המועמד העצמאי לנשיאות ארצות הברית רוברט פ' קנדי ג'וניור, שרושם הצלחה משמעותית בסקרים ועשוי להשפיע דרמטית על זהות המנצח בבחירות בנובמבר, הודיע אמש (יום ג') כי בחר את סגניתו במרוץ: זו תהיה עורכת הדין, הפילנתרופית ויזמית ההייטק ניקול שנהאן, שנודעה בין השאר כאשתו לשעבר של סרגיי ברין, אחד ממייסדי גוגל. במעמד ההכרזה בעיר אוקלנד, שבה גדלה שנהאן בעוני, אמר קנדי כי אף שהוא ושנהאן עזבו את המפלגה הדמוקרטית, הערכים שלהם לא השתנו – אלא המפלגה היא שהשתנתה: "אם ניקול ואני נצליח לשכנע את האמריקנים לסרב להצביע מתוך פחד, נגיע לבית הלבן בנובמבר", הצהיר.
9 צפייה בגלריה
ניקול שנהאן. "נעשיתי עשירה מאוד, אבל לא שכחתי שמטרת העושר היא לעזור למי שזקוקים לעזרה"
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images)
קנדי ג'וניור בן ה-70 הוא נצר לשושלת המפורסמת ומוכת האסונות של משפחת קנדי: אביו הוא הסנאטור רוברט פ' קנדי שנרצח ב-1968 על-ידי מתנקש פלסטיני בזמן שהתמודד בפריימריז הדמוקרטיים לנשיאות, ודודו הוא הנשיא לשעבר ג'ון פ' קנדי, שנרצח חמש שנים לפני כן בעודו מכהן. קנדי ג'וניור נודע כפעיל נגד חיסונים ונחסם בעבר על-ידי אינסטגרם משום שפרסם מידע כוזב על מגפת הקורונה, ואשתקד הואשם באנטישמיות אחרי שטען כי "ביהודים הקורונה פגעה פחות". מנגד, רק לפני שבוע הביע תמיכה נחרצת בישראל במלחמתה נגד חמאס.
עד לשנה שעברה היה קנדי הבן איש המפלגה הדמוקרטית ואף התכוון להתמודד בפריימריז הדמוקרטיים מול הנשיא ג'ו ביידן, אך לבסוף שינה את הגדרתו לעצמאי, וכעת הוא מתמודד בבחירות לבדו, בלי גב מפלגתי. תומכיו עורכים אירועי גיוס כספים נוצצים למענו, ורושמים אותו כמועמד במדינות ארה"ב השונות. בסקרים הוא זוכה לתמיכה של כ-12% מהבוחרים, נתון ההופך אותו למועמד העצמאי הפופולרי ביותר מאז רוס פרו, שהקולות שגרף ב-1992 מנעו מהנשיא הרפובליקני ג'ורג' בוש האב להיבחר לכהונה שנייה – והעניקו את הניצחון לביל קלינטון הדמוקרטי.
בעצרת בקליפורניה אמש, שבה השתתפו כ-500 מתומכיו, הכריז קנדי כי בחר בשנהאן משום שרצה שסגניתו במרוץ תהיה מישהי ש"תוכל לדבר בשם המילניאלז ובני דור ה-Z – מישהי שדואגת לשלומם של ילדינו, להגנה על הסביבה ולהוצאת הכימיקלים מהמזון שלנו, ושמבינה כיצד הטכנולוגיה תשעבד אותנו או תציע לנו נתיב חזרה לחירות ולשגשוג". קנדי סבור שקשריה של שנהאן בעמק הסיליקון והיכרותה עם עולם ההייטק יסייעו לממשלו העתידי להתמודד עם ההשלכות השליליות הנלוות לכוח של הענף הזה, ושהידע שלה בנושא בינה מלאכותית יסייע להתמודד עם האתגרים המוסריים הנשקפים ממנה.
9 צפייה בגלריה
קנדי ג'וניור ושותפתו החדשה שנהאן. עמדה מאחורי תשדיר הבחירות בסופרבול
(צילום: JUSTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
9 צפייה בגלריה
"לדאוג לילדים, להוציא את הכימיקלים מהמזון". תומכי קנדי בעצרת ההכרזה
(צילום: JUSTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
שנהאן בת ה-38 הקימה בשנת 2013 את חברת ClearAccessIP, שמשתמשת בבינה מלאכותית כדי לעזור לבעלי פטנטים לנהל את הקניין הרוחני שלהם, ובהמשך ייסדה את קרן Bia-Echo, המקדמת סוגיות כמו סיוע לנשים בפוריות, רפורמה במערכת המשפט ושמירה על כדור הארץ מבחינה אקולוגית.
הרומן המוכחש עם מאסק: "דיווחים אכזריים"
בנאום בן 30 דקות שנשאה במעמד ההכרזה עליה כסגניתו של קנדי ג'וניור סיפרה אמש שנהאן על הילדות הקשה שלה בבית עם אב שסבל מסכיזופרניה דו-קוטבית ואֵם שהיגרה מסין שנתיים לפני שנולדה. בראיונות בעבר סיפרה שנהאן כיצד החלה לעבוד בגיל 12 כדי לעזור להוריה להשלים הכנסה, ותיארה ילדות של פחד, חרדה והיעדר דמות הורית יציבה.
