בעקבות קריסת משטר אסד בסוריה נסוג צבא רוסיה מהקווים הקדמיים שבהם שהה בצפון המדינה ומעמדות בהרים העלאוויים, אבל נשאר בשני המאחזים העיקריים שלו – בסיס חיל האוויר חמיימים ליד לטקיה והבסיס הימי בטרטוס. כך אישרו היום (שבת) ארבעה גורמים סורים לסוכנות הידיעות "רויטרס".
בתיעוד לוויין מאתמול נראו לפחות שני מטוסי תובלה "אנטונוב" (AN-124) בחמיימים כשחזיתם פתוחה על מנת לאפשר הכנסת מטען כבד - ככל הנראה ציוד צבאי שפונה מעמדות אחרות ועתיד לצאת מהמדינה. במקביל נראו שיירות לוגיסטיקה של צבא רוסיה נוסעות לכיוון בסיס חיל האוויר. בצילומים של חברת Maxar נראו גם מסוקים שפורקו לקראת העברתם. לפי העיתון "וושינגטון פוסט", רוסיה "הזיזה" גם מערכות הגנה אווירית מתקדמות מדגם S-400.
גורם ביטחון סורי שנמצא מחוץ לבסיס אישר כי לפחות מטוס מטען אחד המריא בשבת ללוב. קצין בכיר בצבא אסד הנמצא בקשר עם הצבא הרוסי אמר כי חלק מהציוד נשלח בחזרה למוסקבה, ואיתו קצינים סורים בכירים, והמטרה בשלב זה היא להתארגן מחדש בהתאם להתפתחויות בשטח.
גורם בכיר בארגוני המורדים, שלפי רויטרס מקורב לממשל הזמני בסוריה, אמר כי עד כה לא נדונה סוגיית הנוכחות הצבאית הרוסית בסוריה. "זה עניין לשיחות עתידיות ולעם הסורי תהיה המילה האחרונה", אמר והוסיף כי מוסקבה הקימה ערוצי תקשורת לשלטון החדש. עם זאת הוא הדגיש: "הכוחות שלנו נמצאים כעת בקרבת הבסיסים הרוסיים בלטקיה".
משרד ההגנה הרוסי לא הגיב לדיווח, אך מהקרמלין נמסר שרוסיה מנהלת עם המשטר החדש בסוריה דיון בסוגיית הבסיסים שלה במדינה.
כוחות רוסיים נמצאים בסוריה מאז 2015, אז התערב הנשיא ולדימיר פוטין לטובת שותפו בשאר אסד – שמעמדו התערער במהלך מלחמת האזרחים שפרצה באביב הערבי ועל רקע עמדת המערב שקרא לו לפרוש. פוטין עשה זאת בין השאר בשל מארג אינטרסים שלו בסוריה – חלקם גיאו-אסטרטגיים, חלקם צבאיים וחלקם כלכליים. בתמורה לסיוע הצבאי לאסד חכרה רוסיה את הבסיס בטרטוס ללא תמורה למשך 49 שנים.
