המושל הדמוקרטי של קליפורניה, גווין ניוסם, שרד את ניסיונם של הרפובליקנים להדיחו בבחירות המיוחדות שנערכו במדינה, שנה בלבד לפני שקליפורניה תערוך בחירות "רגילות" – שבהן יתמודד ניוסם מחדש על התפקיד. כלי התקשורת הגדולים בארה"ב חזו הבוקר (רביעי) ניצחון בפער גדול במדינה שבה לדמוקרטים ממילא יתרון עצום על הרפובליקנים – אולם האחרונים קיוו שהגבלות הקורונה ההדוקות והממושכות, לצד שערוריות שנצמדו למושל במהלך הקמפיין, יאפשרו להם לעשות שם מהפך דרמטי.
הבחירות המיוחדות שנערכו אתמול בקליפורניה, המדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב עם כ-40 מיליון תושבים, היו למעשה סוג של משאל עם. בקלפי נשאלו הבוחרים שתי שאלות: בראשונה, האם הם תומכים בהדחתו של ניוסם או לא; ומי שתמך בהדחה עבר לשאלה השנייה, בה נדרש לבחור במחליפו של ניוסם מבין רשימה ארוכה של מועמדים – רובם הגדול דמויות לא-מוכרות כלל וכמעט כולם רפובליקנים. בעוד ניוסם נדרש לזכות ביותר מ-50% מהקולות בשאלה הראשונה כדי לשמור על כיסאו, אם היה מודח מחליפו היה זה שמקבל את מספר הקולות הרב ביותר מבין המועמדים בשלב השני – גם אם היה מקבל פחות מ-50% מכלל הקולות. תאורטית, ולשם הדוגמה בלבד, מושל רפובליקני היה יכול להיבחר באופן שכזה ברוב של 15% בלבד, בעוד ניוסם היה מפסיד עם 49%.
אולם תרחיש האימה הזה עבור הדמוקרטים לא התממש, וניצחונו של ניוסם הוכרז על ידי כלי התקשורת האמריקניים בתוך 40 דקות בלבד מסגירת הקלפיות בקליפורניה. לפי רשת CNN, מספירה של 69% מהקולות יותר מ-64% מהבוחרים הצביעו נגד הדחת המושל, ורק כ-35% הצביעו בעדה. כמו בבחירות לנשיאות אשתקד, גם הפעם נשלחו לכלל הבוחרים מעטפות המאפשרות להם להצביע דרך הדואר, ובקרב הדמוקרטים השימוש בשיטה זו גבוה הרבה יותר מאשר רפובליקנים, שנוטים יותר להצביע בקלפי. עם המשך הספירה ייתכן ששיעור התומכים בהדחה יגדל, אך מדובר בפער גדול מאוד שלא יאפשר שינוי בתוצאה הסופית, וכזה שאפילו הסקרים לא חזו (לפי הסקרים האחרונים, "רק" כ-55% התנגדו להדחה).
הבחירות המיוחדות בקליפורניה זכו לתשומת לב לאומית בארה"ב: הן נתפסו כמשאל עם על מדיניותו הנוקשה של ניוסם – ומכאן של הדמוקרטים בכללם – במאבק בנגיף הקורונה. לאורך המשבר הטיל ניוסם הגבלות חריפות כדי להיאבק בהתפשטות הנגיף, וכעת מחייב את העובדים בממשל המקומי בקליפורניה, כמו גם מורים ועובדים במערכת הבריאות, להתחסן – או לעבור בדיקות תכופות, והגבלות דומות הטיל הנשיא ג'ו ביידן על עובדי הממשל הפדרלי. ניוסם הטיל בעבר גם סקרים קפדניים. הרפובליקנים, שמתנגדים ברובם הגדול להגבלות הללו, קיוו שהתסכול של רבים מההשלכות שלהן ירחיק את הבוחרים מהדמוקרטים.
