מאהאטיר מוחמד בן ה-97, שכיהן בעבר פעמיים כראש ממשלת מלזיה וכיום מכהן כחבר פרלמנט, הודיע כי הוא מתכוון להתמודד גם בבחירות הכלליות שאמורות להיערך במדינה בחודש הבא. מאהאטיר לא אמר אם בכוונתו לכהן פעם נוספת כראש ממשלה אם הגוש שאותו הוא מנהיג ינצח. במסיבת עיתונאים אמר כי הגוש שלו לא החליט מי יהיה המועמד שלו לראשות הממשלה. "זה יהיה רלוונטי רק אם ננצח", הדגיש. קדנציה של ראש ממשלה במלזיה נמשכת חמש שנים.
ביום שני הודיע ראש ממשלת מלזיה איסמאעיל סברי יעקוב, מנהיג מפלגת "הארגון הלאומי של המלאים המאוחדים" (UMNO) על פיזור הפרלמנט כדי לערוך בחירות בזק. ראש הממשלה נכנע ללחץ של חברי מפלגת השלטון, שמאמינים שניצחון גדול בבחירות ישתיק את הסכסוכים עם השותפות שלה בקואליציה. ב-20 באוקטובר תתכנס ועדת הבחירות המלזית כדי לקבוע תאריך לבחירות – שחייבות להיערך בתוך 60 יום מפיזור הפרלמנט.
ראש הממשלה לשעבר ינסה לשמור על מקומו בפרלמנט למרות גילו המתקדם ומצבו הבריאותי: השנה הוא אושפז בבית החולים בעקבות בעיות בלבו, ובחודש שעבר שוחרר מאשפוז נוסף אחרי שחלה בקורונה. הוא הדגיש כי הוא כשיר להתמודד בבחירות.
מאהאטיר הנהיג במשך שנים ארוכות את מפלגת UMNO - ששלטה במלזיה מאז קבלת העצמאות מבריטניה ב-1957. הקדנציה הראשונה שלו נמשכה 22 שנה - מ-1981 עד 2003, אז פרש מהתפקיד. הוא חזר לפוליטיקה ב-2016, בעקבות פרשת השחיתות הענקית שבה היה מעורב ראש הממשלה נג'יב רזאק. שנתיים לאחר מכן הוא הוביל את מחנה האופוזיציה לניצחון היסטורי על UMNO - והפך בגיל 93 לראש הממשלה המבוגר בעולם. ממשלתו התפרקה אחרי פחות משנתיים, ו-UMNO חזרה לשלטון.
אחרי שממשלתו קרסה ב-2020 הקים מאהאטיר את מפלגת "פג'ואנג" וכרת בריתות עם כמה מפלגות קטנות. הוא הזהיר כי ניצחון של UMNO עלול להוביל להענקת חנינה לראש הממשלה לשעבר רזאק. ב-2020 נידון רזאק ל-12 שנות מאסר.
מאהאטיר הוא מתנגד חריף של ישראל וידוע לשמצה בדעותיו האנטישמיות, אותן הביע ללא כל חשש. הוא האשים את היהודים באחריות ל"משבר ההומניטרי" ברשות הפלסטינית, הטיל ספר בכך ש-6 מיליון יהודים נרצחו בשואה, וסירב להתנצל כשתיאר את היהודים כבעלי אף ארוך בספר שכתב.
