הרשויות בארה"ב הודיעו הבוקר (יום ה') כי בתום יומיים של חיפושים אחרי תינוקת, הוריה ודודה – שנחטפו באיומי אקדח על ידי אדם שהורשע בעבר בשוד – אותרו כולם ללא רוח חיים באזור מבודד ומרוחק במרכז קליפורניה. גופותיהם של התינוקת ארוהי דרי שהייתה רק בת שמונה חודשים, האם ג'סלין קאור בת ה-27, האב ג'דיפ סינג בן ה-36 והדוד אמנדיפ סינג בן ה-39, אותרו על פי הרשויות סמוך זו לזו בפרדס סמוך לעיירה קטנה בשם דוס פאלוס, השוכנת כ-50 ק"מ מהעיר מרסד שבה נחטפו בני המשפחה ביום שני האחרון. חקלאי מקומי איתר את הגופות בשדה המרוחק והזעיק לשם את חוקרי המשטרה.
5 צפייה בגלריה
תמונת בני המשפחה החטופים שפרסמה המשטרה לפני שגופותיהם אותרו. משמאל התינוקת ארוהי דרי, במרכז הוריה גס'לין וג'דיפ, ומימין הדוד אמנדיפ
(צילום: רויטרס / Merced County Sheriff's Office)
באיומי אקדח: תיעוד חטיפת בני המשפחה בקליפורניה
"החששות הכי נוראיים שלנו התאמתו", אמר לכתבים סמוך לזירה שבה אותרו ארבע הגופות שריף מחוז מרסד ורן וורנוק. "אין לי שום מילים כרגע לתאר את הכעס שאני חש ואת חוסר ההיגיון בתקרית הזאת. כבר אמרתי את זה מקודם – לבחור הזה שמור מקום מיוחד בגיהינום", אמר השריף על החשוד בחטיפת בני המשפחה, חסוס סלגאדו בן ה-48, שנעצר כבר אתמול אחרי שניסה לשים קץ לחייו ומאושפז כעת בבית החולים. לפי שעה לא ייחסו לו הרשויות חשד לרצח, אבל סביר מאוד להניח שהחשדות נגדו יוחמרו כעת, והשריף עצמו אמר לכתבים כי הוא מקווה שבמשפט שייערך לו בעתיד יבקשו התובעים לגזור על סלגאדו עונש מוות.
השריף וורנוק אמר כי לפי שעה טרם קבעו החוקרים את המניע למעשיו של החשוד, אף שאתמול הוא העריך כי ייתכן שהמניע היה כלכלי – אם כי הדגיש אז כי לחוטף לא היו דרישות כופר כלשהן. החוקרים, הוא הוסיף, סבורים שסלגאדו בחר את קורבנותיו, ממוצא סיקי-הודי, באקראי. "יש לנו משפחה שלמה שנמחקה ובשביל מה? אנחנו עדיין לא יודעים כעת", אמר וורנוק, שציין כי החשוד שוחח עם החוקרים ממיטת בית החולים שבו הוא מאושפז, אך לא מסר איזה מידע הצליחו לחלץ ממנו. הוא הביע תקווה שכעת יוכלו קרוביהם של הארבעה לקבל סוג מסוים של "סגירת מעגל", אך הוסיף: "זו לא סגירת המעגל שקיווינו לה".
החקירה סביב חטיפתם של בני המשפחה, שריתקה את ארה"ב וזכתה לסיקור נרחב בתקשורת שם, החלה ביום שני בבוקר כאשר הטנדר של הדוד אנדיפ סינג אותר בצדו של אחד הכבישים באזור כשהוא עולה באש. שוטרים נשלחו לביתו במרסד, עיר קטנה בת 80,000 תושבים ששוכנת כ-200 ק"מ דרומית-מזרחית לסן פרנסיסקו, על מנת לשוחח עמו – אך בני משפחתו לא הצליחו ליצור עמו או עם שאר בני המשפחה החטופים קשר, ודיווחו עליהם כנעדרים. בעקבות זאת הגיעו החוקרים לעסק המשפחתי של המשפחה במרסד, שסיפק שירותי משאיות, ושם גילו החוקרים בתיעודים ממצלמות האבטחה כי הארבעה נחטפו באיומי אקדח.
באותם צילומים, שפורסמו אמש במסגרת נסיונן של הרשויות לקבל סיוע מהציבור באיתור המשפחה החטופה, נראה החשוד סלגאדו מגיע לעסק בסביבות השעה 9 בבוקר לפי השעון המקומי ומשוחח עם שני האחים סינג. סלגאדו נראה בסרטון מחזיק בשקית אשפה לבנה, אבל אז משליך אותה ובמקום זאת נראה אוחז באקדח. בסרטון שפורסם הוא נראה נכנס יחד עם שני האחים לתוך אחד המבנים בעסק, ובהמשך השלושה יוצאים כשידיהם של שני החטופים אזוקות מאחורי גבם באזיקוני פלסטיק. החשוד מוביל אותם כשהאקדח בידו לטנדר של אמנדיפ, והם נכנסים למושבים האחוריים של הרכב. סלגאדו נכנס למושב הנהג ונוסע משם, אך שש דקות לאחר מכן חוזר, שב לעסק ומוביל לטנדר גם את האם, ג'סלין, שאחזה את התינוקת שלה בידיה.
השריף וורנוק ציין במסיבת עיתונאים אמש כי אחרי שחטף את בני המשפחה, סלגאדו השתמש באחד מכרטיסי האשראי שלהם בבנק בעיירה אטווטר, כ-14 ק"מ צפונית למרסד. בתקשורת המקומית דווח כי קרוביו של סלגאדו הם אלו שהעזיקו את הרשויות אחרי שהודה בפניהם כי הוא מעורב בחטיפה. הוא ניסה כאמור לשים קץ לחייו לפני שהמשטרה הגיעה אתמול לביתו באטווטר, ופונה לבית חולים. ב-2005 הורשע סלגאדו בשוד מזוין וכן בניסיון לכליאת שווא, ונשלח ל-11 שנות מאסר. הוא שוחרר מהכלא ב-2015 ושלוש שנים לאחר מכן השלים את תקופת המבחן שלו.
קרוביהם של בני המשפחה סיפרו לערוץ הטלוויזיה המקומי KXTV-TV שאת עסק המשאיות שלהם הם פתחו רק כשבוע לפני שנחטפו. "בעלי הוא אדם מאוד שקט ורגוע. אין לנו מושג מדוע הם חטפו אותם", אמרה ג'ספריט קאור, רעייתו של הדוד שנחטף ונהרג. במסיבת עיתונאים אמש אמר קרוב משפחה אחר, שהזדהה רק בשם הפרטי בלווינדר: "אנחנו הרוסים. אנחנו המומים. בכל רגע אנחנו מתים".
