נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי נחת הערב (יום ד') בארה"ב, ונפגש עם ג'ו ביידן בבית הלבן. הנשיא האמריקני אמר לזלנסקי בחדר הסגלגל: "זה כבוד להיות בצד שלך במלחמה האכזרית הזאת. העם האמריקני עומד בגאווה לצד העם האוקראיני ותומך בשאיפתו לשלום צודק". ביידן הבטיח כי ארה"ב תמשיך לסייע לקייב להגן על עצמה, והוסיף כי האוקראינים "ממשיכים לשמש השראה לעולם". זלנסקי הודה לביידן ואמר: "זה כבוד גדול עבורי להיות כאן, מעריך את כל העזרה".
זלנסקי, שהגיע במטוס של חיל האוויר האמריקני, נחת בבסיס אנדרוז הסמוך לוושינגטון הבירה. אחרי נחיתתו הוא אמר כי הוא מבקר בוושינגטון "כדי להודות לעם האמריקני, לנשיא ביידן ולקונגרס על התמיכה שלהם, ולהמשיך את שיתוף הפעולה כדי לקרב את הניצחון שלנו. בשנה הבאה אנחנו חייבים להחזיר את הדגל האוקראיני ואת החופש לכל השטחים שלנו, ולכל האנשים שלנו".
הגעת זלנסקי לבית הלבן, הערב
(צילום: רויטרס)
מעט אחרי השעה 21:00 (שעון ישראל) קיבלו הנשיא האמריקני ורעייתו, הגברת הראשונה ג'יל ביידן, את פניו של הנשיא האוקראיני בבית הלבן. בתום הצהרה קצרה בחדר הסגלגל החלו שני המנהיגים בפגישה שתימשך כשעתיים, ובסופה יערכו מסיבת עיתונאים. במהלך המלחמה באוקראינה שוחחו השניים פעמים רבות בטלפון והערב, לראשונה מתחילת המלחמה, נפגשו פנים אל פנים.
בבית הלבן חשפו כי הרעיון לקיים את הביקור הועלה בשיחת טלפון שקיימו המנהיגים ב-11 בדצמבר, והזמנה רשמית נשלחה לקייב בשבוע שעבר. קיומו של הביקור סוכם סופית ביום ראשון השבוע.
הערב, מעט לפני נחיתת זלנסקי, הודיעה ארה"ב כי במסגרת חבילה נוספת של סיוע צבאי לאוקראינה היא תספק לה טילי פטריוט מתקדמים – הנשק שאותו מבקשת אוקראינה כבר חודשים ארוכים כדי להדוף את ההפצצות הרוסיות. גורם אמריקני רשמי אישר הבוקר כי ארה"ב תספק לקייב טילים כאלה ותכשיר חיילים אוקראינים להשתמש בהם, כנראה בגרמניה, למרות איומי הקרמלין כי אם וושינגטון תעביר לאוקראינה סוללות פטריוט יהיו לכך "השלכות חמורות".
מזכיר המדינה אנתוני בלינקן אמר כי חבילת הסיוע החדשה תהיה בשווי 1.85 מיליארד דולר.
זלנסקי נצפה בתחנת רכבת בפולין, לפני ההמראה ללארה"ב
זלנסקי בביקור בעיר בחמוט שבחזית
(צילום: רויטרס)
בשעות הבוקר אישר זלנסקי את הדיווח הדרמטי על הגעתו לוושינגטון. "אני בדרכי לארה"ב כדי לחזק את החוסן ואת היכולות ההגנתיות של אוקראינה. ג'ו ביידן ואני נדון בשיתוף הפעולה בין אוקראינה לארה"ב", כתב בטוויטר. בצהריים, בזמן שהנשיא האוקראיני עושה את דרכו לארה"ב, בירך ביידן על הגעתו ואמר כי הוא "נרגש" לארח את זלנסקי וכי לשניים "יש הרבה דברים לדבר עליהם".
