות בבלקן.
במהלך מגפת הקורונה הפך ג'וקוביץ' לדמות אהודה גם בקרב מתנגדי חיסונים בסרביה ובעולם. בקיץ 2020, כשעולם הטניס המקצועני הושבת, ג'וקוביץ' ארגן טורניר ראווה בשם Adria Tour – שבו לא הקפידו הטניסאים על שמירת מרחק. המשחקים התקיימו בסרביה ובקרואטיה השכנה, והופסקו אחרי שכמה שחקנים אובחנו חיוביים לקורונה. גם ג'וקוביץ' ורעייתו ילנה נדבקו בנגיף.
משפחתו של ג'וקוביץ' ערכה אתמול מסיבת עיתונאים במסעדת "נובאק" בבלגרד – שנמצאת בבעלתו של הטניסאי - לפני שהצטרפה להפגנה מול הפרלמנט הסרבי. "מחזיקים אותו בשבי. הם רומסים את נובאק כדי לרמוס את סרביה", אמר האב סרג'ן, שכינה את בנו "ספרטקוס של העולם החדש".
אביו של ג'וקוביץ' אמר שבנו הוא הסמל של "העולם החופשי" – ומתקפה נגדו שקולה למתקפה נגד סרביה כולה. הוא האשים את אוסטרליה ואת המערב ב"התעללות" בבנו רק בגלל שהוא סרבי – והזכיר את ההפצצות של נאט"ו בסרביה ב-1999, בעקבות המלחמה בקוסובו.
"נובאק הוא סרביה, וסרביה היא נובאק", אמר האב. "הם רומסים את נובאק ולכן הם רומסים את סרביה ואת העם הסרבי. שיתביישו, כל העולם שוחר החירות צריך לעמוד לצד סרביה", אמר סרג'ן. "הם צלבו את ישו – ועכשיו מנסים לצלוב את נובאק באותה דרך ולגרום לו לרדת על הברכיים".
"מאתמול אני מרגישה נורא, הם מחזיקים אותו כמו אסיר. זה לא הוגן. זה לא אנושי. אני מקווה שהוא ינצח", אמרה דיאנה, אמו של ג'וקוביץ', וסיפרה שהיא שוחחה עם בנה בטלפון. "התנאים שלו איומים, זה מלון קטן למהגרים, אם אפשר לקרוא לזה מלון. יש חרקים, הכול מלוכלך, האוכל נורא ואיום".
פורסם לראשונה: 23:15, 06.01.22
