שריפה השתוללה הלילה (בין שלישי לרביעי) בצלע הגבעות בלוס אנג'לס שבקליפורניה, שם מתגוררים גם שחקנים מפורסמים וידוענים רבים. לפי כלי תקשורת במדינה, רוחות עזות מסייעות להתפשטות מהירה של הדליקה, שנראית למרחק של קילומטרים. מפקדת כיבוי האש של לוס אנג'לס, קריסטין קראולי, אמרה שכ-30 אלף תושבים נקראו להתפנות מבתיהם, בזמן שיותר מ-13 אלף מבנים נמצאים תחת איום השריפה.
האש משתוללת בקליפורניה
(צילום: רויטרס)
מושל קליפורניה גאווין ניוסם שיתף כי ראה "מבנים רבים שכבר נחרבו". עם זאת, הרשויות לא סיפקו מספר מדויק של מבנים שניזוקו או נהרסו בדליקה. ניוסם אף הזהיר תושבים ברחבי דרום המדינה שלא להניח כי הם יצאו מכלל סכנה, והוסיף שהרוחות החזקות ביותר צפויות לנשוב משעות הערב המאוחרות ועד הבוקר (שעון מקומי).
בשלב זה הסיבה שבגינה פרצה השריפה אינה ידועה, ולפי הרשויות עד כה לא נמסרו דיווחים על נפגעים כתוצאה ממנה. אף על פי כן, בהמשך עלולים בערך חצי מיליון בני אדם להתנתק מאספקת חשמל, כדי להפחית את הסיכון שמוצרי חשמל שיתפסו אש ילבו את הדליקה.
בינתיים, חזאים צופים כי הרוחות העזות ימשיכו לנשוב באזור במשך ימים, וכי משבי רוח יגיעו עד למהירות של 160 קמ"ש בהרים ולמרגלות הגבעות - כולל באזורים שלא חוו גשם משמעותי זה חודשים. כמו כן, שירות מזג האוויר הלאומי ציין כי זו עשויה להיות הסופה החזקה ביותר שפקדה בעשור האחרון את העיר סנטה אנה שבלוס אנג'לס רבתי.
בשכונת היוקרה פסיפיק פליסיידס שבמערב לוס אנג'לס כילתה השריפה מעט יותר מ-5 קילומטרים רבועים של אדמה, והעלתה עמודי עשן שנצפו ברחבי העיר. בשכונת וניס, שממוקמת כ-10 קילומטרים מפסיפיק פליסיידס, דיווחו תושבים כי הם רואים את הלהבות. מדובר בשריפה אחת שבוערת באזור.
קטעים בכביש 10 הבין-מדינתי ומהכביש המהיר של חוף האוקיינוס השקט נסגרו לכל תנועה של כלי רכב, כדי לסייע במאמצי פינוי. בנוסף, נחסמו גם כבישים אחרים בסביבה. בשל כך, תושבים שנמלטו מהאזור יצאו מרכביהם כדי לצאת מכלל סכנה ולחכות לחילוץ.
קסלי טריינור סיפרה כי הכביש היחיד שמגיע לשכונה שבה היא מתגוררת נחסם לחלוטין, וכי אפר התפזר מסביבה בזמן שדליקות בערו בשני צידיו. "הסתכלנו מעבר וראינו שהאש קפצה מצד אחד של הכביש לצידו השני", סיפרה. "אנשים יצאו מהרכבים עם הכלבים, התינוקות והתיקים שלהם, הם בכו וצרחו. הכביש פשוט נחסם לשעה מלאה".
תושב שכונת פסיפיק פליסיידס, וויל אדמס, אמר כי ברגע שהחלה השריפה הלך מיד לאסוף את שני ילדיו מבית ספרם, שנמצא כעת בקו האש. אשתו, שהייתה בביתם באותו הזמן, נמלטה לכיוון הכביש הראשי בחלק העליון של השכונה, כשגחלים התעופפו אל תוך רכבה. "היא עזבה את הרכב והשאירה אותו מונע", סיפר אדמס. "היא ותושבים רבים אחרים ירדו לכיוון האוקיינוס, עד שיהיה בטוח".
בהמשך אמר כי מעולם לא ראה שריפה כזו ב-56 השנים שהוא מתגורר בשכונה. "זה מטורף, השריפה בכל מקום. בית אחד בטוח, ובית אחר עולה בלהבות", הוסיף, בזמן שהביט בשמיים, שנעשו חומים, ואז שחורים, כשמבנים החלו לבעור. אדמס אף שמע קולות ודפיקות, "כמו פיצוצים קטנים", שלדעתו הם שנאים שהתפוצצו על עמודי חשמל.
השחקן זוכה פרס האמי וגלובוס הזהב ג'יימס וודס ("בת הגנרל", "יום ראשון הגדול"), שמתגורר באזור השריפה, פרסם צילום של להבות בוערות מבעד לשיחים על גבעה ליד ביתו, וכתב: "לכל האנשים הטובים שפנו אלינו, תודה על הדאגה. אני רק מעדכן אתכם שהצלחנו להתפנות. אני לא יודע ברגע זה אם הבית שלנו עדיין עומד, אבל לצערי בתים אחרים ברחוב הקטן שלנו כבר לא".
השחקן היהודי סטיב גוטנברג, שמתגורר בפסיפיק פליסיידס, הפציר באנשים שנטשו את רכביהם להשאיר את המפתחות שלהם מאחור כדי שניתן יהיה להזיז את המכוניות ולפנות מקום לכבאיות. "זו לא חניה", אמר לתחנת טלוויזיה מקומית. "יש לי חברים שם והם לא יכולים להתפנות".
בינתיים, חברת אמזון ואולפני "MGM" ביטלו את הקרנת הבכורה של סרטה החדש של השחקנית והזמרת ג'ניפר לופז "בלתי ניתנת לעצירה" בעקבות השריפות והרוחות העזות.
"הרוחות יתנהגו כמעין מייבש לצמחייה, ויגרמו לתקופה ארוכה של סכנת דליקות", אמר דניאל סוויין, מדען אקלים מאוניברסיטת קליפורניה ומהמרכז הלאומי לחקר האטמוספרה. "לא ראינו עונה יבשה כמו זו, שמגיעה אחרי עונה גשומה כמו זו שהייתה לפניה", הוסיף.
מזג האוויר הבלתי צפוי גרם לנשיא ארה"ב ג'ו ביידן לבטל תוכניות נסיעה למחוז ריברסייד שבקליפורניה, שם תכנן להכריז על הקמת שתי אנדרטאות לאומיות. במקום זאת, ביידן יישא דברים בלוס אנג'לס.
