נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ, המאותת על כוונתו להתמודד שוב על הנשיאות בבחירות שייערכו ב-2024, רשם הלילה (בין שלישי לרביעי) הישג סמלי חשוב בפריימריז הרפובליקניים לסנאט האמריקני, כשהמועמד שבו תמך באוהיו, ג'יי די ואנס, גבר על יריביו, אחרי שרק לפני כמה שבועות, בטרם הכריז טראמפ על התמיכה בו, עוד דשדש בסקרים. ההצבעה באוהיו נתפסה כמבחן כוח חשוב עבור טראמפ, שמאז ניצחונו בבחירות 2016 זוכה לפופולריות עצומה בקרב הבוחרים הרפובליקנים, ורבים רצו לראות אם הצליח לשמר את השפעתו האלקטורלית גם אחרי עזיבתו את הבית הלבן.
טראמפ טלטל את המרוץ הרפובליקני באוהיו בחודש שעבר כשהודיע על תמיכתו בוואנס – סופר וקפיטליסט מושבע – לקראת הבחירות לקונגרס שייערכו ב-8 בנובמבר. לאורך רוב הקמפיין דורג ואנס נמוך בסקרים, אבל התמיכה שקיבל מטראמפ כמעט ברגע האחרון הזניקה אותו לפתע לראש הטבלה, ודחקה משם את גזבר המדינה של אוהיו לשעבר, ג'וש מנדל. טראמפ נתן לוואנס את תמיכתו אף שבעבר נודע ואנס כמבקר שלו ואף הכריז על עצמו כמי שמשתייך למחנה "לעולם לא טראמפ". בימים האחרונים המעיטו ואנס וטראמפ בחשיבות הביקורת הזו, וואנס עצמו אף הצהיר כי טעה בשעתו בדבריו.
לפנות בוקר הכריזו רשתות הטלוויזיה בארה"ב כי ואנס זכה בכ-31% מהקולות וגבר על מנדל, שהשיג רק כ-24%. כעת יהיה עליו להתמודד בבחירות של 8 בנובמבר מול חבר בית הנבחרים הדמוקרטי טים ראיין, שניצח כצפוי בפריימריז הדמוקרטיים. ראיין עצמו נתפס כמי שמחזר אחרי תומכיו של טראמפ, בין השאר באמצעות קמפיין הפונה למעמד הביניים ולמעמד הנמוך, ושכולל הצהרות חריפות נגד סין. סוקרים ופרשנים מעריכים כי לעת עתה סיכוייו של ואנס לנצח גדולים יותר.
הבחירות בנובמבר הן מה שמכונה בארה"ב "בחירות אמצע הכהונה" – מערכת בחירות שנערכת באמצע כהונתו של הנשיא, ושבה מתקיימות ברחבי אמריקה שורה ארוכה של התמודדויות על מושבים בקונגרס על שני בתיו (הסנאט ובית הנבחרים), על כסאות המושלים ועל תפקידים בכירים אחרים. מערכת הבחירות הזו נתפסת כמעין משאל עם על תפקוד הנשיא ואנשיו, והיא משמשת מבחן גדול לכוחם.
הפעם ייערכו הבחירות הללו כשג'ו ביידן והמפלגה הדמוקרטית שלו שולטים לא רק בבית הלבן, אלא גם בקונגרס: בבית הנבחרים יש להם יתרון דחוק של 12 מושבים על פני הרפובליקנים, ובסנאט יש שוויון 50-50. מכיוון שבמקרה של תיקו בהצבעה בסנאט הקול המכריע הוא של סגנית הנשיא, קמלה האריס, לדמוקרטים יש בפועל יתרון דחוק גם שם. בצל הסקרים המלמדים כי הציבור האמריקני אינו שבע רצון מתפקודו של ביידן, פרשנים מעריכים כי לרפובליקנים יש סיכויים טובים להשיג בנובמבר רוב בבית הנבחרים, וכי הם עשויים להחזיר לעצמם גם את הרוב בסנאט. השתלטות כזו על הקונגרס תאפשר להם לחסום לחלוטין חוקים שמקדם ממשל ביידן, ואולי אף לסכל או להטות ממסלולן חקירות שמנהלות ועדות בקונגרס נגד טראמפ וגורמים רפובליקניים אחרים.
