בפלורידה נשלמות בצהריים (יום ה') ההכנות האחרונות לבואה של סופת ההוריקן העוצמית הלין, שבשעות אלו נעה לכיוון צפון-מערב המדינה ומתחזקת במהירות רבה הודות למימיו החמים של מפרץ מקסיקו. היא צפויה להגיע ליבשה בשעות הערב לפי השעון המקומי (בלילה שבין חמישי לשישי לפי שעון ישראל), ועד אז תתחזק לפי ההערכות להוריקן בדרגה 3 ואולי יותר – בסולם של 5 דרגות – ועם רוחות הרסניות שעלולות להגיע למהירות של עד 250 קמ"ש.
ההכנות בפלורידה להוריקן "הלין"
(צילום: רויטרס)
14 צפייה בגלריה
ההוריקן הלין בצילום לוויין, אתמול. פלורידה נערכת לפגיעה "קטסטרופלית"
(צילום: AFP PHOTO / NOAA/GOES)
לפי העדכון האחרון בצהריים, עין הסערה של הלין נמצאת כ-585 ק"מ דרומית לאפלצ'יקולה שבפלורידה, והיא נעה במהירות של 19 קמ"ש לכיוון צפון-מזרח עם רוחות במהירות של לפחות 155 קמ"ש. לפי שעה היא מוגדרת כהוריקן בדרגה 2, אך כיוון שהמים במפרץ מקסיקו חמים מאוד הם מאפשרים את התחזקותה המהירה של הסופה – והיא צפויה להמשיך להתחזק עד לרגע שבו תכה ביבשה, באזור ה"ביג בנד" של פלורידה. היא תגיע עד אז לכל הפחות לדרגה 3, שמשמעותה רוחות במהירות של לפחות 178 קמ"ש, אך ייתכן מאוד שתגיע גם לדרגה 4 שמשמעותה רוחות של בין 209 ל-251 קמ"ש.
במרכז ההוריקנים הלאומי של ארה"ב הזהירו כי הסופה – שתוארה ברשת CNN כ"מפלצתית" – תביא להצפות נרחבות ו"קטסטרופליות", וכי גובה פני הים באזורי החוף שייפגעו יעלה ב-4.6 עד 6.1 מטר. מדובר בתופעה שנגרמת בשל הרוחות העזות שדוחפות את המים לתוך היבשה, ובסוכנות הידיעות רויטרס תיארו זאת כ"חומה של מי ים".
"זה לא אירוע שאפשר יהיה לשרוד אותו באזורי חוף או באזורים נמוכים", אמר ג'ארד מילר, שריף מחוז ווקאולה שבו עשויה עין הסערה לפגוע, אך גם אם לא, המחוז צפוי להיפגע משמעותית בשל גודלה העצום של הסופה – זהו אחד ההוריקנים הגדולים ביותר שהתפתחו במפרץ מקסיקו בעשרות השנים האחרונות. "בבקשה הישמעו להנחיות הפינוי, הזמן אוזל", הוסיף מילר.
14 צפייה בגלריה
מבצרים חנויות בקרופודוויל, פלורידה. "אני ממש לא צריך את זה עכשיו"
(צילום: CHANDAN KHANNA / AFP)
"התחזית, אם תתממש, היא תרחיש בלהות עבור מפרץ אפלאצ'י", הזהירו בשירות החיזוי הלאומי, בהתייחסות לאזור שנכלל ב"ביג בנד" של פלורידה. מרגע שהסופה תכה ביבשה היא אמנם תיחלש באופן הדרגתי, אבל העובדה שהיא תגיע כשהיא כבר עוצמתית מאוד וכשהיא נעה במהירות רבה יחסית לכיוון צפון, תהפוך אותה למסוכנת גם עבור אזורים רחוקים מאוד מהחוף.
למעשה, לא רק רוב תושבי פלורידה נמצאים תחת אזהרות בדרגות חומרה שונות של מזג אוויר סוער והצפות, אלא גם מיליונים נוספים בג'ורג'יה, בדרום קרוליינה ובצפון קרוליינה. מדובר בכמות עצומה של 40 מיליון איש שנמצאים תחת אזהרות, ובכל המדינות הללו הכריזו המושלים על מצב חירום.