17 צפייה בגלריה
צופים בלוס אנג'לס בתוצאות הבחירות. הדמוקרטים האשימו: "ניסיון מחטף רפובליקני"
(צילום: AP)
הבחירות נערכו אתמול שנה אחת בלבד לפני בחירות האמצע בארה"ב, שבהן מקווים הרפובליקנים להחזיר לעצמם את השליטה בסנאט ובבית הנבחרים, וכעת שתי המפלגות ינתחו את תוצאות ההצבעה בקליפורניה ואת המשמעויות האפשרויות שלה עבור הבחירות הקרבות. עבור הדמוקרטים נראה שהניצחון הגדול של ניוסם הוא סימן מעודד, וגורם בכיר במפלגה אמר הבוקר ל-CNN: "זה יותר סימן אזהרה עבורם (הרפובליקנים) מאשר עבורנו". למרות ההישג הדמוקרטי כעת, בכלי התקשורת האמריקניים מדגישים כי הבחירות בקליפורניה לא בהכרח משליכות על בחירות במקומות אחרים בארה"ב. קליפורניה היא כאמור מדינה בעל אלקטורט דמוקרטי מאוד – רק כשליש מהבוחרים שם תומכים ברפובליקנים – ובמדינות מתנדנדות יותר לא מן הנמנע שידם של הרפובליקנים תהיה על העליונה.
הבוקר, זמן קצר לאחר שהוכרז כמנצח, נאם ניוסם והכריז כי ניצחונו הוא גם ניצחון לערכים הליברליים שמקדמים הדמוקרטים בארה"ב כולה. "'לא' זה לא הדבר היחיד שנאמר הלילה", אמר ניוסם, בהתייחסות לתשובה שעליה נדרשו לענות מתנגדי הדחתו. "אני רוצה להתמקד במה שעליו אמרנו 'כן' כמדינה: אמרנו כן למדע, אמרנו כן לחיסונים, אמרנו כן לסיום המגפה הזאת. אמרנו כן לזכות של אנשים להצביע בלי חשש מטענות שקריות לזיופים או מדיכוי הצבעה. אמרנו כן לזכות הבסיסית של אישה להחליט בעצמה מה היא עושה עם גופה ועל גורלה ועתידה. אמרנו כן לגיוון. אמרנו כן להכללה. אמרנו כן לפלורליזם. אמרנו כן לכל הדברים שאנחנו מקדשים כתושבי קליפורניה ואני סבור שגם כאמריקנים – צדק כלכלי, צדק חברתי, צדק גזעי וצדק סביבתי".
הבחירות המיוחדות בקליפורניה נערכו בעקבות עצומה שעליה חתמו כ-1.5 מיליון תושבים (מתוך כ-22 מיליון בוחרים רשומים), ועלותן מוערכת בכ-276 מיליון דולר. הדמוקרטים האשימו כי מדובר בבזבוז של כסף, ובניסיון "מחטף" של הרפובליקנים: לטענתם הרפובליקנים לא יכולים לנצח בבחירות רגילות במדינה "כחולה" כל-כך כמו קליפורניה, ולכן נעזרים בשיטות עקיפות כמו בחירות מיוחדות שכאלו. בבחירות המיוחדות הקודמות שנערכו בקליפורניה, ב-2003, המהלך הרפובליקני אז צלח: השחקן ההוליוודי ארנולד שוורצנגר הדיח אז את המושל הדמוקרטי הלא-פופולרי גריי דייוויס.
השיבוט של טראמפ
אף שלאורך הקמפיין הסקרים חזו לניוסם ניצחון, הוא נאלץ במהלכו להתמודד עם שערורייה שהביאה עליו האשמות בצביעות: בנובמבר אשתקד נצפה ללא מסכה במסיבה במסעדת יוקרה בנאפה, למרות הגבלות הקורונה שהטיל. הרפובליקנים תקפו אותו גם על הסגרים הממושכים שפגעו קשות בבעלי העסקים והרחיקו את הילדים מבתי הספר למשך חודשים ארוכים. הם האשימו את מדיניותו גם באחריות לשיעור הגובר במקרי הרצח בקליפורניה ובמשבר ההומלסים הפוקד אותה.
