אחרי חודשים של ביקורת ציבורית ואכזבות פוליטיות, נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן חגג הערב (שבת) את ההישג החקיקתי הגדול ביותר שרשם בקונגרס מאז כניסתו לבית הלבן בינואר: בלילה האחרון אישר סוף סוף בית הנבחרים את תוכנית התשתיות הענקית שלו, בשווי טריליון דולר, שאמורה לדבריו להזניק את ארה"ב קדימה ולסייע לה לשמור על עמדת הובלה מול נסיקתה של סין. בדברים שנשא הערב בבית הלבן הכריז ביידן כי זהו "צעד היסטורי קדימה עבור המדינה" וכי מדובר בהשקעה של "פעם בדור".
במסגרת תוכנית התשתיות של ביידן יושקעו עשרות מיליארדי דולרים בחידוש ובשיקום של תשתיות ברחבי ארה"ב – מכבישים ומסילות רכבת, דרך אמצעי התחבורה הציבורית ועד צינורות המים וקווי האינטרנט. התוכנית הזו אושרה בסנאט כבר באוגוסט, אבל בבית הנבחרים היא נתקלה בקשיים בגלל מחלוקות פנימיות בין גורמים מתונים במפלגה הדמוקרטית לבין מחנה השמאל הפרוגרסיבי במפלגה, שהתנה את אישורה במענה לדרישותיו בענייני כלכלה, רווחה ואקלים. בשבועות האחרונים התעכב אישור התוכנית שוב ושוב, אבל בלילה האחרון הושגה סוף סוף פשרה, והיא עברה ברוב של 228 מחוקקים נגד 206. שישה דמוקרטים פרוגרסיבים הצטרפו למצביעים נגד התוכנית, אבל 13 רפובליקנים מתונים הצטרפו לתמיכה בה, למורת רוחו של הימין השמרני.
אישור התוכנית בבית הנבחרים בלילה שעבר הוא זריקת עידוד חשובה עבור ביידן והדמוקרטים: הוא בא אחרי שבאמצע השבוע נחלה המפלגה מפלה בבחירות לתפקיד מושל וירג'יניה, ובניגוד לתחזיות נאלצה להסתפק בניצחון דחוק ביותר בבחירות למושלות בניו ג'רזי. רבים רואים בתוצאות הללו תמרור אזהרה לביידן ולדמוקרטים לקראת בחירות אמצע הכהונה בנובמבר של השנה הבאה. שביעות הרצון של האמריקנים מביידן פחתה מאוד בחודשים האחרונים, ולפי סקרים אחרונים כעת רק פחות מ-50% מהאמריקנים מרוצים מתפקודו. בהיבט הכלכלי שיעור המרוצים ממנו נמוך עוד יותר, וקרוב יותר ל-40%.
העובדה שהחוק שבו מעוגנת תוכנית התשתיות עוכב בבית הנבחרים במשך חודשים בגלל מאבקים מרים בתוך המפלגה הדמוקרטית העלתה בארה"ב תהיות בנוגע ליכולת של ביידן למשול ביעילות ובנוגע למידת ההשפעה שיש לו על המפלגה. בשבועות האחרונים קיים ביידן שיחות טלפון עם מחוקקים בניסיון לדחוק אותם לפשרה, ואתמול בלילה הושג סוף סוף הסכם בין הצדדים. אישור התוכנית הלילה הוא ההישג הפוליטי הגדול ביותר של ביידן כנשיא עד כה, ובבית הלבן מקווים שהוא ישפר את דעת הקהל לגביו.
ביידן עקץ את טראמפ
"סוף סוף, שבוע תשתיות!", הכריז הערב ביידן במסיבת עיתונאים בבית הלבן וצחקק, "אני כל כך שמח לומר את זה". הייתה זו עקיצה לנשיא לשעבר דונלד טראמפ: מבקרי טראמפ אוהבים להזכיר כי בשנת 2018 הכריז הנשיא הרפובליקני על "שבוע תשתיות", אבל מאז נכשל שוב ושוב בניסיונו להעביר בקונגרס תוכנית תשתיות כזו. במסיבת העיתונאים היה ביידן במצב רוח עליז כל כך, עד שבשלב מסוים, כשהשיב לשאלות העיתונאים, החליט להשתעשע וכיסה את עיניו בידיו כדי לבחור את העיתונאי השואל הבא מבלי לראות.
בדבריו לתקשורת אמר ביידן כי חוק התשתיות יאפשר ליצור עוד משרות עבור אנשי הצווארון הכחול בזכות שדרוג רשתות התחבורה, וכי הרוב הגדול של המשרות החדשות שייווצרו יהיו כאלה שאינן מחייבות להחזיק בתואר אקדמי. לדבריו, את פירות התוכנית יוכלו האמריקנים להתחיל לראות בתוך חודשיים או שלושה. עם זאת, השפעתה המלאה תורגש כנראה רק בעוד עשרות שנים. בנאומו הערב התייחס ביידן גם למבוכה האלקטורלית באמצע השבוע, ואמר כי המסר ששלחו הבוחרים לדמוקרטים הוא "תפסיקו לדבר, תקדמו עניינים".
במסגרת הסכם הפשרה הפנים-דמוקרטי שאפשר את העברת החוק הלילה נקבע כי עד 15 בנובמבר יצביע בית הנבחרים על תוכנית הרווחה והסביבה של ביידן Build Back Better, ששווייה 1.75 טריליון דולר. יסודות רבים בתוכנית הזו חשובים למחנה השמאל הפרוגרסיבי במפלגה. אחרי שתאושר בבית הנבחרים עדיין תצטרך התוכנית הזו לקבל את אישור הסנאט, ושם צפויים להיות מוכנסים בה שינויים.
