כשאנשי הצוות של אוניית משא הבחינו בספטמבר 2016 בצעיר יושב לבדו על רפסודה בלב ים, מול חופי האי מרתה'ס ויניארד של מסצ'וסטס, הם מיהרו אליו כדי להצילו. בסירה המתנפחת הקטנה גילו את ניית'ן קרמן, אז בחור בן 22, עייף ותשוש: שמונה ימים עברו מהרגע שהוא ואמו, לינדה קרמן, יצאו למסע דיג בלב ים והקשר איתם אבד. למחלציו סיפר כי באמצע המסע החלו מים לחדור אל הסירה, וכי בעוד הוא שוחה אל רפסודת החילוץ וקורא לאמו להצטרף אליו – איבד את קשר העין איתה, והיא נעלמה.
שש שנים אחרי החילוץ ההוא, פרשת ההצלה של קרמן מקבלת תפנית מחרידה: הרשויות בארצות הברית חשפו ביממה האחרונה כי לבית משפט בוורמונט הוגש כתב אישום נגד קרמן, שבו הוא מואשם ברצח האם – וברצח של אביה, כלומר סבו – כדי ליהנות מכספי הירושה שישאירו אחריהם. הוא נעצר, ואם יורשע במעשים עשוי להישלח למאסר עולם.
מזימתו של קרמן, בן 28 כיום, החלה לפי כתב האישום כבר בשנת 2013, והקורבן הראשון שלו היה הסב, ג'ון צ'קלוס. צ'קלוס היה איש נדל"ן אמיד שהחזיק בנכס בשווי של קרוב ל-29 מיליון דולר, שאחרי לכתו אמור היה להתחלק בין ארבע בנותיו, בהן אמו של קרמן. כל בת הייתה אמורה לקבל כשבעה מיליון דולר, וניית'ן, בתור היורש היחיד של אמו, לינדה, אמור היה לרשת ממנה את הכסף הזה ביום מן הימים. הוא החליט לקרב את היום הזה.
ב-20 בדצמבר 2013, חודש אחרי שרכש רובה, הגיע קרמן לביתו של הסב בקונטיקט – וירה בו למוות בשנתו. אחרי מותו קיבל קרמן שלא כדין 550 אלף דולר מחברות ביטוח ומקרן שפתח הסב, ומהכסף הזה התקיים, כמעט מבלי לעבוד. ב-2014 עבר להתגורר בוורמונט, שם מצא עצמו מובטל לחלוטין, וב-2016, כשכבר לא נותר לו כסף רב, החליט לקדם את המזימה שלו צעד נוסף: הוא ארגן לו ולאמו מסע דיג בסירה בבעלותו שתפליג מניו אינגלנד, והיא, בניסיון להתקרב אליו, הצטרפה אל השיט בלי לדעת שהבן מצעיד אותה אל מותה.
לפי כתב האישום שנחשף כעת, קרמן תכנן מראש לרצוח את אמו בשיט, ולדווח שתאונה גרמה לטביעת הסירה ולהיעלמות האם. בין השאר הוא הצטייד מראש במזון ובמים "לשעת חירום", שאותם לקח איתו לרפסודת ההצלה.
למעשה, כבר ימים אחדים אחרי שקרמן נמצא לבדו בלב ים החלו החוקרים לפקפק בגרסתו, ובשנת 2017 אף דרשו שלוש אחיותיה של האם המתה לראות בו חשוד ברציחתה וברצח הסב. בשנת 2019, במשפט שנערך בעניין סירובה של חברת ביטוח לשלם לקרמן 85 אלף דולר על אובדן הסירה שטבעה, קבע שופט פדרלי ברוד איילנד שהחברה צודקת, והוא מצא כי זמן קצר לפני צאתו ל"מסע הדיג" עם האם ערך קרמן עבודות כלשהן בסירה, שבהן למעשה חיבל בכלי השיט: עדי ראייה העידו כי בין השאר הוא הסיר מירכתיה שני מתקני ייצוב, הותיר בה חורים – ואטם אותם בדבק אפוקסי בלבד. קרמן עצמו הכחיש שניסה לגרום במתכוון לטביעת הסירה, אבל כך או כך השופט קבע כי מעשיו "תרמו" לטביעתה.
שלוש אחיותיה של האם לינדה קרמן, בנותיו האחרות של צ'קלוס, דרשו לפני שנים אחדות מבית משפט בניו המפשייר למנוע מניית'ן לקבל את כספי הירושה שמקורם בנכס של צ'קלוס, ובשנת 2019 דחה שופט את תביעתן בנימוק שצ'קלוס אינו תושב ניו המפשייר. הבקשה הוגשה מחדש בקונטיקט, והדיון בה נמשך. על כל פנים, לאורך כל התקופה הזו המשיכו הרשויות להימנע מלהגדירו כחשוד במעשי הרצח.
שבעה משמונת הסעיפים נגד קרמן בכתב האישום שהוגש כעת נוגעים לניסיונותיו לחלץ במרמה כספים מחברות ביטוח ומנכסיו של הסב, ובסעיף השמיני הוא מואשם ברצח אמו. אם יורשע עשוי להיגזר עליו מאסר עולם. כתב האישום אינו כולל את רצח הסב, בשל סוגיות הנוגעות לחלוקת הסמכויות השיפוטיות בין מדינות ארה"ב. כתב אישום בגין הרצח הזה עשוי להיות מוגש נגד קרמן בנפרד.