רפובליקנים פוחדים שמועמדי טראמפ יבריחו מצביעים
טראמפ, שממשיך להתעקש כי הניצחון בבחירות לנשיאות ב-2020 נגנב ממנו בהונאה דמוקרטית, טרם הכריז שירוץ שוב לתפקיד ב-2024, אך הוא מפזר כל העת רמזים שבכוונתו לעשות זאת, ונראה כי בינתיים הוא מנסה לבסס את תדמיתו כממליך המלכים בפריימריז הרפובליקניים וכך להוכיח כמה גדול נותר כוחו הפוליטי. ההצבעה בפריימריז באוהיו ובמקומות אחרים אתמול הוציאה לדרך שורה של קרבות פריימריז חשובים שייערכו בשבועות הקרובים, בין השאר בצפון קרוליינה, פנסילבניה וג'ורג'יה, ולקראת הקרבות האלה הביע טראמפ את תמיכתו הרשמית ביותר מ-150 מועמדים. מעורבותו תעזור לקבוע אם הרפובליקנים יצליחו להשיג רוב בשני בתי הקונגרס.
דובר מטעם טראמפ כבר זקף לפנות בוקר לזכות הנשיא לשעבר את ניצחונו של ואנס בהתמודדות באוהיו, והדגיש כי התמיכה מטראמפ היא שהזניקה אותו למקום הראשון. ואנס – שהתפרסם בזכות ספרו Hillbilly Elegy, שבשנת 2020 עוּבַּד לסרט קולנוע – לא היה המועמד המועדף של רבים מבכירי המפלגה באוהיו, והיו בכירים רפובליקנים שאף הביעו בפומבי אכזבה מהתמיכה של טראמפ בו. The Club for Growth, ארגון שמרני רב עוצמה, פרסם למשל תשדירים שבהם תקף את ואנס והביע תמיכה נחרצת במועמד המועדף על אנשי הארגון, מנדל. יצוין כי דווקא מנדל נודע כתומך אדוק של טראמפ, בעוד ואנס השמיע בעבר ביקורת חריפה עליו.
בנאום הניצחון שלו לפנות בוקר נקט ואנס טון פייסני ומאחד, החמיא ליריביו ואף ביקש מתומכיו לחדול מקריאות הבוז שהשמיעו נגד מנדל. במהלך המרוץ ניהל ואנס קרבות מרים עם מנדל, ובשלב מסוים השניים כמעט גלשו לחילופי מהלומות על במת העימות הטלוויזיוני ביניהם.
9 צפייה בגלריה
מפגינות מול בית המשפט העליון בוושינגטון אתמול, בעקבות ההדלפה על הכוונה לבטל את פסק דין "רו נגד ווייד"
(צילום: EPA)
9 צפייה בגלריה
מפגינה מניפה כרזה עם הכתובת "הפלות מצילות חיים", אתמול מול העליון בוושינגטון
(צילום: AFP)
לצד הצלחתו הלילה באוהיו, יש לציין כי לא כל חברי המפלגה הרפובליקנית מיישרים קו עם טראמפ. כמו באוהיו, מועמדים הזוכים לתמיכתו במרוצים לסנאט האמריקני במדינות פנסילבניה וצפון קרוליינה ניצבים מול יריבים מבוססים למדי, הזוכים לתמיכה כלכלית גדולה, ויש במפלגה מי שחוששים שכמה מהמועמדים שבהם הביע טראמפ תמיכה, כמו כוכב הפוטבול לשעבר הרשל ווקר בג'ורג'יה, יתבררו בנובמבר כיותר מדי שנויים במחלוקת כדי לנצח את יריביהם הדמוקרטים. מצב שכזה יפחית את סיכויי הרפובליקנים להשיג רוב בסנאט.
ההצבעה בפריימריז אתמול נערכה כשברקע החשיפה המטלטלת של אתר "פוליטיקו", שלפיה מסמך שהודלף מבית המשפט העליון של ארה"ב מלמד כי שופטי העליון מתכוונים לבטל את תוקפו של פסק הדין "רו נגד ווייד" מ-1973 שהפך את ההפלות לחוקיות בכל רחבי ארה"ב. החלטת השופטים תוכרז רשמית לכל המאוחר ביולי, והיא עשויה להשפיע מאוד על הבחירות לקונגרס. סקרים מלמדים כי בציבור האמריקני יש רוב ברור בעד שמירה על הזכות להפלות, וביידן ובכירים דמוקרטים אחרים כבר מיהרו להפציר בציבור להצביע למפלגתם בנובמבר כדי לסייע לה לשמור על הזכות הזו, שטראמפ ובכירים רפובליקנים אחרים מתנגדים לה.
