התקשורת באוסטרליה מדווחת היום (ה') על מקרה חריג למדי שבו אותר חומר רדיואקטיבי במהלך פשיטה שערכו השלטונות בדירה באחד מפרברי העיר סידני. הבניין שבו נמצאת הדירה הזו ובניינים סמוכים פונו מיושביהם במהלך בדיקה שערכו שם צוותים בחליפות מגן מיוחדות, אבל לאחר כמה שעות, בצהריים, הרשויות התירו לתושבים לחזור לבתים וקבעו שלא נשקפת סכנה לאזור. לדבריהן לא הייתה דליפה של החומר ורמת הרדיואקטיביות שלו הייתה ממילא נמוכה. לא נמסר מה טיב החומר הזה, כיצד הגיע לדירה ומדוע מלכתחילה פשטו הרשויות על המקום.
6 צפייה בגלריה
הבית שבו התגלה החומר הרדיואקטיבי. נמצא בתוך מתקן "בטוח" ונאטם
(צילום: AFP , DAVID GRAY)
הפשיטה על הדירה בארנקליף, פרבר בחלקו הדרומי של המטרופולין של סידני, החלה לפי הדיווחים בסביבות השעה 8 בבוקר (שעון מקומי). במהלך הבדיקה הוקפה הזירה בסרטים שעליהם נכתב כי מדובר ב-"Hot Zone", כלומר אזור שבו יש סכנת זיהום ושהכניסה אליו אסורה. משטרת הגבולות האוסטרלית היא שהובילה את החקירה – לא נמסר מדוע – ולדבריה הפשיטה בדירה נערכה בשיתוף פעולה עם צוותי כיבוי.
ברשות הכיבוי האוסטרלית מסרו כי החומר אותר בדירה כשהוא מוחזק בתוך "מכל בטוח ויעיל" – וכי לא זוהתה ממנו כאמור דליפה רדיואקטיבית. הצוותים, כך נמסר, "הצליחו לאטום עוד יותר את החומר מבלי שהייתה תקרית". שלושה בני אדם שהיו בדירה פונו לבית חולים, אך הודגש כי הדבר נעשה מטעמי זהירות – וכי בדיקות שנערכו להם לא הצביעו על ממצאים חריגים. בדיווחים השונים לא צוין מי הם אותם אנשים, אבל רשת ABC האוסטרלית דיווחה מפי מקורותיה כי האדם שמתגורר בדירה עובד בנמל התעופה של סידני.
אף שהדבר לא אומת על ידי הרשויות, בערוץ הטלוויזיה המקומי Channel 10 דיווחו שהחומר שהתגלה בדירה הוא אורניום, או ליתר דיוק האיזוטופ אורניום-238. מדובר בסוג הנפוץ ביותר של אורניום שנמצא על כדור הארץ, ואף שהוא יכול לשמש כדלק עבור כורים גרעיניים, לרוב נדרש לבצע בו הליך העשרה על מנת להגדיל את הריכוז של האיזוטופ הנדיר הרבה יותר אורניום-235 – זה שמשמש כחומר הבקיע בכורים גרעיניים וגם בפצצות אטום.
6 צפייה בגלריה
משמר הגבולות מוביל את החקירה, ולפי דיווח בבית מתגורר עובד בנמל התעופה של סידני
(צילום: AFP , DAVID GRAY)
ד"ר פיונה פאנת'ר מאוניברסיטת מערב אוסטרליה אמרה בשיחה עם ה"גרדיאן" כי קשה לקבוע את רמת הרדיואקטיביות של אורניום-238, וכי זו מושפעת מכמה גורמים – כגון החומר שבו הוא מוחזק. היא ציינה גם כי ישנם אספנים שמחזיקים חומר שכזה בבקבוקונים קטנטנים, וכי ניתן למצוא שרידים של אורניום-238 גם בפריטי וינטג' שונים, כגון זכוכיות זוהרות שהיו פופולריות בשנות ה-50 וה-60 של המאה שעברה וצצות מעת לעת בחנויות אספנות. "לא תרצו אותן קרוב מאוד אליכם, אבל הכמות שיש בהן קטנה כל-כך שזה לא מהווה סכנה", היא אמרה על אותן זכוכיות.
סאם אברהם, שמתגורר באחד הבניינים הסמוכים, סיפר לסוכנות הידיעות AFP כי דרכו לשם נחסמה כשהגיע לשם הבוקר: "זה מפחיד כשמוצאים אורניום בבית של השכנים. זה לא דבר שקורה בדרך כלל בארנקליף". שכן נוסף, נמר חאמיס, סיפר כי שמע המולה גדולה וכשהציץ מהחלון ראה אמבולנס וכבאית: "היה לי תינוק איתי והשוטרים אמרו לי להיכנס פנימה". חאמיס הוסיף כי התקשר לכמה מקרוביו ואלו סיפרו לו כי "יש אורניום ברחוב".
