גולשים ברחבי העולם נותרו בימים האחרונים פעורי פה מול תמונה עוצרת נשימה שצילם תושב מייפילד שבקנטקי, העיירה שהוחרבה כמעט לגמרי באסון הטורנדו בארה"ב בסוף השבוע האחרון. הצלם, שון טריפלט, יצא לחזות בהרס האדיר שהותירה הסופה שהכתה בעיירה, תיעד אותו במצלמתו – ופרסם את התמונות ברשתות החברתיות. אחת מהן זכתה לתשומת לב יוצאת דופן: בתמונה נראה אולם קולנוע שהקיר המיועד בו למסך ההקרנה נחרב, כך שמי שיתיישב כעת בכיסאות המיותמים יחזה במראות ההרס שבחוץ במקום בסיפורי בדיה קולנועיים. רבים רואים בתמונה הזו סמל: רגע שבו מחזות הנגלים בדרך כלל רק מבעד למסך הקולנוע או הטלוויזיה הופכים למציאות אפוקליפטית הנמצאת במרחק נגיעה.
אסון הטורנדו בארה"ב – עוד כותרות:
• בחסות הסופה: אסיר שעבד במפעל שנחרב – נמלט מהכלא
• האסון במפעל: יותר מ-90 עובדים התגלו חיים. הם הלכו הביתה
• 6 נהרגו במחסן של אמזון, ביידן: מהסערות הגדולות בהיסטוריה
ישראלי בקנטקי: צפו בריאיון באולפן ynet
(צילום: משי בן עמי)
"אני לא צלם מקצועי, והייתי אומר אפילו שאני בקושי צלם חובב", סיפר טריפלט אחרי שתמונותיו זכו להמוני שיתופים ברשתות טוויטר ו-Reddit. "אני חי במייפילד, היכן שהטורנדו היכה, והרגשתי שצריך לחלוק את התמונות עם כולם". טריפלט, איש מרינס לשעבר ששירת בין השאר בעיראק ובאפגניסטן, העיד בשיחה עם CNN: "נשלחתי שלוש פעמים למשימות מעבר לים, ראיתי אזורי מלחמה, ראיתי הרס גמור, ושום דבר לא משתווה לזה. כל העיירה פשוט נחרבה".
אולם הקולנוע שבו צילם טריפלט את התמונה שוכן בבניין היסטורי בלב העיירה, אזור שספג את הפגיעה הקשה ביותר. משפחתו של טריפלט ובֵיתו אמנם שרדו את האסון, אבל רבים אחרים במייפילד נותרו ללא קורת גג ואיבדו אנשים היקרים להם, וכעת, גם בעזרת הפרסום הרגעי שלו זכה, הוא מבקש לסייע להם. טריפלט מנהל מבצע התרמה אינטרנטי שמטרתו לגייס כ-20 אלף דולר לקניית צעצועים עבור הילדים מוכי החרדה של העיירה.
7 ילדים נהרגו: "עדיין שומעת את הצרחות"
לפחות 88 בני אדם נהרגו בסופות הטורנדו שהיכו בלילה שבין שישי לשבת בקנטקי, אילינוי, טנסי, ארקנסו ואינדיאנה, ועוד עשרות מוגדרים נעדרים. קנטקי ספגה את הפגיעה הקשה ביותר, ומייפילד היא זירת האסון הראשית שם. מספר ההרוגים במפעל הנרות שנחרב בעיירה אמנם נמוך בהרבה מכפי שחששו תחילה, קצת יותר מ-10 ולא 70, אבל החשש הוא שהרחק משם, במקומות אחרים במייפילד ובמדינה, יימצאו עוד הרוגים רבים, ושמניין הנספים הסופי יגיע ליותר מ-100.
אסון הטורנדו: תיעוד ממייפילד ברחפן של וויטני ווסטרפילד
אחת מזירות הפגיעה הקשות ביותר בקנטקי היא העיר באולינג גרין, שם במרחק של כמה גושי בניינים זה מזה נהרגו 14 בני אדם, בהם 11 באותו הרחוב. בין ההרוגים בפגיעה הזו גם שבעה ילדים, שניים מהם פעוטות. מלינדה אלן-ריי, ששרדה את מכת הטורנדו בבאולינג גרין, מספרת שבקושי הצליחה לישון מאז שבת. כששמעה את האזעקות המתריעות על הגעת סופה היא מיהרה עם נכדיה לחדר האמבטיה – והם הסתתרו שם בעוד הרוח מכה בבית ללא רחם.
אחרי כמה דקות של זריעת הרס, השתררה דממה. מלינדה יצאה החוצה, וראתה את שכניה צורחים. "עדיין יש לי טראומה מזה", היא מספרת כעת. "אני חושבת על זה כל לילה כשאני הולכת לישון, כשאני מצליחה לישון". כאשר מלינדה כבר נרדמת, היא שומעת את הצרחות בחלומותיה – ומתעוררת. לאורך כל סוף השבוע בכתה: "אני פשוט חושבת על התינוקות האלה".
הקהילה שבה חיה מלינדה היא קהילה מגוונת, ובה אנשים מכל רחבי העולם – מבוסניה, דרך מיאנמר ועד ניגריה. רבים מהתושבים שם ברחו מארצות מוצאם בגלל אלימות קשה, ועבור חלקם מראות ההרס מזכירים ימים אפלים שבהם הסתתרו מפצצות, איבדו משפחות שלמות – ונמלטו מהמלחמה.
הטורנדו העיף תמונה משפחתית 240 ק"מ
עד כמה ארוך היה נתיב הפגיעה של חלק מסופות הטורנדו בקנטקי מעיד סיפורה של קייטי פוסטן מאינדיאנה, שביום שבת בבוקר, אחרי פגיעת הסופות, גילתה תמונה משפחתית מסתורית דבוקה לחלון מכוניתה. בתחילה חשבה שמדובר בפתק שמישהו השאיר לה, אבל אז גילתה שמדובר בצילום בשחור לבן, שבו נראים אישה וילד בחיקה. בגב התמונה נכתבו התאריך שבו צולמה, שנת 1942, ושמות המצולמים: "גרטי סווצל וג'יי די סווצל".
הטורנדו מגיע, אזעקה נשמעת: רגעי הפגיעה בקנטקי וטנסי
פוסטן פרסמה את התמונה ברשתות החברתיות בניסיון להתחקות אחר המקור שלה, והגולשים קישרו אותה אל קול סווצל, תושב דוסון ספרינגס שבקנטקי, שסיפר כי התמונה שייכת למשפחתו, וככל הנראה היא נישאה ברוחות עד לביתה של פוסטן – מרחק 240 ק"מ ממקום מגוריו. מומחים אומרים כי מקרים שבהם ניירות נישאים בטורנדו למרחק שכזה אינם נפוצים – אך בכל זאת מתרחשים מעת לעת. בימים הקרובים ייפגשו סווצל ובני משפחתו עם פוסטן ויקבלו ממנה את הצילום.
בתוך כך, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן יגיע הערב לקנטקי כדי לחזות מקרוב בהרס ולהביע תנחומים בפני תושבי המדינה. זו הפעם החמישית מאז כניסתו לתפקיד, לפני פחות משנה, שביידן נאלץ לבקר באזור בארה"ב שאסון טבע היכה בו. הנשיא האמריקני הכריז השבוע על אזורי הפגיעה בקנטקי "אזור אסון פדרלי", הכרזה המאפשרת לנתב לשם כספים פדרליים כדי לעזור במאמצי השיקום.