מסלול הסופה מביא אותה לפגיעה ישירה בעיר טלהסי, בירתה של פלורידה, ששוכנת כ-35 ק"מ מהחוף. ראש העיר ג'ון דיילי הזהיר כי הלין עלולה להיות הסופה החזקה ביותר אי-פעם שתפגע בעיר, ולגרום ל"נזק חסר תקדים כפי שלא חווינו מעולם כקהילה".
14 צפייה בגלריה
(צילום: Sean Rayford/Getty Images/AFP (Photo by Sean Rayford / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפי מרכז ההוריקנים הלאומי רוחות בעוצמת הוריקן עשויים לחוות גם אלו שמתגוררים עד כ-290 ק"מ צפונית ל"ביג בנד" של פלורידה, עד דרום ג'ורג'יה. "אתם צריכים להתכונן להפסקות חשמל ממושכות, לכך שעצים יקרסו בגלל הרוחות החזקות ושדרכים ייחסמו", אמר סגן מנהל המרכז ג'יימי רום. הוא הזהיר כי סכנה גדולה נוספת, מעבר לרוחות ולעליית פני הים באזורי החוף, היא ההצפות שייגרמו מהגשם העז שההוריקן ימטיר על פני אזורים נרחבים. לדבריו, בדרך כלל כמחצית מכלל מקרי המוות בהוריקנים נגרמים בשל הצפות מגשמים עזים.
גם באטלנטה שבג'ורג'יה, ששוכנת כ-400 ק"מ צפונית למפרץ מקסיקו, נערכים לרוחות עוצמתיות – והחזאים מזהירים כי הלין עלולה להיות הסופה הקשה ביותר שתפגע בעיר זה 35 שנה. תושבים שם נצפו הלילה מרוקנים בקבוקי מים ממדפים בסופרמקרט במרכז העיר, אבל אחד מהם, צ'רלס קומב, אמר כי הוא לא מאמין שהלין תפגע באופן משמעותי באטלנטה: "זה יהיה מאוד ייחודי אם היא תפגע עמוק כל כך ביבשה", אמר לסוכנות AP. לצד זאת הביע חשש מהפסקות חשמל נרחבות: "אני חי באזור שבו לא צריך הרבה כדי שהחשמל ייפול".
אלפי תושבים כבר התפנו מהאזורים שצפויים להיפגע בצורה הקשה ביותר בפלורידה, והוראות פינוי פורסמו לאורך אזורי החוף שלה במפרץ מקסיקו, כשעוד עשרות מחוזות נוספים הודיעו על סגירת בתי הספר. גם מרכזים סיעודיים ובתי חולים סמוך לחוף פונו, אבל כמו תמיד יש תושבים שמבקשים בכל זאת לשרוד את ההוריקן בביתם ולהימנע מפינוי.
"אני כבר התפללתי", אמרה כריסטין נזרוות' מקרופודוויל, יישוב ששוכן 40 ק"מ צפונית-מערבית למפרץ אפלאצ'י. היא רכשה בקבוקי מים ומזון מוכן עבורה ובני משפחתה כדי להיערך לעבור את הסופה בביתם, אף שגם שם דרשו הרשויות מהתושבים להתפנות. "שאלוהים ירחם עלינו, ועל כל מי שיהיה בדרכה של הסופה". מסר דומה השמיע תושב העיירה פורט ריצ'יי ריק וויי: "אם אתם אנשים מאמינים, תתפללו, בגלל שאני ממש לא צריך את זה. אף אחד מאיתנו לא צריך את זה".
הלין היא סופת ההוריקן הרביעית שתפגע השנה בארה"ב – והחמישית שתפגע בפלורידה עצמה בתוך שלוש שנים בלבד. הלין היא כאמור גם אחד ההוריקנים הגדולים ביותר שהתפתחו במפרץ מקסיקו זה עשרות שנים: מאז 1988, רק שלוש סופות אחרות היו גדולות יותר מהגודל שאליו הלין צפויה להגיע בשיאה – אירמה ב-2017, ווילמה ב-2005 ואופל ב-1995. המדענים, נזכיר, מזהירים כי הסופות הופכות תדירות ועוצמתיות יותר בשל ההתחממות הגלובלית.
בדרכה לפלורידה כבר חוללה הלין הצפות בחלקים מחצי האי יוקטן של מקסיקו, ורחובות בעיר הנופש קנקון הפכו לנהרות. הסופה נוצרה רק שלשום בים הקריבי, וגרמה גם להפסקות חשמל ולהצפות בקובה ובאיי קיימן.
