צפון קוריאה ירתה הבוקר (יום ד') לפחות 23 טילים לעבר הים, בהם אחד שנפל פחות מ-60 קילומטרים מחופי דרום קוריאה – צעד שהנשיא הדרום קוריאני יון סוק-יאול הגדיר "פלישה טריטוריאלית" מצד פיונגיאנג. זו הפעם הראשונה שטיל בליסטי צפון קוריאני נוחת ליד המים הטריטוריאליים של הדרום מאז חלוקת חצי האי לשתי מדינות לפני יותר מ-70 שנה. הטיל נפל אמנם מחוץ למים הטריטוריאליים של דרום קוריאה, אך מדרום לקו החלוקה הצפוני, קו גבול שנוי במחלוקת בין הקוריאות.
הירי הבוקר הוא עוד הסלמה במתיחות המבעבעת בחצי האי הקוריאני בחודשים האחרונים: מספר הטילים ששיגרה הבוקר צפון קוריאה הוא הגדול ביותר שירתה ביום אחד, ובעקבות הפעולה שלה הורתה דרום קוריאה לתושבים באזור הירי להתפנות – והגיבה בירי טילים משלה. צבא הדרום מסר כי מטוסי קרב שלו ירו שלושה טילי אוויר-קרקע אל הים מצפון לקו הגבול השנוי במחלוקת. הירי שביצע הדרום בא אחרי שלשכת הנשיא יון הבטיח "תגובה מהירה ונחרצת" שתגרום לצפון קוריאה "לשלם מחיר על הפרובוקציה שלה".
לפי דרום קוריאה, הטיל הצפון קוריאני שחצה את הקו השנוי במחלוקת נפל קרוב לעיר הדרום קוריאנית סוקצ'ו שבחוף המזרחי ו-167 קילומטרים מהאי הדרום קוריאני אולאונג, שם הופעלו אזעקות. "שמענו את הסירנה ב-8:55 וכולנו ירדנו למרתף", סיפר תושב אולאונג. "נשארנו שם 20 דקות, ובסביבות 9:15 עלינו אחרי ששמענו שהטיל נפל בלב ים". לפי דרום קוריאה, צבא הצפון ירה גם יותר מ-100 פגזים מהחוף המזרחי שלו לאזור החיץ הצבאי שנקבע בין המדינות במסגרת הסכם מ-2018.
6 צפייה בגלריה
"תגובה לתרגיל המשותף". נשיא ארה"ב ג'ו ביידן ושליט הצפון קים ג'ונג און
(צילום: AFP, AP)
מספר הטילים שירתה השנה צפון קוריאה במסגרת ניסויים ומעשי פרובוקציה הוא הגדול ביותר בתולדותיה, ודרום קוריאה וארה"ב מזהירות זה שבועות ארוכים כי היא השלימה את ההכנות הטכניות לביצוע את הניסוי הגרעיני הראשון שלה מאז 2017.
ירי הטילים הבוקר בא שעות אחרי שפיונגיאנג דרשה מוושינגטון ומסיאול לעצור את התרגיל הצבאי הגדול המשותף שבו פתחו שלשום. בתרגיל משתתפים מאות מטוסי קרב, והם מדמים התקפות 24 שעות ביממה. צפון קוריאה הצהירה כי שורת מעשי הירי שלה לאחרונה היא תגובה לתרגילים האלה.
