בזמן שהם עדיין מנסים להשתקם אחרי 7 באוקטובר, חלקם באזור העוטף וחלק במגורים הזמניים - תושבי היישובים במועצה האזורית שער הנגב יכריעו מחר (שלישי) על זהותו של ראש המועצה החדש. בבחירות שהתקיימו לפני כשבועיים אף אחד מהמועמדים לא קיבל את 40 אחוזי התמיכה הנדרשים, ולכן המועצה תלך מחר לסיבוב בחירות שני - שבו יתמודדו אורי אפשטיין ויוסי קרן.
בצל אירועי 7 באוקטובר, מערכת הבחירות בשער הנגב הייתה ייצרית מאוד, וכללה הטלת רפש רבה וחציית קווים אדומים בשיח בין המועמדים - סגנון שאינו אופייני כלל לישובים הללו שמורכבים כולם מקיבוצים וממושב אחד.
הקרבות, ההכפשות והפוסטים הארסיים החלו עוד לפני פרוץ המלחמה, והתנהלו בעיקר בין ראש המועצה לשעבר, אופיר ליבשטיין ז"ל שנרצח בכפר עזה, לחברת הכנסת לשעבר מ"יש עתיד" נירה שפק, גם היא תושבת כפר עזה. לאחר הירצחו של ליבשטיין, החליט גיסו אורי אפשטיין, שאיבד חמישה מבני משפחתו בפלישה לכפר עזה, בהם בנו, "לקבל את הירושה" - והתמודד לבחירות. הירושה כלל גם את היריבות ארוכת השנים עם נירה שפק.
תושבי שער הנגב מדברים לקראת הסיבוב הראשון בבחירות, לפני כשבועיים
(צילום: גדי קבלו)
אלא שבסיבוב הבחירות הראשון שפק הפסידה לאפשטיין וליוסי קרן, ראש המועצה המכהן. כל שאפשטיין היה צריך בסיבוב בראשון היה לקבל עוד שישה קולות בלבד על מנת להכריע את הבחירות, אך זה לא קרה. מחר הוא יתמודד מול יוסי קרן והקרב צמוד מאוד, וייתכן שהוא יסתיים בפער של עשרות קולות לכאן או לכאן.
אחרי הסיבוב הראשון קרה מהלך מעניין שעשוי לשנות את התמונה. נירה שפק, לה יש עדת תומכים - רובם צעירים נלהבים - הודיעה כי היא תומכת ביוסי קרן לרשות המועצה וקוראת לתומכיה להעניק לו את קולם.
אפשטיין נדרש להגיב למהלך, ופנה לאזורים הנוחים לו. עוד בסיבוב הראשון הוא זכה לתמיכה מחברו הוותיק וראש המועצה לשעבר של שער הנגב, ח"כ אלון שוסטר מהמחנה הממלכתי, מקורבו של יו"ר הסיעה בני גנץ. כדי לחזק את מעמדו, גנץ הגיע שלשום לסיור ברחבי המועצה, מלווה באפשטיין כמובן. הוא נפגש עם תושבים והביע תמיכה במועמד המועדף על שוסטר ועליו.
כך או כך, שני המועמדים מבינים שהקדנציה שלהם תהיה מאופיינת בעשייה שתתמקד בתקומה ושיקום היישובים. שער הנגב שילמה מחירים כבדים במתקפת הפתע של חמאס: מאות מחבלים פלשו לקיבוצים כפר עזה, נחל עוז, מפלסים, ארז ומושב יכיני - שם נרצחו מאות תושבים ונחטפו אזרחים. קרבות עזים עקובים מדם התנהלו באזור "חץ שחור" סמוך לקיבוץ מפלסים (עיקול מפלסים), וחילופי אש כבדים עם הרוגים התנהלו גם בצומת שער הנגב (צומת הקשתות) וכן בכניסה האחורית של קיבוץ ניר עם. תושבים רבים, כמובן, גם נחטפו לרצועת עזה.
"שני המועמדים מדברים באותה שפה - שיקום היישובים וחיזוק מערכות החינוך", אמרה תושבת המועצה שמעורבת בבחירות. "אלו שני הדברים הכי חשובים שנמצאים על הפרק. בשבועות האחרונים, ובכלל כל מערכת הבחירות הזאת, הייתה מאוד לא נקייה בלשון המעטה. התושבים ממש רוצים לגמור עם הסיפור הזה אחת ולתמיד ולצאת לדרך חדשה. לצערנו זה נמשך יותר מדי זמן".