"כפי שאתם ודאי יודעים, נעשיתי עשירה מאוד בהמשך חיי, אבל השורשים שלי באוקלנד לימדו אותי דברים רבים שמעולם לא שכחתי – שמטרת העושר היא לעזור למי שזקוקים לעזרה", אמרה שנהאן. "לשם כך זה נועד. ואני רוצה להחזיר את זה גם לפוליטיקה. זו מטרת הפריבילגיה". היא הוסיפה: "רק כשפגשתי את בובי (רוברט קנדי ג'וניור) ואת התומכים שלו הרגשתי שיש לי תקווה כלשהי בנוגע לתוצאות הבחירות האלה".
9 צפייה בגלריה
רצה לרוץ בפריימריז מול ביידן, ואז פרש. קנדי מנסה להירשם ב-50 המדינות
(צילום: JOSH EDELSON / AFP JOSH EDELSON / AFP)
9 צפייה בגלריה
תומכי המועמד העצמאי בכנס ההכרזה על שנהאן. יפתה גם שמרנים מתנגדי חיסונים?
(צילום: EPA/JOHN G. MABANGLO)
9 צפייה בגלריה
"להבין את מנגנוני הבדיקה של החיסונים". שנהאן רוצה תשובות
(צילום: Thos Robinson/Getty Images for The Democratic National Committee)
שנהאן התייחסה לאחרונה גם לביקורת שמעוררות עמדותיו הרפואיות של קנדי, שעמד בראש ארגון מתנגדי החיסונים "הגנה על בריאות הילד". בריאיון ל"ניו יורק טיימס" אמרה בחודש שעבר כי דאגתו של קנדי לבריאות הילדים, בכלל זה בתחום החיסונים, הניעה אותה לתמוך בו. היא הדגישה שהיא אינה מתנגדת חיסונים, אבל הוסיפה: "אני כן חושבת שהגידול בשיעור הפגיעות הקשורות לחיסונים מדאיג מאוד, ואני כן חושבת שאנחנו צריכים להבין את מנגנוני הבדיקה".
שנהאן אינה דמות מוכרת לאמריקני הממוצע, ואף סביר להניח שלרוב הבוחרים היא אלמונית לחלוטין, ולכן הגדירו ב-NBC את הבחירה של קנדי בה כאחת הבחירות הכי לא שגרתיות של שותפה למרוץ בעשורים האחרונים. עבור רוב מי שכן מכירים אותה היא ידועה כאשתו לשעבר של מייסד גוגל סרגיי ברין: השניים התחתנו בשנת 2018 והתגרשו ב-2022, בצל דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל" ששנהאן ניהלה רומן מחוץ לנישואים עם המיליארדר אילון מאסק. היא ומאסק הכחישו בתוקף, ושנהאן הגדירה את הדיווחים בנושא "טפשיים ואכזריים" והאשימה אותם בהתפרקות נישואיה. "וול סטריט ג'ורנל" התעקש כי הוא עומד מאחורי הדיווח שלו.
רוח צעירה וכוח כלכלי: הרישום יעלה 15 מיליון דולר
אחרי הגירושים מברין, ששוויו מוערך ב-121 מיליארד דולר, עברה שנהאן לעסוק בפילנתרופיה במשרה מלאה. בין השאר הצהירה כי היא מחויבת להשקיע את הונה בהבנת הסיבות לאוטיזם ולטיפול בו. הצהרתה באה בעקבות הטיפול בילדה בת ה-5 שלה ושל ברין, המתמודדת עם אוטיזם, וכשברקע הטענות של מתנגדי חיסונים כי לחיסונים יש קשר לאוטיזם.
9 צפייה בגלריה
קנדי ג'וניור עם רעייתו השחקנית שריל היינס. "אם נשכנע את האמריקנים לסרב להצביע מתוך פחד, נגיע לבית הלבן בנובמבר"
(צילום: USTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
9 צפייה בגלריה
מטרת הרפובליקנים: להציג את קנדי כשמאל רדיקלי. התומכים בעצרת
(צילום: EPA/JOHN G. MABANGLO)
מלבד רוח צעירה, שנהאן מביאה לקמפיין של קנדי ג'וניור גם כוח כלכלי. כבר בחודש שעבר היא הייתה התורמת המרכזית והכוח המניע מאחורי תשדיר הבחירות של קנדי בסופרבול, וכמועמדת לתפקיד סגנית הנשיא היא תוכל לתרום סכומים בלתי מוגבלים של כסף ישירות לקמפיין. יש לכך חשיבות גדולה לקנדי, משום שבהיעדר גב מפלגתי הוא עדיין מנסה לעמוד בתנאי הסף להרשמה כמועמד בכל 50 המדינות של ארה"ב, ומעריך שעלות המבצע הזה תהיה 15 מיליון דולר.
החשש מהקולות שיגרוף קנדי מקנן הן במפלגה הדמוקרטית והן במפלגה הרפובליקנית. בקרב הדמוקרטים חוששים שמצביעים רבים מהשמאל יתמסרו לרגשות נוסטלגיים כלפי שושלת קנדי, ועל רקע אכזבתם מביידן יתנו למועמד העצמאי את קולם. הרפובליקנים מצדם מודאגים מהאפשרות שהמסר האנטי-ממסדי של קנדי ג'וניור והעמדות שלו בעניין חיסוני הקורונה יגזלו מצביעים מטראמפ, ועל כן גם הם שולחים לעברו מתקפות הולכות וגוברות. בין השאר הם מציגים את קנדי כאיש שמאל רדיקלי, שמקדם אג'נדות סביבתיות קיצוניות ורוצה לאסור סדיקה הידראולית.
