שר ההגנה של ארה"ב לויד אוסטין קיים הערב (יום ה') מסיבת עיתונאים ראשונה מאז האשפוז המסתורי שלו בחודש שעבר, אשפוז שבו – בהפרה חמורה של הנהלים – לא עדכן את הנשיא ג'ו ביידן ואת בכירי הממשל האחרים. בתדרוך לעיתונאים הערב אמר אוסטין כי התנצל בפני ביידן על שלא עדכן אותו בזמן אמת בכך שאובחן כסובל מסרטן הערמונית, וכי התנצל גם על שלא עדכן אותו בכך שאושפז בעקבות סיבוכים שנגרמו מהניתוח שעבר. שר ההגנה הסביר כי האירוע הרפואי היה "אגרוף בבטן" שטלטל אותו.
פרשת אשפוזו של אוסטין בן ה-70, נזכיר, החלה ב-1 בינואר, אז התפנה לבית חולים בעקבות סיבוכים מהניתוח שעבר תשעה ימים לפני כן. בארבעת הימים הבאים היה מאושפז שם בלי שאיש בבית הלבן ובקונגרס יידע על כך, וגם כשנודע דבר אשפוזו, עברו ארבעה ימים נוספים עד שהפנטגון הסביר מדוע הוא מאושפז. לפני אשפוזו העביר אוסטין את סמכויותיו לסגניתו, קתלין היקס, אך לא עדכן אותה מדוע.
אשפוזו המסתורי של אוסטין בא בשעה שכוחות אמריקניים נמצאים בכוננות גבוהה ביותר ברחבי העולם, על רקע המלחמות באוקראינה ובעזה, המתיחות בין סין לטייוואן, האיבה הגוברת בחצי האי הקוריאני ושלל משברים אחרים. כשנודע כי אושפז מבלי לעדכן בכך את הבית הלבן מסרו אנשיו של ביידן כי אוסטין שגה, משרד ההגנה הודיע כי יבחן מחדש את הנהלים בעניין אשפוזו של שר, ובכירים רפובליקנים בקונגרס קראו להדיח את אוסטין. עם זאת, הנשיא ביידן הבהיר כי עדיין יש לו אמון בשר ההגנה, וכי אין לו כוונה לפטרו.
בתדרוך הערב סיפר אוסטין על הרגע שבו התנצל בפני הנשיא ביידן: "הוא הגיב בחמלה ובלבביות שכל מי שמכיר את הנשיא ביידן היה מצפה להן ממנו, ואני אסיר תודה לו על האמון המלא שלו בי". שר ההגנה הודה בטעותו: "לא ניהלנו את זה נכון ואני לא ניהלתי את זה נכון. הייתי צריך לעדכן את הנשיא באבחנה שיש לי סרטן. אני מקבל אחריות מלאה על זה. הידיעה שקיבלתי טלטלה אותי. בכנות, האינסטינקט הראשוני שלי היה לשמור את זה פרטי".
אוסטין, הידוע כאדם השומר בקנאות על פרטיותו, הסכים להתמודד הערב עם מטח של שאלות מצד העיתונאים, ונראה רגוע. הוא הדגיש כי מעולם לא הנחה מישהו מאנשי הצוות שלו שכן ידעו על אשפוזו להסתיר את אשפוזו מהבית הלבן או מהציבור.
בכירים רפובליקנים, בהם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, קראו בשבועות האחרונים לסלק את אוסטין מתפקידו, וועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים זימנה את השר להעיד בפניה בנוגע לאי-חשיפת אשפוזו: "הקונגרס חייב להבין מה קרה ומי קיבל את ההחלטה למנוע את חשיפת המידע על אודותיו של שר בקבינט", אמר יו"ר הוועדה מייק רוג'רס.
