נשיא ארה"ב היוצא ג'ו ביידן הודיע היום (חמישי) כי הוא מעניק חנינה ל-39 אמריקנים שהורשעו בעבירות לא אלימות, וממתיק את עונשם של קרוב ל-1,500 שנשלחו לעונשי מאסר ארוכים. שמותיהם של המורשעים שקיבלו חנינות לא פורסמו.
החוקה בארה"ב מעניקה לנשיא את הסמכות להעניק חנינות, ולקראת תום הכהונה נוהגים הנשיאים להודיע על סדרת חנינות למורשעים. הפעם היקף החנינות והמתקת העונש חריג: הבית הלבן מסר כי מדובר ביום עם מספר החנינות הגדול ביותר בהיסטוריה האמריקנית.
סדרת החנינות של ביידן מגיעה יותר משבוע אחרי ההחלטה השנויה במחלוקת של הנשיא היוצא, להעניק חנינה לבנו האנטר. בנו של ביידן הורשע בעבירות סמים ונשק אך אביו העניק לו חנינה, למרות שהבטיח שלא להתערב במשפט. ההחלטה שקיבל החודש הנשיא היוצא עוררה ביקורת קשה נגדו בארה"ב.
ביידן אמר כי בשבועות שנותרו לו בתפקיד הוא ימשיך לבחון את העתירות לחון מורשעים נוספים. "אמריקה נבנתה על ההבטחה לאפשר הזדמנות שנייה", אמר הנשיא בהצהרתו. "כנשיא יש לי את הפריבילגיה לחוס על אנשים שהביעו חרטה והשתקמו, להחזיר לאמריקנים את ההזדמנות להשתלב בחיי היומיום ולתרום לקהילות שלהם, ולנקוט צעדים כדי לבטל את הפערים בענישה של עבריינים לא-אלימים, במיוחד את מי שהורשעו בעבירות סמים".
עורכי הדין בבית הלבן אמרו שמי שקיבלו חנינה הורשעו בפשעים לא-אלימים, כמו עבירות סמים. מי שעונשם הומתק הם כאלה שנכלאו לעונשי מאסר ארוכים ובמהלך מגפת הקורונה נשלחו למעצר בית, כשהמגפה השתוללה בבתי הסוהר של ארה"ב ואחד מכל חמישה אסירים נדבק בנגיף.
ביידן ואנשיו מאמינים שמערכת המשפט עשתה עוול לאותם אסירים וגזרה עליהם עונש קשה מדי. "הם הראו שמגיעה להם הזדמנות שנייה", אמר הנשיא היוצא. הוא מאמין כי אם הם היו מורשעים היום עונשם היה קצר יותר בהתחשב בחוקים, במדיניות ובנהלים של 2024. ביידן הבטיח כי בשבועות הקרובים הוא יודיע על חנינות נוספות. ארגונים למען זכויות האזרח מפעילים עליו לחצים לחון מורשעים רבים, כולל נידונים לעונש מוות, לפני שטראמפ יושבע לנשיאות ב-20 בינואר.