17 צפייה בגלריה
לארי אלדר, המועמד הרפובליקני המוביל בבחירות המיוחדות. ביידן טען: "הוא שיבוט של טראמפ"
(צילום: AFP)
ניוסם פעל מצדו – ונראה שהצליח – למקד את הקמפיין בחששם המתמשך של הדמוקרטים מנשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ. סייע לו בכך המועמד המוביל מבין הרפובליקנים שהתמודדו בבחירות המיוחדות, שדרן הרדיו לארי אלדר. אלדר ניפק כמה וכמה אמירות פרובוקטיביות בנוגע לזכויות נשים ומיעוטים, והבטיח לבטל את הגבלות הקורונה שהטיל ניוסם. אלדר אף אימץ בימים האחרונים של הבחירות המיוחדות את הרטוריקה של טראמפ: כמו בנוגע לבחירות אשתקד שבהן הפסיד, טראמפ טען כי הבחירות בקליפורניה "מכורות", ולאחרונה אמר אלדר כי הוא חושש מ"תעלולים" שונים במהלך ספירת הקולות. לטענות אלו אין שום הוכחות.
ניוסם טען כי אלדר הוא אף "קיצוני יותר מטראמפ", ולעזרתו של המושל הדמוקרטי נחלץ הנשיא ביידן, שאמר כי אלדר הוא "הדבר הקרוב ביותר לשיבוט של טראמפ שעד עתה ראיתי". דמויות דמוקרטיות מוכרות הגיעו לקליפורניה כדי לסייע לניוסם, ובהן הנשיא לשעבר ברק אובמה, הסנאטור ברני סנדרס שנחשב למנהיג המחנה הפרוגרסיבי, וסגנית הנשיא קמלה האריס.
ניוסם הזהיר את תושבי קליפורניה כי אם יודח, המושל הרפובליקני שיחליפו יחקה את מושליהן הרפובליקנים של פלורידה וטקסס – שמתנגדים לחובת מסכות וחובת חיסונים – ויסיר את הגבלות הקורונה שהטיל. הוא הזהיר שהתנהגות שכזו כבר הביאה את פלורידה וטקסס אל סף "תהום הקורונה", כלשונו: ארה"ב חווה כעת התפרצות מחמירה של זן הדלתא, אך מדינות בדרום ארה"ב שבהן אין הגבלות קפדניות סובלות מתחלואה חמורה במיוחד.
לצד אלדר, יצוין, התמודדו שורה ארוכה של מועמדים, רובם המוחלט כאמור רפובליקנים. שם בולט היה זה של כוכבת הריאליטי קייטלין ג'נר, שבאמתחתה גם מדלייה אולימפית, אולם היא לא הצליחה לזכות באהדת הבוחרים הרפובליקנים, ודשדשה בסקרים. בעיצומו של הקמפיין אף עזבה את קליפורניה כדי להצטלם לתוכנית טלוויזיה באוסטרליה. רגע מוזר למדי בקמפיין נרשם כאשר איש העסקים ברני קוקס, שהפסיד לניוסם בבחירות של 2018, ניסה למשוך תשומת לב וצירף לקמפיין שלו דוב אמיתי – תוך שהוא ממתג את עצמו כ"חיה" של ניוסם "היפה".
ניוסם, כך לפי סוכנות הידיעות AP, הוא המושל השני בהיסטוריה האמריקנית שמצליח לשרוד ניסיון הדחה בבחירות מיוחדות כמו אלו שנערכו אתמול. הניצחון הזה, במיוחד בפער הגדול שהשיג, מחזק כעת את מעמדו במפלגה הדמוקרטית: ניוסם נחשב למועמד פוטנציאלי בבחירות לנשיאות עוד מאז 2004, אז כראש העיר של סן פרנסיסקו זכה לתשומת לב לאומית כשבניגוד לחוק הפדרלי הנפיק רישיונות נישואים לזוגות חד-מיניים. עם זאת, בכל פריימריז עתידיים (ביידן לא הבהיר עדיין אם יתמודד לכהונה שנייה בגילו המופלג) ניוסם יצטרך כנראה להתמודד מול סגנית הנשיא קמלה האריס – שכמוהו צמחה גם היא מהפוליטיקה המקומית של סן פרנסיסקו, שם כיהנה בעבר כתובעת מחוזית.
