לקול צהלות תומכיו שהתאספו מרחבי העולם, רוס קוק השלים אתמול (יום א') את המשימה שלו: להפוך לאדם הראשון שרץ את כל יבשת אפריקה. "היה טוב, אני קצת עייף", אמר לעיתונאים שסיקרו את רגע הניצחון. הבריטי בן ה-27 גמא יותר מ-16,000 ק"מ במסע שנמשך כמעט שנה שלמה, 352 ימים, וחצה במהלכו 16 מדינות – תוך שהוא שורד לא רק ג'ונגלים ואת מדבר סהרה, אלא מתמודד עם בעיות בריאותיות, מכשולים בירוקרטיים ואפילו שודדים ותושבי כפרים חמושים במצ'טות.
"התמהוני הכי קשוח" רץ את כל אפריקה
(צילום: רויטרס)
קוק, שתיעד את מסעו באינסטגרם תחת הכינוי "התמהוני הכי קשוח" והפך לכוכב רשת עם מיליון עוקבים, החל את המסע ב-22 באפריל אשתקד בכף אגולס – הנקודה הדרומית ביותר ביבשת אפריקה, ומשם רץ לאורך קו החוף המערבי שלה. במסעו עבר דרך המדינות דרום אפריקה, נמיביה, אנגולה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, הרפובליקה של קונגו, קמרון, ניגריה, בנין, טוגו, גאנה, חוף השנהב, גינאה, סנגל, מאוריטניה, אלג'יריה – ונקודת הסיום אתמול הייתה בכף אנג'לה שבתוניסיה, הנקודה הצפונית ביותר באפריקה.
הספורטאי, שכבר רץ בעבר 3,000 ק"מ מאיסטנבול לעיר הולדתו וורת'ינג שבדרום אנגליה, התכוון במקור להשלים את המסע בתוך 240 יום – ולרוץ במהלכם מרחק כולל של 360 מרתונים – אבל התמודד כאמור עם שלל אתגרים שעיכבו אותו.
לפי רשת BBC את 50 הימים הראשונים הוא גמא בקלות יחסית, אבל כשהגיע לאנגולה הוא וצוות התמיכה שליווה אותו נתקלו בשודדים – ובאיומי נשק הם גנבו מהם ב-24 ביוני מצלמות, טלפונים, כסף מזומן ודרכונים. קוק המשיך לרוץ, ובאוגוסט הלך לאיבוד בג'ונגל של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. הצוות שלו הצליח בסופו של דבר לאתר אותו, אבל לפי רשת "סקיי ניוז" נאלץ לשלם כופר לכפריים שהיו חמושים במצ'טות.
גם בעיות בריאותיות הכבידו עליו, כשתחילה היו אלו כאבים בבטנו – ובהמשך כאבי גב חזקים שבעקבותיהם נאלץ לעבור בדיקות רפואיות. ביום ה-200 החל להפחית את עצימות הריצה לבקשת רופאים בניגריה, ואף פספס לחלוטין את הימים 205 ו-206. בסופו של דבר החליט להמשיך למרות הכאבים, וסיפר ל-BBC: "לקחתי כמה ימים כדי לעבור בדיקות. לא מצאו נזק לעצמות ולכן האופציה היחידה שנותרה הייתה להפסיק להתבכיין, לקחת את משככי הכאבים הכי חזקים שאני יכול להשיג – ולחזור לדרך בצעדי זומבי".
אבל מה שסיכן יותר מכל את השלמת המשימה שלו היה מכשול בירוקרטי: קוק לא הצליח להנפיק ויזה כדי להיכנס לאלג'יריה, וכשהגיע בינואר לגבול שלה עם מאוריטניה כבר הביע ייאוש. אבל ההתגייסות של תומכיו עשתה את העבודה: פוסט ברשת X שבו ביקש עזרה זכה ל-11 מיליון צפיות, תפס גם את תשומת ליבו של הבעלים אילון מאסק – ובהמשך הוביל את השגרירות האלג'יראית בבריטניה להודיע שיקבל אשרת שהייה מיוחדת מטעמי "אדיבות".
גם עם החום העז במדבר סהרה נאלץ להתמודד, והעדיף לרוץ בלילות. אתמול הגיע סוף-סוף לקו הסיום בחופי תוניסיה, ותומכיו שהגיעו מרחוק ליוו אותו במקטע האחרון. "ראיתי את הפוסט שלו באינסטגרם שבו הוא הזמין את כולנו. ישבתי על הספה, זה היה בסופ"ש, וראיתי את זה והוא אמר שכולם יכולים להגיע", אמר לסוכנות רויטרס וורן בלייק שהגיע מארה"ב. "לא יכולתי לפספס הזדמנות היסטורית משוגעת שכזו".
8 צפייה בגלריה
חוגג על כיסא הכבוד בחוף בתוניסיה, אתמול. אסף 870 אלף דולר תרומות
(צילום: The Snapshot People LTD via AP)
קוק, שבעבר דיבר על האופן שבו הריצה סייעה לו להתמודד עם קשיים נפשיים, אסף במסגרת הקמפיין כ-870,000 דולר – שייתרמו לשתי עמותות: אחת מסייעת להומלסים צעירים והשנייה לפליטים במערב סהרה. "קשה לתאר את זה במילים, 352 ימים בדרך, זה הרבה זמן בלי לראות את המשפחה, את החברה שלי", אמר ל"סקיי ניוז" כשהחל אתמול לרוץ את המקטע האחרון. "הגוף שלי דואב. אבל זה עוד יום אחד, אני לא הולך להתלונן". קוק סיפר כי הוא מתכוון לחגוג כעת במסיבת חוף בעיר ביזרטה, שבה תופיע להקת הרוק הבריטית Soft Play ושבה יחולקו קוקטיילים מסוג דאקירי תות: "זה הולך להיות מדהים".