ככל הידוע מדובר בנסיעה הראשונה של זלנסקי אל מחוץ לאוקראינה מאז הפלישה הרוסית ב-24 בפברואר - שהייתה לפני 300 ימים. פרטים לוגיסטיים רבים הקשורים לביקורו של זלנסקי בארה"ב חסויים, בשל הרגישות הביטחונית הגדולה שלו. בצהריים, שעות אחרי המראתו של זלנסקי, נשמעו שוב אזעקות בכל רחבי אוקראינה, והתושבים הוזהרו כי רוסיה יוצאת לגל הפצצות נוסף.
22 צפייה בגלריה
הטלוויזיה הפולנית פרסמה סרטון של זלנסקי מגיע לפנות בוקר לתחנת רכבת בגבול פולין-אוקראינה
זלנסקי, נזכיר, עשה לעצמו שם עולמי בפברואר השנה כשגם בשעה שרוסיה הפציצה את הבירה קייב ואיימה בפה מלא לחסל אותו הוא סירב לברוח מאוקראינה, וכשהאמריקנים הציעו לפנותו משם השיב: "אני לא צריך טרמפ, אני צריך תחמושת". העובדה שכעת הוא נכון לטוס לכמה שעות אל מעבר לאוקיינוס מעידה על הביטחון שצברו הוא ואנשיו ביכולתם להכניע את רוסיה: הביקור בוושינגטון, שהוכרז רשמית רק הבוקר, בא אחרי שבחודשים האחרונים יצא זלנסקי לעוד ועוד ביקורים מסוכנים בחזית באוקראינה, בין השאר בחרקוב, בחרסון ואתמול בעיר בחמוט הנתונה כעת למתקפה רוסית נרחבת. כתבים בארה"ב דיווחו הבוקר כי בביקורו בארה"ב ימסור זלנסקי מתנה לביידן ולקונגרס – דגל אוקראינה שעליו חתמו החיילים שאיתם נפגש אתמול בעיר בחמוט.
אף שזלנסקי והבית הלבן אישרו הבוקר כי זלנסקי יצא לוושינגטון, הם נמנעו מלומר כיצד הוא עושה זאת. גורמים אמריקנים סירבו תחילה גם להשיב על השאלה אם זלנסקי טס לארה"ב במטוס של הצבא האמריקני, כפי שהעריכו חלק מהפרשנים, כדי למנוע מרוסיה לפגוע בו. המרחב האווירי של אוקראינה איננו בטוח לטיסות בשל מבצע ההפצצות הרוסי הנרחב, ומנהיגים זרים שהגיעו בחודשים האחרונים לביקורי הזדהות בקייב עשו זאת רק באמצעות נסיעות רכבת ארוכות מפולין.
22 צפייה בגלריה
זלנסקי נפגש עם חיילים בחזית. "יביא את הדגל לארה"ב"
(צילום: EPA / UKRAINIAN PRESIDENTIAL PRESS SERVICE)
באתרי תעופה זוהתה הבוקר המראה של מטוס חיל האוויר האמריקני מהעיר ז'שוב שבפולין, ליד גבול אוקראינה, בדרך לארה"ב. זהו המטוס שבו היה זלנסקי. מדובר במטוס בואינג 737 המצויד במערכות הגנה, מערכות תקשורת מתקדמות ומכלי דלק גדולים, המאפשרים לו לבצע טיסות חוצות-אוקיינוס ללא צורך בעצירת תדלוק. לפי אתר מעקב הטיסות FlightRadar24, בשעות שאחרי ההמראה היא הפכה לטיסה עם מספר העוקבים הגדולים בעולם נכון לאותה העת.
אחר הצהריים אישרו גורמים אמריקניים רשמיים כי מטוס צבאי אמריקני "מעורב" במבצע הבאתו של זלנסקי. האישור הזה בא שעה קלה אחרי שערוץ טלוויזיה פולני פרסם סרטון שבו נראה זלנסקי מגיע לפנות בוקר לתחנת רכבת בעיר הפולנית פשמישל, ליד הגבול עם אוקראינה.
פורסם לראשונה: 19:33, 21.12.22
