חמישה ימים חלפו ממתקפת הכטב"ם ששיגרו המיליציות הפרו-איראניות בעיראק, שגרמה למותם של שלושה חיילים אמריקנים בבסיס בירדן. בימים האחרונים חזרו שוב ושוב בארה"ב על כוונתם להגיב למתקפה - אך הנקמה מתעכבת, ולפי רשת NBC - המיליציות הפרו-איראניות ניצלו זאת כדי להיערך מחדש ולפנות את בסיסיהן ואת הנשק שלהן.
רשת CBS דיווחה אתמול כי ארה"ב אישרה את תוכנית הפעולה שלה - שכוללת סדרת תקיפות נגד גורמים איראנים, ומטרות איראניות, בסוריה ובעיראק. לפי CBS התקיפות יתפרסו על פני כמה ימים - אבל לא יגיעו לאדמת איראן עצמה. הנשיא ג'ו ביידן אישר כי החליט איך להגיב, לא פירט את אופן התגובה - אך הדגיש שהוא מתנגד למלחמה אזורית. איראן מצידה הזהירה את האמריקנים שבכוונתה להגיב לכל תקיפה נגדה.
גורם עיראקי אמר לרשת NBC כי המיליציות "פינו הרבה מהמפקדות שלהן בתוך עיראק ובגבול עם סוריה - והזיזו נשק למיקומים חדשים, מחשש שייפגעו על ידי האמריקנים". לדברי הגורם, מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה, איסמעיל קאאני, שהחליף את קאסם סולימאני, ביקר השבוע בבירת עיראק בגדד ופגש מנהיגים במיליציות הפרו-איראניות. בפגישה, לדברי הגורם, הוא ביקש "להפחית את ההסלמה בפעילות נגד הכוחות האמריקניים ולהרגיע את המצב הביטחוני".
6 צפייה בגלריה
ביידן ורעייתו בטקס הגעת ארונותיהם של החיילים האמריקנים בבסיס דובר
(צילום: REUTERS/Joshua Roberts)
ביידן, דווח עוד, תהה בפני צוותו אם התגובה האמריקנית תסכן את השיחות לשחרור החטופים שמוחזקים בעזה לפני שאישר את התגובה האמריקנית. יועציו ניסו להרגיע את הדאגות הללו - והוא החליט להתקדם עם התגובה.
בינתיים, הנשיא ביידן ורעייתו ג'יל פגשו היום את משפחות ההרוגים בבסיס דובר - שם נערך טקס הגעת ארונותיהם של השלושה. אל ביידן הצטרפו שר ההגנה לויד אוסטין וראש המטות המשולבים של ארה"ב צ'ארלס בראון. הנשיא ורעייתו פגשו את משפחות ההרוגים בפרטיות לפני הטקס - ואחר כך צפו בהגעת הארונות.
מתחילת המלחמה בעזה הותקפו הכוחות האמריקניים במזרח התיכון יותר מ-150 פעמים על ידי המיליציות הפרו-איראניות בעיראק, בסוריה, בירדן ומול חופי תימן בים האדום. תקיפת הבסיס האמריקני 22 Tower בירדן הייתה הראשונה מפרוץ המלחמה שבה נהרגים חיילים אמריקנים. בעקבות התקיפה הקטלנית, בוושינגטון לחצו על ביידן לנקוט יד קשה מהרגיל. ביידן, שנמצא בשנת בחירות, צריך כעת להגיב בעוצמה ולהרתיע את איראן - מבלי להיגרר למלחמה במזרח התיכון.
המיליציה העיראקית הפרו-איראנית "גדודי חיזבאללה" לקחה אחריות על הרג האמריקנים. טהרן הכחישה קשר לתקיפה, ואמרה שההחלטות של המיליציות שבהן היא תומכת מתקבלות בצורה "עצמאית" – והן לא מקבלות פקודות ממשטר האייתוללות.
רשת NBC דיווחה שלשום כי התגובה של ארה"ב צפויה לכלול פעולות תגמול רבות, שיהיו חלק מ"מבצע" שעשוי להימשך שבועות. לפי גורמים אמריקנים רשמיים, המטרות שיותקפו יכללו יעדים איראניים מחוץ לאיראן, ובנוסף לתקיפות יהיו פעולות סייבר אמריקניות.
